Het basisvermogen om te lezen is essentieel voor de zorg voor iemands gezondheid, vooral als het gaat om het beheren van een chronische ziekte die verschillende behandelingen en medicatie vereist. Geschat wordt dat patiënten met lage gezondheidsgeletterdheid overal vandaan komen US $ 106 miljard naar $ 238 miljard elk jaar alleen al in de VS, wat neerkomt op ongeveer 10% van het budget voor de gezondheidszorg. In het Verenigd Koninkrijk wordt geschat dat de financiële kosten van lage gezondheidsgeletterdheid zijn 3% tot 5% van het jaarlijkse NHS-budget.

Gezondheidsvaardigheden wordt gedefinieerd als de mate waarin een persoon het vermogen heeft om gezondheidsinformatie te verkrijgen, te verwerken en te begrijpen om beslissingen te nemen over zijn eigen gezondheid. In de omgeving van 75% gezondheidsinformatie is geschreven op een middelbare school voor een niet-uitgelezen leesniveau.

Dit levert serieuze problemen op - neem de VS bijvoorbeeld, waar het gemiddelde leesvermogen van volwassenen ligt tussen niveau 8 en 9, waarbij ongeveer een kwart van de volwassenen lezen niveau 5 niveau en onder. In Engeland laat het huidige onderzoek dat zien ongeveer 43% tot 61% van Engelse volwassenen in de werkende leeftijd ervaren regelmatig problemen met het begrijpen van gezondheidsinformatie.

Dientengevolge wordt de meeste medische informatie geschreven op een niveau dat geavanceerder is dan het vermogen van de lezer. Stel je de angst voor die wordt veroorzaakt doordat je niet begrijpt wat je arts heeft gezegd, of door je voor te doen als een verbaasd voorwerper, allemaal met de wetenschap dat je gezondheid op het spel staat. Of als u een ouder bent en de gezondheidsbeslissingen voor uw kind neemt, zou u een fout kunnen maken die hen in gevaar brengt.

Ziekenhuizen en andere zorginstellingen kunnen stressvolle, ontmoedigende plaatsen zijn. Ze zijn vaak erg druk met een afleidende hoeveelheid informatie die allemaal uw aandacht vragen. De normen voor gezondheidsgeletterdheid van deze omgevingen komen vaak niet overeen met de gezondheidsgeletterdheidsniveaus van de patiënten die ze gebruiken, vooral als het gaat om bewegwijzering. Een probleem waarmee deelnemers aan één studie werden geconfronteerd, was dat de kliniek die ze zochten, werd gegeven drie verschillende namen: één in hun aanstellingsbrief, één in de ziekenhuisfolder en weer een andere in de wegwijzers.

Bij het navigeren in een zorginstelling wordt van een patiënt verwacht dat hij een breed scala aan schriftelijke informatie kan lezen en begrijpen, van aanmaningsbrieven tot complexe formulieren voor toestemming en medische geschiedenis tot informatiebrochures en kaarten. Veel patiënten kunnen dit niet begrijpen informatie bronnen, wat leidt tot late of gemiste afspraken, ontevredenheid over de faciliteit en, in het slechtste geval, een beslissing om hun behandeling te beëindigen.

Het probleem van jargon

We zien allemaal jargon op de werkplek, waarschijnlijk elke dag. Toch kan het gebruik van jargon door artsen en ander medisch personeel verontrustend zijn. Het is gemakkelijk voor artsen om te vergeten dat de meeste van hun patiënten niet hetzelfde onderwijs, dezelfde opleiding en dezelfde jarenlange ervaring hebben als zij, en dat de complexe termen waarmee zij bekend zijn, voor anderen als een vreemde taal kunnen klinken. Een patiënt die te horen krijgt dat ze een "nieradenoom" of "een goedaardige niertumor" hebben, kan dit verkeerd begrijpen, waardoor ze zich onnodig zorgen maken. Een minder extreem voorbeeld zou het gebruik van "hypertensie" in de plaats van "hoge bloeddruk" zijn wanneer dit laatste vaker wordt begrepen.

Patiënten met een laag niveau van gezondheidsvaardigheden hebben meer kans fouten te maken met hun geneesmiddel en vaak de instructies verkeerd gelezen. Instructies zoals 'twee keer per dag twee pillen nemen' kunnen verkeerd worden gelezen, met onderzoek waaruit blijkt dat er minder fouten zijn gemaakt als ze zijn geformuleerd 'neem twee pillen bij het ontbijt en twee pillen bij het avondeten”. Uit het meeste onderzoek op dit gebied bleek dat ongeveer de helft van de patiënten werd geregistreerd als een misverstand over het doel van hun medicatie, de gebruikte frequentie of de specifieke doseringsinstructies. Fouten met medicatie kunnen zeer gevaarlijk zijn voor patiënten, in sommige gevallen zelfs levensbedreigend.

Het concept van gezondheidsvaardigheden is voor het eerst geïntroduceerd in de 1970s, dus het is nog steeds een vrij nieuw onderzoeksgebied, maar het heeft de laatste jaren steeds meer aandacht gekregen. Het is te hopen dat toekomstig onderzoek dit als een belangrijk punt van zorg zal markeren, waarbij de nodige veranderingen worden aangezet om tegemoet te komen aan mensen met een laag gezondheidsniveau.

Over de auteur

Keegan Shepard, PhD Student en Graduate Teaching Assistant, Edge Hill University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon