Darren Whittingham / Shutterstock
Eenzaam of sociaal geïsoleerd zijn kan je welzijn negatief beïnvloeden. Er is zelfs onderzoek dat aantoont dat het het risico op ziekten zoals cardiovasculaire aandoeningen, dementie en Depressie.
Sommige onderzoekers suggereren dat eenzaamheid en sociaal isolement leiden tot een slechtere gezondheid omdat zij ontsteking verhogen. Ontsteking is wanneer uw lichaam uw immuunsysteem vertelt chemicaliën te produceren om infecties of verwondingen te bestrijden. Het kan ook optreden wanneer u ervaart psychologische of sociale stress.
Lokale ontsteking op korte termijn - zoals wanneer u per ongeluk uw vinger snijdt - kan nuttig zijn, maar een enigszins verhoogde langdurige ontsteking is geassocieerd met slechte gezondheid. Onderzoekers stellen dat eenzaamheid en sociaal isolement dat zijn gekoppeld aan deze verhoogde langdurige ontsteking.
In onze nieuwste onderzoek, wilden we kijken of eenzaamheid (de subjectieve staat van alleen voelen) en sociaal isolement (de objectieve staat van alleen zijn) gekoppeld zijn aan langdurige ontsteking. Om dit te doen, zochten we naar alle gepubliceerde studies die keken naar eenzaamheid met ontsteking of sociaal isolement met ontsteking. We vonden 14 studies die eenzaamheid onderzochten en 16 die sociaal isolement onderzochten.
Onze analyse toonde aan dat mensen die meer sociaal geïsoleerd zijn, hogere niveaus van twee ontstekingschemicaliën hebben: C-reactief eiwit en fibrinogeen. C-reactief proteïne wordt vaak gebruikt als een indicator van ontsteking en hoge niveaus worden geassocieerd met een slechte gezondheid. Fibrinogeen verhoogt de bloedstolling en is hoger wanneer mensen een verwonding of trauma hebben. Wanneer mensen op lange termijn verhoogde niveaus van deze ontstekingsmarkers hebben, kan dit leiden tot een verhoogd risico op een slechtere gezondheid in de loop van de tijd.
C-reactief eiwit wordt in de lever gemaakt. Het stijgt wanneer er een ontsteking in het lichaam is. Jarun Ontakrai / Shutterstock
Een geëvolueerd antwoord?
Sociale isolatie kan om verschillende redenen worden gekoppeld aan hogere ontstekingsniveaus. Dat zou het kunnen zijn sociaal isolement leidt tot ontstekingen. We zijn geëvolueerd tot een sociale soort, dus sociaal geïsoleerd kan een bron van stress zijn. En stress heeft een direct effect op het immuunsysteem.
Het is ook mogelijk dat we zijn geëvolueerd om onze immuunrespons in te schakelen wanneer we geïsoleerd zijn. Dit komt omdat we, wanneer we alleen zijn, een groter risico lopen gewond te raken. Ons immuunsysteem heeft misschien geleerd zichzelf aan te zetten om zich op dit grotere risico voor te bereiden.
Het is ook mogelijk dat ontsteking leidt tot sociaal isolement. Mensen die ziek zijn en hogere niveaus van ontsteking hebben, kunnen het gevoel hebben dat ze niet bij andere mensen willen zijn. Dit kan zijn omdat we geëvolueerd zijn om onszelf te willen isoleren zodat we geen andere mensen infecteren.
Mensen met veel lichamelijke ziekten hebben ook hogere ontstekingsniveaus. Mensen met veel lichamelijke ziektes zijn soms niet zo goed in staat zich te verplaatsen en kunnen hierdoor sociaal geïsoleerd raken.
Het bewijs dat eenzaamheid koppelt aan ontsteking was minder overtuigend. We hebben enig bewijs gevonden dat eenzaamheid was gekoppeld aan een ontstekingsstof die interleukine-6 wordt genoemd. Maar dit was geen consistente bevinding en was gebaseerd op slechts twee studies. Dit suggereert dat er mogelijk geen direct effect van eenzaamheid is op ontstekingen. In plaats daarvan kan eenzaamheid de manier veranderen waarop ons lichaam op stress reageert. Er is onderzoek dat aantoont dat eenzame mensen dat zijn meer kans op een verbeterde ontstekingsreactie op stress.
Grotere geheel
Onze studie levert enig bewijs voor een verband tussen sociale isolatie en ontsteking. Maar we denken dat het verband tussen eenzaamheid en sociaal isolement met een slechte gezondheid veel complexer is dan ontsteking.
Om het beste te begrijpen hoe eenzaamheid en sociaal isolement de gezondheid beïnvloeden, moeten we een reeks biologische, psychologische en sociale risicofactoren onderzoeken, zoals bloeddruk, mentale gezondheid, inkomen en sociale steun, want ze zijn allemaal geassocieerd met verhoogde ontsteking.
Om het beste te begrijpen hoe eenzaamheid en sociaal isolement de gezondheid beïnvloeden, moeten we misschien nadenken over een groter geheel dan ontsteking. Deze studie biedt ons een nuttige eerste stap om een deel van dit grotere geheel te begrijpen.
Over de auteur
Kimberley Smith, docent gezondheidspsychologie, Universiteit van Surrey
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
