Hoe Coronavirus de hersenen beïnvloedt r.classen / Shutterstock

Zes maanden na de COVID-19-pandemie leren we nog steeds wat de ziekte kan doen. Er zijn nu gedetailleerde rapporten over hersenaandoeningen die opkomen bij mensen met een relatief milde longziekte, bij mensen die ernstig ziek zijn en ook bij degenen die herstellen.

Een belangrijk ding dat we zien, is dat de ernst van longaandoeningen niet altijd correleert met de ernst van neurologische aandoeningen. Het hebben van slechts een kleine longziekte biedt geen bescherming tegen mogelijk ernstige complicaties.

Als het gaat om de hersenen en zenuwen, lijkt het virus vier belangrijke effecten te hebben:

  1. Een verwarde toestand (bekend als delier of encefalopathie), soms met psychose en geheugenstoornissen.
  2. Ontsteking van de hersenen (bekend als encefalitis). Dit omvat een formulier dat inflammatoire laesies vertoont - acute verspreide encefalomyelitis (ADEM) - samen met de effecten van laag zuurstofgehalte in de hersenen.
  3. Bloedstolsels, wat leidt tot beroerte (inclusief in jongere patiënten).
  4. Potentiële schade aan de zenuwen in het lichaam, waardoor pijn en gevoelloosheid ontstaat (bijvoorbeeld in de vorm van post-infectieus Guillain-Barré-syndroom, waarbij het immuunsysteem van uw lichaam uw zenuwen aanvalt).

Tot op heden is de patronen van deze effecten lijken op elkaar over de wereld. Sommige van deze ziekten zijn dodelijk en voor degenen die het overleven, zullen er vele op lange termijn gevolgen hebben.

Dit roept een belangrijke vraag op: zal COVID-19 in verband worden gebracht met een grote epidemie van hersenziekten, op dezelfde manier waarop de grieppandemie van 1918 (weliswaar enigszins onzeker) verband hield met de epidemie van encefalitis lethargica (slaapziekte) die uitbrak tot de jaren dertig? In dit stadium is het moeilijk te zeggen - maar dit is wat we weten over de effecten van het virus op de hersenen tot nu toe.


innerlijk abonneren grafisch


Wat gebeurt er in de hoofden van mensen?

Ten eerste hebben sommige mensen met COVID-19 ervaring verwarde gedachten en desoriëntatie. Gelukkig is het in veel gevallen van korte duur. Maar we zijn nog steeds ken de langetermijneffecten niet van delier veroorzaakt door COVID-19 en of bij sommige mensen geheugenproblemen op lange termijn of zelfs dementie kunnen optreden. Delirium is voornamelijk bestudeerd bij ouderen en in deze groep wordt het geassocieerd met versnelde cognitieve achteruitgang verder dan verwacht als patiënten al aan dementie lijden.

Het virus heeft ook het potentieel de hersenen direct infecteren. De meeste fysieke effecten die we bij overlevenden hebben gezien, zien er echter uit als secundaire effecten van het virus dat in de hersenen aanwezig is in plaats van de effecten van directe infectie. Ons immuunsysteem kan bijvoorbeeld op de juiste manier het virus bestrijden, maar kan onze eigen cellen gaan aanvallen - inclusief onze hersencellen en zenuwen. Dit kan zijn door de werking van immuuncellen en antilichamen via een ontstekingsmechanisme dat bekend staat als a cytokine-storm, of via mechanismen die we nog niet begrijpen.

Er zijn ook COVID-19-patiënten met ischemische beroertes, waarbij een bloedstolsel de bloed- en zuurstofstroom naar de hersenen blokkeert. Sommige van deze patiënten hebben risicofactoren voor een beroerte (bijvoorbeeld hoge bloeddruk, diabetes of obesitas), hoewel hun beroertes bijzonder ernstig waren. Het lijkt erop dat dit komt omdat het bloed snel verdikt wordt in COVID-19 en dat er bij deze patiënten sprake is geweest meerdere bloedstolsels in de slagaders die bloed naar de hersenen voeren, zelfs bij patiënten die al bloedverdunners krijgen. In andere gevallen is er hersenbloeding als gevolg van verzwakte bloedvaten, mogelijk ontstoken door de effecten van het virus.

Wanneer infectie met het coronavirus wordt geassocieerd met ontsteking of schade aan de zenuwuiteinden zelf, kunnen individuen branderigheid en gevoelloosheid en ook zwakte en verlamming ontwikkelen. Vaak is het moeilijk om te weten of dit de effecten zijn van een kritieke ziekte op de zenuwen zelf of dat er sprake is van betrokkenheid van hersenen en wervelkolom.

Hoe Coronavirus de hersenen beïnvloedt Slechts een selecte groep COVID-19-patiënten heeft tot nu toe een MRI-scanner gemaakt. NIH Image Gallery / Flickr

Al deze effecten op de hersenen en het zenuwstelsel hebben het potentieel voor langdurige schade en kunnen zich opstapelen bij een individu. Maar we moeten meer weten over wat er in het zenuwstelsel van mensen gebeurt voordat we de langetermijneffecten nauwkeurig kunnen voorspellen.

Een manier om meer te weten te komen, is door in de hoofden van patiënten te kijken met behulp van hersenafbeeldingsmethoden, zoals MRI. Tot dusver heeft hersenbeeldvorming een patroon van voorheen ongeziene bevindingen onthuld, maar het is nog erg vroeg voor gebruik in deze pandemie.

In een studiegevonden patronen omvatten tekenen van ontsteking en een stortvloed van kleine bloedingsvlekken, vaak in de diepste delen van de hersenen. Sommige van deze bevindingen zijn vergelijkbaar met die in duikers of Hoogtevrees. Ze kunnen de diep zuurstofgebrek bij sommige patiënten met COVID-19 aan de hersenen worden afgegeven - maar dat zijn we begint pas te begrijpen de volledige omvang van de betrokkenheid van de hersenen bij de ziekte. Hersenenbeeldvorming en postmortale onderzoeken voor degenen die zijn gedood door COVID-19 zijn tot op heden beperkt.

Parallellen met het verleden

De grieppandemie van 1918 kan hebben doodde 50-100 miljoen mensen - een op de 50 van de geïnfecteerden en drie tot zes keer het aantal dat in de Eerste Wereldoorlog is omgekomen. Toch is het uit ons collectieve geheugen verdwenen. Er wordt niet vaak vermeld dat deze pandemie verband hield met een uitbraak van hersenziekte - de "slaapziekte" encefalitis lethargica.

Encefalitis en slaapziekte waren in verband gebracht met eerdere griepuitbraken tussen 1580 en 1890. Maar de 20e-eeuwse epidemie van encefalitis lethargica begon in 1915, vóór de grieppandemie, en duurde tot in de jaren dertig, dus een directe link tussen de twee is moeilijk te bewijzen gebleven.

Bij degenen die stierven, onthulden postmortemen een ontstekingspatroon in de zetel van de hersenen (bekend als de hersenstam). Sommige patiënten die schade hadden aan hersengebieden die bij beweging betrokken waren, zaten vast in hun lichaam, konden decennia lang niet bewegen (post-encefalitisch parkinsonisme) en werden alleen 'gewekt' door behandeling met L-Dopa (een chemische stof die van nature voorkomt in het lichaam) door Oliver Sacks In de jaren 1960. Het is te vroeg om te zeggen of we een vergelijkbare uitbraak zullen zien die verband houdt met de COVID-19-pandemie, hoewel vroege meldingen van encefalitis bij COVID-19 vergelijkbare kenmerken hebben laten zien als die in encefalitis lethargica.

De nasleep van dit wereldwijde evenement heeft ons nu veel lessen geleerd in de tijd van COVID-19. Een daarvan is natuurlijk dat we na deze virale pandemie wijdverbreide hersenschade kunnen zien.

Maar belangrijker nog, het is ook een herinnering om na te denken over de politieke en maatschappelijke impact van pandemieën en de noodzaak om kwetsbare mensen die daarna ziek worden te helpen. COVID-19 vertoonde al verschillen in toegang tot gezondheidszorg. Samenlevingen zullen beoordeeld blijven op de manier waarop zij degenen die het meeste risico lopen op dit virus beschermen en behandelen, en de gezondheidsgevolgen ervan ondersteunen. Dit omvat mensen met een neurologische aandoening als gevolg van COVID-19.The Conversation

Over de auteur

Michael Zandi, consulent neuroloog en ere-universitair hoofddocent neurologie, UCL

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Related Books:

Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma

door Bessel van der Kolk

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.

Klik voor meer info of om te bestellen

Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst

door James Nestor

Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.

Klik voor meer info of om te bestellen

De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt

door Steven R. Gundry

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.

Klik voor meer info of om te bestellen

De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering

door Joël Greene

Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.

Klik voor meer info of om te bestellen

De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten

door dr. Jason Fung en Jimmy Moore

Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.

Klik voor meer info of om te bestellen