Kunnen de telefoons die ons tot slaaf maken ook de sleutel vormen tot een betere geestelijke gezondheid? (Unsplash / Rawpixel) CC BY 

Ella, die in haar vroege 20s zit, heeft depressies. Toen haar slaap na een stressvolle periode op school begon weg te vallen, werd haar smartphone geprogrammeerd om de teksten op de late avond en telefoongesprekken op te tekenen die op haar slapeloosheid wijzen. Er werden suggesties gedaan om haar slaap te verbeteren.

Toen haar berichten op sociale media steeds negatiever werden en ze minder vaak vrienden belde, liet haar telefoon haar een depressieschaal maken, nam haar op om haar psychiater te zien, uploadde de schaalresultaten en een logboek van haar recente slaappatroon.

Ze heeft contact gehad met haar psychiater via videoconferencing en deze arts heeft enkele aanpassingen gedaan aan het medicijngebruik. Ella begon ook met een gerichte psychotherapie via een app.

Ella is niet echt, maar honderdduizenden Canadezen hebben een depressieve stoornis. Tegenwoordig halen smartphones geen slapeloosheid op en maken ze geen afspraken met psychiaters. Maar op een dag kunnen ze dat.

We kunnen binnenkort smartphones en wearables gebruiken om depressies te helpen behandelen. Als psychiater zie ik dit als een goede zaak, waardoor meer mensen toegang hebben tot kwaliteitsvolle zorg.

Gezondheidsapps houden het humeur bij

Geestelijke gezondheidszorg is een gebied dat behoefte heeft aan transformatie. Eén op de vijf Canadezen zal dit jaar geestelijke gezondheidsproblemen hebben, maar toch hebben velen moeite om toegang te krijgen tot zorg. Volgens een onderzoek, slechts de helft van de mensen met een depressie krijgt voldoende zorg.

Op onderzoek gebaseerde psychotherapie is bijzonder moeilijk toegankelijk voor mensen; een recente Canadese studie ontdekte dat slechts 13 procent van de mensen met depressie psychotherapie had. Toch is cognitieve gedragstherapie - een type therapie dat zich richt op hoe iemands gedachten zijn of haar gedrag en stemming kunnen beïnvloeden - net zo effectief als medicijnen.

Net zoals technologie andere aspecten van ons leven heeft veranderd, tappen mensen het steeds meer voor gezondheidsbehoeften. Er zijn bijvoorbeeld meer dan 315,000 mobiele gezondheids-apps.

Veel van mijn patiënten gebruiken apps voor informatie over hun ziekten; sommigen nemen apps in hun zorg op, helpen hen herinneren wanneer ze medicijnen moeten nemen of kunnen hun gemoedstoestand in de loop van de tijd volgen. En meer mensen zoeken nu online naar therapie.

Studies tonen aan dat als de therapie goed wordt gedaan (met een therapeut die het proces begeleidt), mensen kan net zo goed als met persoonlijke verzorging, maar tegen lagere kosten.

Smartphones identificeren symptomen

De voordelen zijn meer dan economisch. Voor de alleenstaande moeder met drie kinderen of de oudere persoon die twijfelt om in het holst van de winter naar een kliniek te gaan, is online therapie geen betere zorg, het is de enige zorg.

Niet verrassend, heeft het idee bewezen populair met de particuliere sector en ook met regeringen in Noorwegen en Zweden.

En er is een groot potentieel om technologie te helpen bij alle aspecten van zorg. De meerderheid van de Noord-Amerikanen heeft smartphones, die overal worden meegenomen.

Door te kijken naar spraakpatronen en onze bewegingen, konden smartphones subtiele veranderingen opvangen die duidden op het begin of verergering van symptomen, terwijl wearables subtiele fysieke veranderingen kunnen opmerken - lang voordat patiënten zelf zelfs problemen opmerken. Deze apparaten kunnen zorgen voor objectieve, realtime gegevens.

Vanzelfsprekend is het onderzoek actief; een aantal van mijn collega's in het Centrum voor Verslaving en Geestelijke Gezondheid in Toronto kijken bijvoorbeeld naar depressie en Fitbit-gegevens om patronen te detecteren die eerder het begin van een depressie kunnen signaleren.

De uitdaging van privacy

We moeten ook voorzichtig zijn. Er zijn honderden depressieve apps, maar kwantiteit betekent niet kwaliteit. In één studie, toen een basisnorm voor kwaliteitscontrole werd toegepast (zoals het onthullen van de bron van informatie), alleen 25 procent van de bestudeerde apps slaagde voor de test.

Digitale psychiatrie kan levensreddend zijn voor ouderen of huisgebonden. (Unsplash / Rawpixel), CC BY

Digitale geestelijke gezondheid moet ook digitale privacy en vertrouwelijkheid omvatten. Net zoals bankinformatie niet roekeloos mag worden gedeeld, moet medische informatie die op een smartphone of een draagbaar apparaat wordt meegenomen veilig zijn voor de gebruiker.

En belangenconflicten moeten duidelijk zijn. Een smartphone-app, bijvoorbeeld, mag geen verborgen advertentie zijn voor een privébedrijf.

Mensen vragen me vaak of ik denk dat technologie binnenkort psychiaters zal vervangen. Dat zal niet gebeuren. Maar op een dag kan een patiënt als Ella de technologie aanboren om betere zorg te krijgen. En dat is goed nieuws - als we het overheidsbeleid en de praktijken van leveranciers hebben om ervoor te zorgen dat de technologie zorgvuldig wordt gebruikt.

Over de auteur

David Gratzer, psychiater, centrum voor verslaving en geestelijke gezondheid, universitair docent psychiatrie, Universiteit van Toronto. David Gratzer blogt over psychiatrie en onderzoek op www.davidgratzer.com.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon