Veilige rook? Shutterstock

A overzicht van adolescenten uitgevoerd door onderzoekers van Coventry University heeft aangetoond dat minder dan de helft van de gebruikers van e-sigaretten wist dat vape-producten nicotine bevatten of dat ze verslavend zijn, wat de mogelijkheid vergroot dat ze een toegangspoort kunnen zijn tot het roken van normale sigaretten. Nicotineverslaving is een reëel probleem, maar de gezondheidsproblemen van e-sigaretten zijn potentieel groter dan gewoon verslaving.

De eerste Europeanen die aan het einde van de 15E eeuw in Amerika aankwamen, kwamen al snel in aanraking met de lokale gewoonte om tabak te roken - en zij introduceerden op hun beurt de praktijk in Europa. Opeenvolgende Engelse monarchen waren ertegen - King James I schreef een boek met de titel Een counterblaste tegen tabak - maar uiteindelijk besloten regeringen het te belasten.

De samenstelling die verantwoordelijk is voor de aangename aspecten van het roken van tabak (en voor de verslavende eigenschappen) is nicotine, een "secundaire metaboliet" geproduceerd door de tabaksplant Nicotiana tabacum een verdediging tegen herbivoren.

Rooktabak vernietigt de meeste aanwezige moleculen, inclusief nicotine, maar de kleine hoeveelheid nicotine die overleeft (rond 10%) wordt vanuit de longen, via het bloed, naar de hersenen gebracht binnen minder dan tien seconden. Eenmaal in de hersenen stimuleert het de afgifte van neurotransmitters, inclusief het "pleziermolecuul" dopamine. De link tussen het nemen van een "slepen" op de sigaret en de "plezierige" reactie van de hersenen verklaart waarom roken zo verslavend kan zijn, omdat het plezier associeert met roken.

Een gevaarlijk spel

De meeste gevaren van roken komen niet rechtstreeks van nicotine. Sigarettenrook bevat rond 4,000 verschillende verbindingen en de gevaarlijkste moleculen zijn carcinogenen zoals benzo [a] pyreen en nitrosaminen zoals N'-nitrosonornicotine (NNN), dat is afgeleid van nicotine. Tabak "teer", dat in de rook naar de mond en de longen wordt vervoerd, is rijk aan deze giftige stoffen.

Als je tabak rookt, beschadigt de rook het DNA in organen die eraan worden blootgesteld, evenals anderen die indirect worden blootgesteld, waardoor genetische mutaties versneld worden en het risico op kanker toeneemt - niet alleen van de long, maar ook van de mond, het strottenhoofd, de lever, de baarmoederhals , slokdarm, pancreas, blaas en nier. Niet al deze mutaties leiden tot kanker, maar hoe meer er zijn, hoe waarschijnlijker het is dat het kankerveroorzakend is mutaties zullen voorkomen.

Volgens de World Health Organisation (WHO), roken gerelateerde ziekten veroorzaakt ongeveer zes miljoen doden per jaar (ongeveer 600,000 hiervan van "passief roken"). Rond 100,000 van deze sterfgevallen vinden plaats in het VK en een half miljoen in de VS. Nicotine veroorzaakt deze sterfgevallen niet direct, maar nicotineverslaving wel.

In de afgelopen tien jaar zijn e-sigaretten op de markt gebracht als een manier om te genieten van roken met minder gezondheidsrisico's van traditionele sigaretten - één ding is dat e-sigaretten tabak niet verbranden, ze moeten de risico's van teer. Ze bevatten een batterij, een metalen verwarmingselement en een vloeistofreservoir, dat door het verwarmingselement wordt omgezet in een damp en door de roker wordt ingeademd. De vloeistof bestaat uit een oplosmiddel, glycerol of propyleenglycol, nicotine en vaak smaakstoffen van voedingskwaliteit.

Dus wat is het probleem met e-sigaretten, als ze geen carcinogeen teer produceren? Nou ja, nicotine of andere moleculen in e-sigaretten kan nog steeds de longgezondheid beïnvloeden. Een aanzienlijk aantal van de smaakchemicaliën die in veel vloeistoffen worden gebruikt, zijn aldehyden en deze zijn vaak irriterende stoffen in het slijmvliesweefsel in de luchtwegen bij inademing.

Typische voorbeelden zijn cinnamaldehyde (kaneel), vanilline (vanille) en diacetyl (boterachtig). Tests op endotheelcellende cellen die de bloedvaten en de binnenkant van het hart bekleden, tonen aan dat sommige e-sigaretaroma's en hun bestanddelen (zoals vanilline, cinnamaldehyde, diacetyl, isoamylacetaat en menthol) de bloedvaten kunnen beschadigen. Ze veroorzaakten hogere niveaus van een inflammatoire marker (interleukine-6) en lagere niveaus van stikstofmonoxide, een molecuul met verschillende functies, zoals het remmen van ontstekingen en stolling en het verwijden van bloedvaten. In het lichaam worden deze twee veranderingen beschouwd als een vroege voorspeller van hartziekten. Hoewel de voedingsaroma's op zich veilig zijn wanneer ze in voedsel worden gebruikt (net als de oplosmiddelen), betekent dat niet dat ze noodzakelijkerwijs volledig veilig zijn voor een ander gebruik, zoals in e-sigaretten.

Studies hebben aangetoond dat sommige van deze moleculen, met name de oplosmiddelen, kunnen worden afgebroken bij verhitting tot boven 300 ° C door het verwarmingselement in de e-sigaret. Drie stoffen, alle aldehyden, gevormd bij de afbraak van glycerol en propyleenglycol zijn in opkomst bijzondere aandacht - acroleïne, methanal en ethanal.

Je hebt waarschijnlijk ontmoet acroleïne (Propenal) - het is de chemische stof gevormd tijdens het koken van olie wordt verwarmd totdat het begint te roken. Het is giftig en kan ogen en neusgaten ernstig irriteren. ethanal (acetaldehyde) en methanal (formaldehyde) zijn ook giftig - methanal, in het bijzonder, is een bekend carcinogeen.

Deze stoffen kunnen ook worden gevormd door ontleding van de smaakstofmoleculen.

Het vonnis

Zijn deze moleculen geproduceerd in gevaarlijke concentraties in e-sigaretten? Hoewel het gebruik van e-sigaretten is geweest getoond om te leiden tot een significant lager niveau van bepaalde carcinogene metabolieten in de urine van hun rokers, vergeleken met de niveaus die bij rokers van traditionele sigaretten worden aangetroffen, zijn gekoppeld met hogere niveaus van enkele deeltjes, inclusief de metalen cadmium, nikkel, chroom, lood en zink. Deze kunnen afkomstig zijn van de verwarmingsspiraal.

Er bestaat met name bezorgdheid dat de snelle toename van het gebruik van e-sigaretten niet gepaard is gegaan met een goede beoordeling van de risico's die aan het gebruik ervan zijn verbonden, met name op de lange termijn. Terwijl sommige rapporten hebben gezegd dat e-sigaretten veel veiliger zijn dan conventionele sigaretten, een studie is tot de conclusie gekomen dat regelmatig gebruik van e-sigaretten door jongeren ertoe leidt dat zij zwaardere rokers worden van conventionele sigaretten; een andere Amerikaanse studie geconcludeerd dat het gebruik van e-sigaretten door tieners het risico op hoest en bronchitis verdubbelt in vergelijking met niet-rokers.

E-sigaretten zijn gratis verkrijgbaar in het VK en de VS, maar zijn in sommige landen verboden, of beperkt, waaronder Noorwegen, Brazilië, Singapore en Australië. Een brief gepubliceerd in het British Medical Journal waarschuwde ook:

Verder fundamenteel wetenschappelijk en epidemiologisch onderzoek is nodig om ons bewijsmateriaal op de voordelen en nadelen van e-sigaretdampen te vergroten. Tot die tijd moesten patiënten niet worden misleid door te denken dat de kans op toekomstige schade te verwaarlozen is wanneer er onvoldoende bewijs is om dit te bepleiten.

Op dit moment is de bottom line dat niemand weet of er lange termijn risico's verbonden zijn aan e-sigaretten. Voorzichtigheid is vereist.

Over de auteur

Simon Cotton, universitair hoofddocent scheikunde, Universiteit van Birmingham

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon