Shutterstock
Een studie beweert een verband te hebben gevonden tussen tien of meer seksuele partners en een verhoogd risico op kanker. Maar zo simpel is het niet.
Terwijl het hebben van een seksueel overdraagbare aandoening (soa) kan het risico van bepaalde soorten kanker, is het gebruik van iemands levenslange aantal seksuele partners als een marker voor hun waarschijnlijke seksuele gezondheidsgeschiedenis een van de vele tekortkomingen in dit onderzoek.
Het bewijs uit deze studie is niet sterk genoeg om te concluderen dat het hebben van meerdere seksuele partners het risico op kanker verhoogt.
Een verkeerde interpretatie van deze bevindingen kan leiden tot stigma rond soa's en het hebben van meerdere seksuele partners.
Wat de studie deed
Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift BMJ Sexual & Reproductive Health, gebruikte gegevens van 2,537 mannen en 3,185 vrouwen die deelnamen aan de Engels Longitudinal Study of Ageing, een landelijk representatieve studie van volwassenen van 50+ in Engeland.
De gemiddelde leeftijd van deelnemers was 64. De meesten waren getrouwd of woonden samen met een partner, blanke, niet-rokers, dronken regelmatig alcohol en waren minstens eenmaal per week of langer matig actief.
Deelnemers werd gevraagd zich te herinneren aan het aantal mensen met wie ze ooit vaginale, orale of anale seks hadden gehad in hun leven. De onderzoekers groepeerden de antwoorden in vier categorieën die in de onderstaande tabel worden weergegeven.
De onderzoekers onderzochten vervolgens associaties tussen het aantal levenspartners en zelfgerapporteerde gezondheidsresultaten (zelfgerelateerde gezondheid, beperkende langdurige ziekte, kanker, hartziekte en beroerte).
De onderzoekers controleerden voor een reeks demografische factoren (leeftijd, etniciteit, partnerschapstatus en sociaaleconomische status) en gezondheidsgerelateerde factoren (rookstatus, frequentie van alcoholgebruik, lichamelijke activiteit en depressieve symptomen).
Wat de studie heeft gevonden
Mannen met 2-4 partners en 10+ partners hadden vaker de diagnose kanker dan mannen met 0-1 partners. Er was geen verschil tussen mannen met 0-1 partners en 5-9 partners.
In vergelijking met vrouwen met 0-1 partners, hadden vrouwen met 10+ partners vaker de diagnose kanker.
Vrouwen met 5-9 partners en 10+ partners rapporteerden ook vaker een 'beperkende langdurige ziekte' dan vrouwen met 0-1 partners.
De auteurs geven niet aan wat een beperkende langdurige ziekte is, maar als we kijken naar de vragen die ze deelnemers stelden, kunnen we vaststellen dat het een chronische aandoening is die de dagelijkse activiteiten verstoort. Het is waarschijnlijk dat deze varieerden van mild irriterend tot slopend.
Er was geen verband tussen het aantal seksuele partners en zelf beoordeelde algemene gezondheid, hartaandoeningen of beroertes voor zowel mannen als vrouwen.
Hoewel het statistisch significant was, was de effectgrootte van al deze associaties bescheiden.
Misverstand over deze resultaten kan leiden tot stigma rond soa's, die mensen kunnen afschrikken van seksuele gezondheidscontroles. Shutterstock
Wat heeft het aantal seksuele partners te maken met het risico op kanker?
Er is een reden om te onderzoeken of iemands levenslange aantal seksuele partners iets te maken heeft met zijn kankerrisico. Als je veel seksuele partners hebt gehad, is het waarschijnlijker je bent blootgesteld aan een soa. Het hebben van een soa kan verhoog uw risico van verschillende soorten kanker.
Humaan papillomavirus (HPV) is bijvoorbeeld verantwoordelijk voor 30% van alle kankers veroorzaakt door infectieuze agentia (bacteriën, virussen of parasieten), die bijdragen aan baarmoederhalskanker, peniskanker en kankers in de mond, keel en anus.
Virale hepatitis kan worden overgedragen via seks en met chronische hepatitis B of C verhoogt het risico van leverkanker.
Onbehandelde HIV verhoogt het risico van kankers zoals lymfomen, sarcomen en baarmoederhalskanker.
Hoe kunnen we dit begrijpen?
De auteurs van de studie erkennen de vele beperkingen van de analyse en bevelen aan dat er nog meer werk moet worden verricht om hun bevindingen te bevestigen. We moeten hun resultaten hiermee interpreteren.
Hun gebruik van het levenslange aantal seksuele partners als een proxy-maat voor soa-geschiedenis is een belangrijk probleem. Hoewel er een verband bestaat tussen het hebben van een groter aantal partners en een verhoogd risico op soa's, vele andere factoren kan belangrijk zijn bij het bepalen van het risico van een persoon om besmet te raken met een soa.
Deze omvatten of ze veilige seks hebben beoefend, welk type infectie ze hebben kunnen tegenkomen en of ze zijn ingeënt tegen of behandeld voor bepaalde infecties.
Verder was de analyse gebaseerd op transversale gegevens - een momentopname die geen rekening houdt met veranderingen in de tijd. De deelnemers werd gevraagd informatie uit het verleden op te halen in plaats van metingen op verschillende tijdstippen rechtstreeks te laten uitvoeren. Het is niet mogelijk om een oorzakelijk verband vast te stellen uit een transversale analyse.
Zelfs als het verband wordt bevestigd in prospectieve, longitudinale studies, zijn de bevindingen mogelijk niet van toepassing op andere groepen mensen.
Recente ontwikkelingen in de ontwikkeling van vaccins (zoals de ruime beschikbaarheid van de HPV-vaccin), betere soa-preventie (zoals het gebruik van profylaxe vóór en na blootstelling - PreP en PEP - voor HIV) en effectievere therapie (bijvoorbeeld direct werkende antivirale middelen om hepatitis C te behandelen) zal de impact van soa's op het kankerrisico verminderen voor degenen die er toegang toe hebben.
We hebben nu een vaccin om HPV te voorkomen, wat op zijn beurt het risico op baarmoederhalskanker en andere vormen van kanker vermindert. Shutterstock
Mensen met een hoger aantal seksuele partners hadden meer kans om vaak te roken en te drinken (het risico op kanker te verhogen), maar ook om krachtiger lichamelijke activiteit te doen (het risico op kanker te verminderen).
Voor vrouwen werd een groter aantal seksuele partners geassocieerd met blanke etniciteit; voor mannen, met een groter aantal depressieve symptomen. Hoewel de onderzoekers voor deze factoren controleerden, benadrukken deze punten enkele inconsistenties in het patroon van resultaten.
De onderzoekers konden ook niet verklaren waarom een groter aantal seksuele partners werd geassocieerd met een grotere kans op een beperkende chronische aandoening voor vrouwen, maar niet voor mannen.
Uiteindelijk roept dit onderzoek meer vragen op dan het beantwoordt. We hebben verder onderzoek nodig voordat we deze resultaten kunnen gebruiken om het beleid te informeren of de praktijk te verbeteren.
Het artikel besluit door te zeggen dat vragen over levenslange seksuele partners nuttig kunnen zijn bij het screenen op het risico op kanker. Dit is een zeer lange periode gebaseerd op het gepresenteerde bewijsmateriaal.
Deze aanpak kan ook schadelijk zijn. Het kan de privacy binnendringen en toenemen stigma over meerdere seksuele partners hebben of een soa hebben.
We kennen het ervaren van stigma kan ontmoedigen mensen van het bijwonen van seksuele gezondheidsonderzoeken en andere diensten.
Het zou beter zijn om beperkte gezondheidsmiddelen in te zetten voor de verbetering van preventie, screening en behandelingen voor soa's.
Over de auteur
Jayne Lucke, ere-professor, De universiteit van Queensland
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
