Denk terug aan de laatste keer dat je verkouden was en hoe het voelde om ziek te zijn. Voor de meeste mensen is het gevoel van ziekte een reeks psychologische en gedragsveranderingen waaronder vermoeidheid, lethargie, veranderingen in eetlust, veranderingen in slaappatronen en een verlangen om weg te zijn van anderen.

Natuurlijk voelt geen van deze veranderingen bijzonder goed aan, maar wat als ze eigenlijk goed voor ons zijn in termen van herstel van de infectie?

Interessant is dat deze door infecties geïnduceerde gedragsveranderingen, gezamenlijk bekend als "Ziektegedrag," komen voor bij de meeste andere dieren - van uw honden en katten tot de wormen in uw achtertuin. Omdat zoveel dieren ziektegedrag vertonen tijdens infecties, hebben wetenschappers decennia lang gedacht dat dit gedrag ons tegen infecties kan beschermen.

In ons laboratorium voor immunobiologie aan de Yale University zijn we geïnteresseerd in deze ziektegedragingen en recentelijk hebben we ons gericht op het aspect van verlies van eetlust tijdens infectie. Als alle ziektegedrag inderdaad helpt om infecties te overleven, hoe past verlies van eetlust dan precies hierin?

Een algemene theorie is dat, hoewel we zelf hongeren, de honger voor de bacteriën of het virus erger is dan voor ons. Sommige wetenschappelijke bewijzen ondersteunen deze theorie, maar veel niet.

Onlangs waagden we ons opnieuw te onderzoeken waarom we onze eetlust verliezen als we ziek worden.

Waarom uw eetlust ertoe doet als u een infectie krijgt

De vraag of we wel of niet moeten eten als we ziek worden, wordt vaak betwist, zowel thuis als in het ziekenhuis. Elk gezin heeft zijn eigen overtuigingen over hoe het verlies van eetlust tijdens infectie kan worden aangepakt.

Sommigen geloven dat het het beste is om goed gevoed te blijven, ongeacht het verlangen om te eten, sommigen zweren bij oude spreekwoorden als "koorts voeden, een kou verkwikken" en weinigen stellen voor om de eetlust van het zieke individu te laten leiden door hun voedselconsumptie. Bepalen welke van deze de juiste aanpak is - of dat het er zelfs toe doet - zou mensen kunnen helpen beter te herstellen van milde infecties.

Een andere, misschien nog belangrijker reden om eetlustveranderingen tijdens infectie te begrijpen, is het verbeteren van de overleving van kritisch zieke patiënten op intensive care-afdelingen over de hele wereld. Kritiek zieke patiënten kunnen zichzelf vaak niet voeden, dus artsen voeden ze in het algemeen in tijden van kritieke ziekte.

Maar hoeveel eten is de juiste hoeveelheid voedsel? En welk type voedsel is het beste? En welke patiënten moeten we voeden? Artsen worstelen al tientallen jaren met deze vragen en hebben vele klinische onderzoeken uitgevoerd om verschillende voedingsschema's te testen, maar er zijn geen definitieve conclusies getrokken.

Als we de rol van eetlust bij infecties zouden kunnen begrijpen, zouden we meer rationele zorg kunnen bieden aan geïnfecteerde patiënten thuis en in het ziekenhuis.

Is het verliezen van je eetlust een goede zaak als je ziek bent?

Gebaseerd op onze recente bevindingen, het hangt er van af.

Net als mensen verliezen laboratoriummuizen hun eetlust wanneer ze worden geïnfecteerd. Toen we muizen infecteerden met de bacteriën Listeria monocytogenes en voedde hen, ze stierven op een veel hogere frequentie.

In schril contrast hiermee, toen we muizen met het griepvirus infecteerden en ze voedden, overleefden ze beter dan hun niet-gevulde tegenhangers.

Interessant is dat dezelfde effecten werden waargenomen wanneer we levende bacteriën met slechts een kleine component van de bacteriële wand substitueerden of een levend virus vervangen door een synthetische nabootsing van een viruscomponent. Deze componenten zijn te vinden in respectievelijk veel bacteriën en virussen, wat suggereert dat de tegengestelde effecten van voeding die we waarnamen zouden kunnen worden uitgebreid tot vele bacteriën en virussen.

We vonden dat de glucose in voedsel grotendeels verantwoordelijk was voor de effecten van voeding. Deze effecten waren omgekeerd toen we het vermogen van de cel om glucose te gebruiken blokkeren met chemicaliën genaamd 2-deoxy-glucose (2DG) of D-manno-heptulose (DMH).

Waarom beïnvloedt het eten andere bacteriële en virale infecties?

Het overleven van een infectie is een complex proces met vele factoren om te overwegen. Tijdens een infectie zijn er twee dingen die schade aan het lichaam kunnen veroorzaken. De eerste is directe schade aan het lichaam veroorzaakt door de microbe. De tweede is collaterale schade veroorzaakt door de immuunrespons.

De vroege afweer van het immuunsysteem is relatief niet-specifiek - ze kunnen worden gezien als granaten in plaats van sluipschuttergeweren. Hierdoor kan het immuunsysteem andere delen van het lichaam beschadigen in een poging om de infectie te verwijderen. Om zich hiertegen te verdedigen, hebben weefsels in het lichaam mechanismen om de toxische stoffen die het immuunsysteem gebruikt om indringers aan te vallen, te ontgiften of te weerstaan. Het vermogen van weefsels om dit te doen, wordt weefseltolerantie genoemd.

In onze recente studie vonden we dat weefseltolerantie voor bacteriële en virale infecties verschillende metabole brandstoffen vereiste.

Ketonlichamen, die een brandstof zijn die door de lever wordt gemaakt tijdens langere perioden van vasten, helpen om te verdedigen tegen collaterale schade door antibacteriële immuunresponsen.

In tegenstelling tot, glucose, wat overvloedig is bij het eten, helpt je te verdedigen tegen de collaterale schade van een antivirale immuunrespons.

Wat betekent dit voor mensen?

Het is te vroeg om te zeggen.

De conclusie is dat muizen geen mensen zijn. Veel veelbelovende behandelingen in muismodellen hebben zich niet vertaald in mensen. De concepten die we hier hebben besproken, moeten nog vele malen bevestigd en opnieuw bevestigd worden bij mensen voordat ze kunnen worden toegepast.

Maar deze studie suggereert hoe we moeten nadenken over onze voedingskeuze tijdens ziekte. Tot nu toe werd voedingsselectie, met name in de setting van kritieke ziekte, willekeurig gekozen en meestal geselecteerd op basis van het type orgaanfalen dat de patiënt had.

Onze studies zouden suggereren dat wat meer van belang kan zijn bij het selecteren van voeding voor ernstig zieke patiënten, wat voor soort infectie ze hebben. Wat minder ernstige infecties betreft, suggereert ons werk dat wat u voelt als u zich niet lekker voelt, de manier is waarop uw lichaam u vertelt hoe u uw reactie op de infectie het best kunt optimaliseren.

Dus misschien bedoelde oma dit toen ze zei dat je 'koorts moet verhongeren, verkoudheid inperkt'. Misschien wist ze al dat verschillende infecties verschillende soorten voeding vereisten om sneller beter te worden. Misschien wist ze dat als je je op een bepaalde manier gedroeg, honingthee het beste was voor jou, of kippensoep. Misschien had oma gelijk? We hopen er achter te komen terwijl we werken aan de vertaling van dit onderzoek naar mensen.

Over de auteur

Ruslan Medzhitov, hoogleraar immunobiologie, Yale universiteit

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon