Moet u als ouder ongerust zijn als uw kind een CT-scan nodig heeft?

CT (computertomografie) scans zijn speciale medische röntgenfoto's die driedimensionale afbeeldingen maken. Deze zijn zeer nuttig bij de diagnose en het beheer van gezondheidsproblemen en verwondingen. Hun potentiële nadeel is dat het soort straling van CT-scans (ioniserende straling) DNA-schade veroorzaakt die het latere risico op kanker kan vergroten.

Wetenschappers weten al heel lang hogere stralingsdoses, zoals bij de atoombommen in 1945 in Japan, leiden tot toename van kanker in latere jaren. Het is echter niet duidelijk of de veel lagere doses van straling van CT-scans ook schadelijk kunnen zijn.

Het is belangrijk om deze vraag te beantwoorden, omdat een lage dosis straling van CT-scans nu een zeer substantiële bijdrage levert aan de totale blootstelling aan straling in de meeste populaties. Een enkele CT-scan geeft een dosis straling dat is ongeveer gelijk aan een heel jaar van blootstelling van natuurlijke (achtergrond) stralingsbronnen.

In een recente studie van bijna 11 miljoen jonge Australiërs hebben we laten zien dat degenen die vóór de leeftijd van 20 aan een CT-scan waren blootgesteld in de jaren na blootstelling een kleine toename van het kankerrisico hadden, met één extra kanker voor elke 1,400 tot 2,000 CT-scans.

Dus dit betekent dat één CT-scan de mogelijkheid van een latere vorm van kanker zou vergroten, maar slechts in een zeer kleine hoeveelheid - het absolute risico van een "extra" kanker voor een blootgestelde persoon is momenteel ongeveer één in 1,400 tot één in 2,000. En het zou niet mogelijk zijn om te zeggen, in een persoon die in de jaren na een CT-scan wel kanker krijgt, of het aan de CT was of dat het toch zou zijn gebeurd.

We kunnen alleen de kans berekenen dat deze veroorzaakt is door de CT. Voor degenen met een kanker na een CT in onze studie, was de gemiddelde kans 0.16 (dus een kans van een op zes) dat het werd veroorzaakt door de CT. Hoe je het ook bekijkt, het risico op kanker op jonge leeftijd is klein en daarom is de toename van het risico door CT, hoewel reëel, ook klein.

Kinderen die op de jongste leeftijden werden blootgesteld, waren kwetsbaarder en ervoeren een grotere proportionele toename van het risico. Onze meer recente bevindingen, gerapporteerd tijdens een volksgezondheidsconferentie en nog niet gepubliceerd, wijzen op het grootste deel van de overtollige vormen van kanker in deze leeftijdsgroepen die meer dan twee jaar na blootstelling aan de straling zijn opgetreden.

Als kanker binnen twee jaar na de CT-scan verscheen, is de meer aannemelijke veronderstelling dat vroege symptomen van kanker de CT-scan veroorzaakten, wat leidde tot de diagnose van kanker.

De meeste radiologen accepteren nu dat de risico's van kanker reëel zijn, hoewel erg klein. Vanwege de waarde van CT-scans als een diagnostisch hulpmiddel, zou het echter niet rationeel of haalbaar zijn om de CT-technologie te verlaten vanwege de risico's, net zoals we auto's niet hebben verlaten vanwege sterfgevallen op de wegen.

Desalniettemin wijzen de grote verschillen in CT-gebruik van land tot land en van plaats tot plaats erop dat er sprake is van overmatig gebruik van CT's zonder bijbehorend klinisch voordeel.

Van CT-gebruik veranderen

In de kindertijd is het meest voorkomende scenario dat van hoofdletsel: de behandelende arts zal waarschijnlijk een CT-scan van het hoofd bestellen om te zoeken naar tekenen van een fractuur of een bloeding in de hersenen die levensbedreigend zou zijn als deze niet werd ontdekt en niet werd behandeld. In de afgelopen jaren hebben veel artsen "een fout gemaakt aan de veilige kant" en hebben ze scans besteld voor minder ernstige letsels aan het hoofd waarvan het onwaarschijnlijk was dat ze zulke ernstige gevolgen zouden hebben.

We weten nu dat een kleine toename van later hersenkanker het typische risico is na een CT-scan van het hoofd in een kind. Om toekomstige risico's te verminderen, richtlijnen zijn ontwikkeld om licht hoofdletsel te beheersen door observatie en zonder de noodzaak van een CT-scan.

Meer in het algemeen hebben CT-scans de neiging om het risico op kanker verhogen door een kleine hoeveelheid in de onderzochte organen, terwijl CT's van de wervelkolom en de buik een kleine toename kunnen veroorzaken leukemie risico. Bredere toepassing van de relevante klinische richtlijnen die aangeven wanneer een CT-scan echt noodzakelijk is, en wanneer observatie of andere tests geschikter zijn, leiden tot een welkome daling van het aantal onnodige CT-scans, vooral in de kindertijd. Vooruitgang in de CT-technologie en de praktijk zal doorgaan, waardoor elke CT-scan kan worden gedaan met de minimale stralingsdosis.

De algemene professionele reactie was om de noodzaak van een CT-scan voor elk kindgeval in twijfel te trekken en om de stralingsdosis zo laag mogelijk te maken, terwijl nog steeds een goed diagnostisch beeld kan worden verkregen. Bezorgde ouders kunnen zichzelf informeren door richtlijnen te raadplegen die zijn goedgekeurd door professionele instanties en overheden, door hun arts te vragen of de CT-scan echt nodig is voor hun kind en of er mogelijk een alternatieve diagnostische test beschikbaar is.

Voor volwassenen en oudere patiënten worden CT-scans frequenter gebruikt dan voor kinderen, en het aantal kanker neemt toe met de leeftijd, zelfs zonder straling. Dit suggereert dat voor ouderen de baten-risicoverhouding voor CT-scans beter is dan voor kinderen.

Niettemin, vanwege de relatief hoge gebruikscijfers van CT-scans in Australië, is er ruimte om het aantal onnodige scans voor zowel volwassenen als kinderen te verminderen. Dienovereenkomstig dienen volwassen patiënten ook te onderzoeken of elke gesuggereerde CT-scan gerechtvaardigd wordt door de relevante klinische richtlijnen.

De huidige aanpak, waarbij patiënten en gezinnen, professionele en regelgevende instanties worden betrokken, helpt bij het bereiken van een beter evenwicht tussen de risico's en voordelen van CT-scanning, zoals ze momenteel worden begrepen. In de loop van de tijd zullen nieuwe onderzoeksresultaten betere richtlijnen ondersteunen die de balans tussen risico's en voordelen voor elke patiënt beter kunnen optimaliseren.

Over de auteur

John Mathews, honorary professorial fellow, Universiteit van Melbourne

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon