Ik ben al meer dan 20 jaar arts, waarvan 12 jaar uitsluitend gewijd aan de praktijk van de slaapgeneeskunde. In de loop der jaren heb ik een enorme toename gezien in het gebruik van melatonine door mijn patiënten en hun families. Hoewel melatonine veel van mijn patiënten heeft geholpen, zijn er enkele zorgen die ik heb die het waard zijn om te delen.
Ten eerste weet ik niet zeker of de meeste van mijn patiënten die melatonine slikten voor mijn klinische evaluatie precies wisten wat melatonine was. Melatonine is een hormoon dat wordt geproduceerd door een klier in de hersenen die de pijnappelklier wordt genoemd. De belangrijkste functie van melatonine is slaapregulatie.
De melatoninespiegels nemen toe als reactie op duisternis, waardoor de hersenen weten dat de nacht is aangebroken en dat het tijd is om te slapen. Als er fel licht is, zoals 's ochtends, stopt de melatonineproductie en weten de hersenen dat het dag is.
De dag-nacht regulerende eigenschappen van melatonine en licht maken ze de twee sleutelfactoren bij het tot stand brengen van de interne slaap-waakklok, of wat de 'circadiane cyclus' wordt genoemd.
Een circadiane stoornis treedt op wanneer er een mismatch is tussen de interne klok en de sociaal geaccepteerde tijd om te gaan slapen of wakker te worden, zoals te zien is wanneer iemand door tijdzones reist en een jetlag heeft. Maar soms kan een jetlag optreden als er niet wordt gereisd. Als je bijvoorbeeld tot in de late uurtjes in een omgeving met fel licht blijft, laat je je brein denken dat het nog dag is. In dit geval vindt de aanmaak van melatonine niet plaats en voelt u zich pas in de late uurtjes of soms in de vroege uurtjes slaperig.
Ik heb veel tieners naar mijn kliniek zien komen omdat ze pas om 2 uur of 3 uur 's nachts kunnen slapen, maar ze kijken tot laat in de nacht naar video's op hun elektronische apparaten.
Ik raad mijn patiënten meestal aan om de lichten op een redelijk tijdstip uit te doen en te verwachten dat ze binnen een uur slaperig worden. Maar de natuurlijke klok heeft tijd nodig om zich aan een nieuw schema aan te passen, en vaak geven mijn patiënten er de voorkeur aan een melatoninesupplement te gebruiken om de circadiane tijdaanpassing te versnellen.
Met de toename van het gebruik van elektronische apparaten, hebben slaapstoornissen vrij algemeen worden en het gebruik van melatonine is toegenomen. Vanwege de slaapbevorderende eigenschappen is melatonine ook een ongelooflijk aantrekkelijke optie voor mensen die last hebben van slapeloosheid of slaapstoornissen.
Over-the-counter melatonine
In sommige landen, zoals de VS, kan melatonine zonder recept worden gekocht. Deze situatie baart mij zorgen omdat een gebrek aan regulering kan leiden tot een verhoogd risico op het nemen van een andere dosis of andere ingrediënten dan gerapporteerd. Uit een onderzoek naar melatoninesupplementen bleek zelfs dat de inhoud van het hormoon varieerde van -83% tot +478% van de gelabelde inhoud. De onderzoekers vonden ook andere stoffen die niet in het preparaat zaten, waaronder serotonine en valeriaan.
In de EU, het VK en Australië wordt melatonine verkregen alleen op recept voor de kortdurende behandeling van slapeloosheid. Deze aanpak zorgt voor een betere regulering, begrip en uitleg van risico's, voordelen en alternatieven voor het gebruik van melatonine.
Ook al is melatonine een natuurlijk voorkomend hormoon, het komt niet zonder bijwerkingen, de meest voorkomende zijn hoofdpijn en duizeligheid. Het kan ook interactie met andere geneesmiddelen, zoals anticoagulantia (geneesmiddelen die bloedstolsels helpen voorkomen).
De beste bewijs van veiligheid voor het gebruik van melatonine is alleen voor kortdurend gebruik (één tot drie maanden) en in lage doses (0.5-1 mg). De langetermijneffecten van melatonine zijn nog onbekend.
Heb ik melatonine gebruikt of aanbevolen aan mijn patiënten? Absoluut. Maar alleen als ik precies weet waarvoor ik het aanbeveel. Slapeloosheid kan een symptoom zijn van een slaapstoornis zoals het rustelozebenensyndroom of obstructieve slaapapneu, of het kan een symptoom zijn van een andere aandoening, zoals depressie, astma of pijn.
Wanneer een slaapspecialist de juiste diagnose stelt, kunnen de behandelopties worden onderzocht. Als ik melatonine moet voorschrijven, raad ik meestal aan om één tot twee uur voor het slapengaan met de laagst mogelijke dosis (0.5 mg) te beginnen, en ik raad de patiënt aan om het licht uit te doen of te dimmen voordat ze melatonine innemen. Ik raad ook aan om andere oorzaken van een slechte nachtrust te vermijden, zoals cafeïnehoudende producten na 3 uur, zware lichaamsbeweging 's avonds of het gebruik van elektronische apparaten voor het slapengaan.
Over de auteur
Lourdes M. Del Rosso, Promovendus, Slaapstoornissen, Universiteit van Portsmouth
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
