De helft van de werkgevers zegt dat ze minder geneigd zijn om obese kandidaten te werven
Vrouwen in klantgerichte functies lijden vaak het meest. Wereld Obesitas Beeldbank, CC BY

Obesitas is een van de meest urgente en controversiële uitdagingen voor de volksgezondheid. Het heeft het onderscheid een crisis te zijn waarover de meeste mensen een mening hebben - vaak gebaseerd op een eenvoudige diagnose - maar waarvoor niemand een overeenkomstig mooie oplossing heeft gevonden.

Het is nog steeds heel gewoon om zelfs klinisch opgeleide experts, evenals gewone mensen, vermoeide oude zekerheden over een gebrek aan wilskracht, of dat het een levensstijlkeuze is waarvoor mensen meer verantwoordelijkheid zouden moeten nemen. Zelfs in sommige moderne bedrijven lijkt het nog steeds OK om discriminerende praktijken tegen mensen met obesitas aan te pakken.

Pas onlangs zou Pakistan International Airlines het hebben verteld cabinepersoneel met overgewicht dat ze moeten afvallen of aan de grond moeten. "Niemand wil graag een sjofele bemanning in het vliegtuig", aldus een woordvoerder in mitigatie.

Dus is het tijd om strenger te worden voor werknemers met obesitas of overgewicht en de "last" die ze zijn geworden, of zou een meer empathische en ondersteunende aanpak beter werken?


innerlijk abonneren grafisch


Obesitas: de feiten

In Engeland, 60% van de mannen en 50% van de vrouwen heeft overgewicht of obesitas. Een kwart van de mannen en vrouwen lijdt aan obesitas en dit is de afgelopen 30 jaar toegenomen. Ter vergelijking: in 1980 was slechts 7% van de volwassenen zwaarlijvig. In 2014-2015 kostte de behandeling van obesitas en de gevolgen daarvan de NHS in Engeland £ 5.1 miljard.

Er zijn aanwijzingen dat de oorzaken van obesitas duivels complex zijn. Het foresight-rapport van de Britse regering uit 2007 over de wetenschap van obesitas blijft een van de meest uitgebreide ontmanteling van het argument "gebrek aan wilskracht". Het toonde tientallen medische, psychologische en maatschappelijke bijdragers aan het probleem.

Dame Carol Black's recensie naar de impact op de werkgelegenheid van drugs- of alcoholverslaving en zwaarlijvigheid - waarvoor ik adviseur was - ontdekte dat er veel sociale determinanten van zwaarlijvigheid zijn. Een belangrijke beoordeling door de Wereldgezondheidsorganisatie ontdekte dat meer dan 33% van degenen die niet aan het werk zijn, en degenen die zwaarlijvig of zwaarlijvig zijn, afkomstig waren uit de meest achtergestelde gebieden.

Dit betekent dat zwaarlijvige mensen in lagere sociaaleconomische groepen sneller zwaarder worden dan mensen in hogere sociaaleconomische groepen. Dit wordt geïllustreerd in de onderstaande grafiek uit Frankrijk, waar tussen 1997 en 2012 de laagste inkomensgroep meer dan drie keer sneller zwaarlijvig werd dan die in de twee hoogste inkomensgroepen.

De helft van de werkgevers zegt dat ze minder geneigd zijn om obese kandidaten te werven2014/ Wereldgezondheidsorganisatie.

Gewichtsstigma

Obesitas in het personeelsbestand is iets waar we nog steeds minder over horen, maar dat ook toeneemt. Schattingen van de volksgezondheid in Engeland dat tot een derde van de werkende mensen zwaarlijvig is en dat er jaarlijks 16 miljoen dagen ziekteverzuim zijn als gevolg van zwaarlijvigheid. De kosten van verloren productiviteit in de VS die aan zwaarlijvigheid kunnen worden toegeschreven zijn geweest geschat op $ 15.1 miljard. Werknemers verschuiven hebben ook een verhoogd risico op obesitas.

Wat wel duidelijk is, is dat negatieve stereotypen over zwaarlijvige mensen op het werk blijven bestaan. Ze worden vaak gezien als lui, gebrek aan zelfdiscipline, minder competent, minder gewetensvol en ongemotiveerd. Zwaarlijvig werknemers hebben vaak een lager aanvangssalaris en minder succes bij het aannemen 45% van werkgevers zeggen dat ze minder geneigd zijn om zwaarlijvige kandidaten te werven. Ze worden minder snel beschouwd als bekwame leiders of hebben minder carrièrepotentieel, hebben meer kans op pesten en intimidatie, en zwaarlijvige vrouwen hebben minder kans om klantgerichte banen te krijgen.

Een studie over arbeidsdiscriminatie gevonden, hoe meer overgewicht iemand heeft, hoe groter de kans dat ze discriminatie op de werkplek melden. Werknemers met overgewicht hadden 12 keer meer kans, obese respondenten 37 keer meer kans, en ernstig obese respondenten hadden 100 keer meer kans dan respondenten met een normaal gewicht om discriminatie op het werk te melden.

Vrouwen melden ook 16 keer vaker gewichtsgerelateerde discriminatie op het werk dan mannen. Dit komt doordat delen van onze dienstensector een “esthetische arbeid” markt waar lichaamsbeeld en uiterlijke verzorging minstens zo belangrijk zijn als competentie.

De relatie tussen obesitas en geestelijke gezondheid is ook belangrijk. Eén studie ontdekte dat discriminatie op basis van gewicht een groot deel van het verband tussen zwaarlijvigheid en psychisch welbevinden verklaart en daar is duidelijk bewijs voor antipsychotica en obesitas zijn met elkaar verbonden. Ondanks al deze complexiteit is het voor sommigen nog steeds gemakkelijker om zwaarlijvigen de schuld te geven.

Ondersteunende hulp

In Europa, de wet is aan het inhalen met de noodzaak om ervoor te zorgen dat werkgevers begrijpen dat functionele beperkingen – zoals verminderde mobiliteit – als gevolg van extreme zwaarlijvigheid kunnen worden beschouwd als vallend onder het toepassingsgebied van de gelijkheidswetgeving als een "beschermd kenmerk" en eisen dat er aanpassingen op de werkplek worden gemaakt. Dit wijst in ieder geval de weg naar ondersteunende in plaats van bestraffende benaderingen op de werkplek.

Ondersteuning bieden gaat niet over absolutie, maar over het helpen van mensen die leven en werken met obesitas en overgewicht om meer controle te krijgen en veranderingen aan te brengen in hun eetgewoonten en levensstijlen die geleidelijk het gevoel van eigenwaarde en keuzevrijheid herstellen.

Werkplekken kunnen geweldige arena's zijn waarbinnen deze ondersteuning onbevooroordeeld kan worden geboden en waar kan worden voortgebouwd op kleine successen. Ik ben ouderwets genoeg om te geloven dat vriendelijkheid en empathie uiteindelijk sterkere krachten zijn dan spot en minachting. Laten we ze eens proberen.The Conversation

Over de auteur

Stephen Bevan, hoofd HR Research Development, Institute for Employment Studies, Lancaster University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon