Ontsteking heeft een grote impact op onze gezondheid en kwaliteit van leven. Het is de oorzaak van vele chronische ziekten en een toenemende belasting voor de gezondheidszorg over de hele wereld. Maar wat is een ontsteking? En wat veroorzaakt het?
In wezen is de ontsteking het gezwollen, rode, pijnlijke, hete gebied rond de rozendoorn in je vinger ingebed, of de pijn en zwelling rond de enkel die je verstuikt de trap af kwam. In deze situaties is ontsteking heel duidelijk en ongemakkelijk. Maar het doet zijn werk om ons te beschermen door agressief het immuunsysteem aan te werven om infecties af te weren of te bestrijden of om te reageren op weefselbeschadiging.
Wanneer immuuncellen op patrouilles een bug of een "gevaar" -signaal detecteren, zenden ze een reeks chemicaliën uit. Sommige zijn ontworpen om binnenvallende insecten te doden terwijl anderen, cytokinen genaamd, andere immuuncellen op de site rekruteren. De doorlaatbaarheid van bloedvaten neemt toe om de toegang tot de site te verbeteren.
Dus de roodheid, zwelling en pijn zijn het gevolg van een toestroom van cellen en vocht, evenals enkele ongelukkige nevenschade aan onze lokale weefsels in de hitte van deze strijd.
Onze vinger of enkel zal weer normaal worden als de tekenen van ontsteking over dagen of weken afnemen. Dit komt omdat de ontsteking is geprogrammeerd om te stoppen. Chemische stoffen die door immuuncellen op de locatie worden vrijgegeven, schakelen opzettelijk de strijd over van een aanval naar een genezingsfase om ons weefsel weer normaal te maken nadat het gevaar is verstreken.
Vaak nemen mensen ook "ontstekingsremmers". Deze verstoren niet noodzakelijk het genezingsproces, maar verminderen de bijwerkingen zoals pijn en zwelling.
Ontsteking is dus een van onze oudste vormen van verdediging en het werkt snel en efficiënt om ons in veel situaties te beschermen.
Wat kan verkeerd gaan?
Het falen om de ontsteking van chronische ziekten uit te schakelen heeft afschrikwekkende, pijnlijke en slopende gevolgen, omdat patiënten met reumatoïde artritis of inflammatoire darmaandoening daar gemakkelijk mee instemmen.
Bij deze ontstekingsziekten zijn de normaal betrouwbare "aan / uit" chemische controles van ontstekingen verstoord. Dit betekent dat de ontsteking doorgaat in plaats van te worden gestopt, of dat het op ongepaste wijze wordt losgelaten op plaatsen zoals gewrichten of in de darmen, met ravage aanrichtend omdat het onze eigen weefsels beschadigt. Zonder de belangrijke "uit" -signalen blijven onze afweercellen schadelijke chemicaliën en onze eigen cellen doden, zelfs in afwezigheid van een microbiële dreiging.
We weten nu dat ontsteking in veel omstandigheden en in een toenemend aantal veel voorkomende chronische ziekten losgelaten wordt. Onze moderne samenleving is vol met ontstekingstriggers. Deze zijn te vinden in sigarettenrook; verontreinigende stoffen in onze lucht, water of voedsel; onze darm microbiomen; en in mentale signalen, zoals stress.
Als gevolg van onze omgeving en levensstijlen, leven we nu constant met lage niveaus van ontstekingssignalen die ons immuunsysteem 'bewapenen'. Dit is een stille bedreiging, die niet de gebruikelijke openlijke tekenen van ontsteking veroorzaakt, maar desondanks andere ziekteprocessen compliceert die aanwezig kunnen zijn.
Veroudering kan ook verminderen de striktheid van onze ontstekingscontroles. Ontsteking nu erkend een belangrijke oorzaak of complicerende factor bij diabetes, obesitas, kanker, depressie en hartziekte.
Welke ziekten kunnen ontstekingen veroorzaken?
Recent onderzoek suggereert dat ontsteking ook neurodegeneratieve ziekten zoals Alzheimer en Parkinson kan veroorzaken. In een grootschalige genetische studie die mensen met en zonder de ziekte van Alzheimer vergeleken, veel van de DNA-veranderingen kwamen voor in genen die geassocieerd zijn met inflammatoire pathways. Dit impliceert een ontsteking als het veroorzaken van of reageren op de aandoening.
A studeren eerder dit jaar haalde de krantenkoppen door aan te tonen dat het verminderen van ontstekingen met een specifiek medicijn een significante bescherming bood tegen terugkerende hartaanvallen en ook de incidentie van longkanker bij rokers verminderde.
Ontsteking heeft een complexe relatie met de meeste kankers. Hoewel vroege activering van ontstekingsreacties immuuncellen kan helpen kankercellen te doden, kan ontsteking in latere stadia onbewust kankercellen helpen verspreiden.
Hoe kunnen we ontstekingen behandelen?
Hoewel we steroïden of ontstekingsremmende medicijnen kunnen gebruiken om sommige gevallen van acute ontsteking (zoals uw verstuikte enkel) te onderdrukken, moeten we bij chronische ziekten weten welke delen van de ontstekingsroute moeten worden versterkt of gediald in verschillende stadia van de ziekte. We moeten dus een manier vinden om onze immuunrespons in evenwicht te brengen, in plaats van het simpelweg te verbeteren of te dempen.
Onderzoek geeft meer informatie over de normale regulatorische paden die ontstekingen aan en uit doen gaan. Dit heeft al geresulteerd in een aantal zeer succesvolle behandelingen die gericht zijn op specifieke inflammatoire mediatoren bij artritis, darmziekten en andere aandoeningen.
Deze behandelingen hebben vaak antilichamen gebruikt om inflammatoire mediatoren (cytokines) te richten en te blokkeren. Dit is zeer succesvol geweest bij het onderdrukken van ongewenste ontstekingen bij sommige patiënten. Recent geïdentificeerde eiwitten in immuuncellen wordt nu ook gericht op het ontwikkelen van aanvullende behandelingen voor inflammatoire darmziekte bij patiënten die niet goed reageren op cytokine-gerichte geneesmiddelen.
Ongelooflijk, het ontgrendelen van de aan / uit-geheimen van ontstekingen met nieuw onderzoek (en hopelijk medicijnen) zal de sleutel zijn om deze onderliggende dreiging bij veel ziekten te beheersen en nieuwe behandelingen voor veel patiënten te bieden.
Over de auteur
Jennifer Stow, hoogleraar onderzoeksmedewerker, De universiteit van Queensland
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
