Het besneeuwde centrum van Tromsø. Auteur verstrekt

Overstroomd met koppen van opdoemende "snowpocalypses," de meesten graaien gierig de wintermaanden uit, vermalen zich door sombere dorsen van januari en februari en tellen de dagen af ​​tot de lente. Sommigen bezwijken zelfs aan seizoensgebonden affectieve stoornis, een vorm van depressie die zich vaker in koudere regio's voordoet en waarvan wordt verondersteld dat deze verband houdt met het gebrek aan daglicht in die regio's.

Maar hoe zit het met mensen die in de koudste delen van de wereld leven, waar de winters het langst zijn en de zomers vluchtig? Hnen ze ook de winter? Of kunnen ze aanwijzingen geven over hoe de winterblues kunnen worden vermeden?

In augustus verhuisde 2014 I naar Tromsø, Noorwegen, een eiland van 70,000-mensen verspreid over 200-mijlen ten noorden van de poolcirkel. De locatie van Tromsø is zo extreem dat ze elk jaar twee maanden 'poolnacht' meemaken - wanneer de zon niet boven de horizon uitsteekt.

Maar ondanks de extreme winterse omstandigheden hebben studies aangetoond dat inwoners van Tromsø ervaar niet zo veel seizoensgebonden depressie en wintertijd geestelijke nood zoals je misschien verwacht.

Om te proberen te achterhalen waarom, heb ik 10 maanden besteed aan het bestuderen van hoe mensen in Tromsø omgaan met - en zelfs bloeien tijdens - de lange, donkere winters.

Mijn onderzoek leidde me tot een verrassende conclusie: misschien is het psychologische concept van de mindset de reden voor hun winterwelzijn.

Na aankomst in Tromsø was ik doodsbang bij de gedachte aan de naderende winter. Maanden vrienden en familie vertelden me hoe ze "nooit ergens anders zo koud en donker konden worden" omdat de winter hen "zo depressief" of "zo moe" maakte, me had laten meeslepen in het slechtste geval.

Maar het duurde niet lang voordat ik me realiseerde dat de meeste inwoners van Tromsø de komende winter niet met een gevoel van onheil keken. Voor veel plaatselijke bewoners was de oorspronkelijke vraag die ik van plan was te vragen: "Waarom zijn mensen in Tromsø niet meer depressief in de winter?" Niet logisch. De meeste mensen die ik sprak in Tromsø keken eigenlijk uit naar de winter. Ze spraken enthousiast over het skiseizoen. Ze hielden van de mogelijkheden voor gezelligheid die de wintermaanden bieden.

Toen ik de unieke relatie van de bewoners van Tromsø met de winter beleefde, inspireerde een sereenachtig gesprek met Alia Crum, universitair docent psychologie aan de Stanford University, me om mindset te beschouwen als een factor die van invloed zou kunnen zijn op het zonnige perspectief van de zonloze winter van de inwoners van Tromsø. Crum definieert mindsets als de "lenzen waardoor informatie wordt waargenomen, georganiseerd en geïnterpreteerd." Denkwijzen dienen als een overkoepelend raamwerk voor onze dagelijkse ervaringen - en ze kunnen diepgaand beïnvloeden hoe we reageren in verschillende situaties.

Het werk van Crum heeft aangetoond dat denkwijzen zowel onze fysieke als mentale gezondheid aanzienlijk beïnvloeden in uiteenlopende gebieden oefening, spanning en dieet. Volgens het onderzoek van Crum kunnen individuen bijvoorbeeld de denkrichting vasthouden dat stress ofwel slopend is (slecht voor je gezondheid en prestaties) of verbetert (motiverend en prestatieverhogend). De waarheid is dat stress beide is; het kan ervoor zorgen dat atleten onder druk afbrokkelen en CEO's hartinfarcten geven, maar het kan ook focus en kritisch denken verscherpen, atleten, CEO's en de rest van ons de aandacht en adrenaline geven om te slagen in hogedruksituaties. Volgens het werk van Crum is het onze taak, in plaats van de aanwezigheid van stress mindset over stress - of we het nu zien als een hulp of een belemmering - die het meest bijdraagt ​​aan de gezondheid, prestaties en psychologische resultaten.

Nadat ik met professor Crum sprak, begon ik me af te vragen: zou het kunnen dat inwoners van Tromsø een positieve wintertijddenken hebben, waardoor ze niet alleen volharden maar ook gedijen tijdens de poolnacht?

Samen met mijn adviseur aan de Universiteit van Tromsø, Joar Vittersø, ontwikkelde ik een voorlopige "Wintertime Mindset Scale" om te meten hoe inwoners van Tromsø de winter zien. De Wintertime Mindset Scale heeft onze deelnemers aan de enquête gevraagd om het eens of oneens te zijn met items als "Er zijn veel dingen om van te genieten in de winter" en "Ik vind de wintermaanden donker en deprimerend."

De resultaten van ons onderzoek in Noorwegen hebben aangetoond dat het hebben van een positieve mentaliteit in de winter geassocieerd was met een grotere tevredenheid met het leven, de bereidheid om de uitdagingen na te streven die leiden tot persoonlijke groei en positieve emoties.

Deze voorstudie heeft veel nieuwe vragen opgeroepen over de rol die mindset zou kunnen spelen in seizoensgebonden wellness. Onderzoek toont aan dat 6% van de Amerikaanse bevolking lijdt aan seizoensgebonden affectieve stoornis, een vorm van ernstige depressie met een terugkerend seizoenspatroon, dat meestal optreedt tijdens de wintermaanden. Een andere 14% heeft last van een minder patroon van seizoensgebonden stemmingswisselingen die bekend staan ​​als de 'winterblues'.

Deze statistieken zijn zeker verontrustend en roepen vragen op over het voorkomen en genezen van winterdepressie. Maar hoe zit het met het andere 80% van de Amerikaanse bevolking? Zelfs met uitzondering van inwoners van zonnige streken als Florida en Californië, wordt de overgrote meerderheid van de Amerikanen die elk jaar in de winter leven geen seizoensgebonden depressie.

Onze pilootgegevens suggereren dat het concept van de wintertijd-mindset een positieve bijdrage zou kunnen leveren aan de discussie over het seizoensgebonden welbevinden en dat die manier van denken een belangrijke aanvulling kan zijn op de theoretische en praktische discussie over seizoensgebonden wellness. Er is echter meer onderzoek nodig om zowel de Wintertime Mindset Scale te verfijnen en deze eerste bevindingen verder te valideren.

Terug aan de oostkust van de Verenigde Staten voor de vakantie, de kou in de lucht en de vroege valavond hadden al een paar van mijn vrienden en familie gemopper. Maar ik heb in ieder geval sommigen van hen kunnen overtuigen om te vinden wat ze van de winter houden en er in te leunen; Kijken naar de winter als een kans in plaats van een last kan mensen helpen genieten van alles wat het seizoen te bieden heeft.

Ik heb erop gewezen dat de Noren het idee omhelzen koselig, of "gezelligheid" - dat het maken van de bewuste poging om kaarsen en vuurtjes aan te steken, warme dranken te drinken en zich onder dekens te nestelen, aangenaam en ontspannend kan zijn.

En de tijd nemen om te bundelen en naar buiten te gaan, zelfs in het slechtste weer, kan je helpen voelen dat de winter je mogelijkheden voor recreatie niet beperkt. Noren hebben het gezegde dat 'er bestaat niet zoiets als slecht weer, alleen slechte kleding', wat hun ingebakken overtuiging typeert dat actief zijn deel uitmaakt van een gelukkig leven - en vooral van een fijne winter.

Over de auteur

Kari Leibowitz, promovendus in psychologie, Stanford University. Ze is geïnteresseerd in het begrijpen van de beste manier om mindsets te bevorderen die het psychosociaal welbevinden vergroten, met een bijzondere nadruk op het begrijpen van compassievolle mindsets in verschillende populaties.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.