Een verscheidenheid aan pijnstillende medicijnen is zowel zonder recept als op recept verkrijgbaar. Selecteer Stock/Vetta via Getty Images
Zonder het vermogen om pijn te voelen, is het leven gevaarlijker. Om letsel te voorkomen, vertelt pijn ons om voorzichtiger een hamer te gebruiken, te wachten tot de soep is afgekoeld of handschoenen aan te trekken in een sneeuwballengevecht. Die met zeldzame erfelijke aandoeningen waardoor ze geen pijn kunnen voelen, zichzelf niet kunnen beschermen tegen bedreigingen van buitenaf, wat leidt tot gebroken botten, beschadigde huid, infecties en uiteindelijk een kortere levensduur.
In deze context is pijn veel meer dan een sensatie: het is een beschermende oproep tot actie. Maar pijn die te intens of langdurig is, kan slopend zijn. Dus hoe verzacht de moderne geneeskunde de oproep?
Als neurobioloog en een anesthesist die pijn bestuderen, is dit een vraag die wij en andere onderzoekers hebben geprobeerd te beantwoorden. Het begrip van de wetenschap over hoe het lichaam weefselbeschadiging waarneemt en het als pijn waarneemt, is de afgelopen jaren enorm toegenomen. Het is duidelijk geworden dat er meerdere paden die weefselschade aan de hersenen signaleren en de pijnalarmbel luiden.
Interessant is dat, hoewel de hersenen verschillende pijnsignaleringsroutes gebruiken, afhankelijk van het type schade, er ook redundantie is voor deze routes. Nog intrigerender, deze neurale paden veranderen en versterken signalen in het geval van: chronische pijn en pijn veroorzaakt door aandoeningen die de zenuwen zelf aantasten, ook al is de beschermende functie van pijn niet langer nodig.
Pijnstillers werken door verschillende delen van deze paden aan te pakken. Niet elke pijnstiller werkt echter voor elk type pijn. Vanwege de veelheid en redundantie van pijnpaden, is een perfecte pijnstiller ongrijpbaar. Maar in de tussentijd helpt het begrijpen van hoe bestaande pijnstillers werken medische zorgverleners en patiënten om ze voor de beste resultaten te gebruiken.
Ontstekingsremmende pijnstillers
Een blauwe plek, verstuiking of gebroken bot door een verwonding leiden allemaal tot weefsel ontsteking, een immuunrespons die kan leiden tot zwelling en roodheid als het lichaam probeert te genezen. Gespecialiseerde zenuwcellen in het gebied van de verwonding genaamd nociceptoren voel de ontstekingschemicaliën die het lichaam produceert en stuur pijnsignalen naar de hersenen.
Gemeenschappelijke over-the-counter ontstekingsremmende pijnstillers werken door de ontsteking in het geblesseerde gebied te verminderen. Deze zijn met name handig voor musculoskeletale verwondingen of andere pijnproblemen veroorzaakt door ontstekingen zoals artritis.
Niet-steroïde ontstekingsremmers zoals ibuprofen (Advil, Motrin), naproxen (Aleve) en aspirine doen dit door het blokkeren van een enzym genaamd COX dat een sleutelrol speelt in een biochemische cascade die ontstekingschemicaliën produceert. Het blokkeren van de cascade vermindert de hoeveelheid ontstekingschemicaliën en vermindert daardoor de pijnsignalen die naar de hersenen worden gestuurd. Hoewel paracetamol (Tylenol), ook bekend als paracetamol, de ontsteking niet vermindert zoals NSAID's, remt het ook COX-enzymen en heeft het vergelijkbare pijnverlagende effecten.
Op recept verkrijgbare ontstekingsremmende pijnstillers omvatten andere COX-remmers, corticosteroïden en, meer recentelijk, geneesmiddelen die zich richten op en de ontstekingschemicaliën inactiveren zich.
Aspirine en ibuprofen werken door het blokkeren van de COX-enzymen die een sleutelrol spelen bij pijnveroorzakende processen.
Omdat ontstekingschemicaliën betrokken zijn bij andere belangrijke fysiologische functies dan alleen het afgaan van het pijnalarm, zullen medicijnen die ze blokkeren bijwerkingen en mogelijke gezondheidsrisico's hebben, waaronder irritatie van het maagslijmvlies en het aantasten van nierfunctie. Vrij verkrijgbare medicijnen zijn over het algemeen veilig als de aanwijzingen op de fles strikt worden gevolgd.
Corticosteroïden zoals prednison de ontstekingscascade al vroeg in het proces blokkeert, wat waarschijnlijk de reden is waarom ze zo krachtig zijn in het verminderen van ontstekingen. Omdat echter alle chemicaliën in de cascade in bijna elk orgaansysteem aanwezig zijn, kan langdurig gebruik van steroïden veel gezondheidsrisico's met zich meebrengen die met een arts moeten worden besproken voordat een behandelplan wordt gestart.
actuele medicatie
Veel actuele medicatie richten zich op nociceptoren, de gespecialiseerde zenuwen die weefselbeschadiging detecteren. Lokale anesthetica, zoals lidocaïne, voorkomen dat deze zenuwen elektrische signalen naar de hersenen sturen.
De eiwitsensoren op de toppen van andere sensorische neuronen in de huid zijn ook doelwitten voor actuele pijnstillers. Het activeren van deze eiwitten kan bepaalde sensaties opwekken die de pijn kunnen verminderen door de activiteit van de schadegevoelige zenuwen te verminderen, zoals het verkoelende gevoel van menthol of het brandende gevoel van capsaïcine.
Omdat deze actuele medicijnen werken op de kleine zenuwen in de huid, kunnen ze het best worden gebruikt voor pijn die direct de huid aantast. Bijvoorbeeld, een gordelroos infectie kunnen de zenuwen in de huid beschadigen, waardoor ze overactief worden en aanhoudende pijnsignalen naar de hersenen sturen. Door die zenuwen tot zwijgen te brengen met lokale lidocaïne of een overweldigende dosis capsaïcine kunnen deze pijnsignalen verminderen.
Medicijnen voor zenuwbeschadiging
Zenuwblessures, meestal van artritis en diabetes, kan ervoor zorgen dat het pijngevoelige deel van het zenuwstelsel overactief wordt. Deze verwondingen laten het pijnalarm afgaan, zelfs als er geen weefselbeschadiging is. De beste pijnstillers in deze omstandigheden zijn degenen die dat alarm dempen.
Anti-epileptica, zoals gabapentine (Neurontin), onderdrukken het pijndetectiesysteem door elektrische signalen in de zenuwen te blokkeren. Gabapentine kan echter ook de zenuwactiviteit in andere delen van het zenuwstelsel verminderen, wat mogelijk kan leiden tot slaperigheid en verwardheid.
Antidepressiva, zoals duloxetine en nortriptyline, wordt verondersteld te werken door het verhogen van bepaalde neurotransmitters in het ruggenmerg en de hersenen die betrokken zijn bij het reguleren van pijnroutes. Maar ze kunnen ook de chemische signalering in het maagdarmkanaal veranderen, wat kan leiden tot maagklachten.
Al deze medicijnen worden voorgeschreven door artsen.
Opioïden
Opioïden zijn chemicaliën die zijn gevonden of afgeleid van de papaver. Een van de vroegste opioïden, morfine, werd in de 1800e eeuw gezuiverd. Sindsdien is het medische gebruik van opioïden uitgebreid met veel natuurlijke en synthetische derivaten van morfine met variërende potentie en duur. Enkele veelvoorkomende voorbeelden zijn codeïne, tramadol, hydrocodon, oxycodon, buprenorfine en fentanyl.
Opioïden verminderen pijn door het endorfinesysteem van het lichaam te activeren. Endorfines zijn een soort opioïde die uw lichaam van nature produceert en die binnenkomende signalen van letsel vermindert en gevoelens van euforie veroorzaakt - de zogenaamde "runner's high". Opioïden simuleren de effecten van endorfine door in te werken op vergelijkbare doelwitten in het lichaam.
Hoewel opioïden sterke pijnverlichting kunnen bieden, zijn ze niet bedoeld voor langdurig gebruik omdat ze verslavend zijn.
Hoewel opioïden sommige soorten acute pijn kunnen verminderen, zoals na een operatie, kunnen musculoskeletale verwondingen zoals een gebroken been of kanker pijn, zijn ze vaak niet effectief voor neuropathische verwondingen en chronische pijn.
Omdat het lichaam opioïde receptoren gebruikt in andere orgaansystemen zoals het maagdarmkanaal en de longen, omvatten bijwerkingen en risico's constipatie en mogelijk fatale onderdrukking van de ademhaling. Langdurig gebruik van opioïden kan ook leiden tot: tolerantie, waar meer medicijn nodig is om hetzelfde pijnstillende effect te krijgen. Dit is de reden waarom opioïden verslavend kunnen zijn en niet bedoeld zijn voor langdurig gebruik. Alle opioïden zijn gereguleerde stoffen en worden vanwege deze bijwerkingen en risico's zorgvuldig voorgeschreven door artsen.
cannabinoïden
Hoewel cannabis veel aandacht heeft gekregen voor zijn mogelijke medische toepassingen, is er is niet voldoende bewijs beschikbaar om te concluderen dat het pijn effectief kan behandelen. Aangezien het gebruik van cannabis is illegaal op federaal niveau in de VS ontbreekt kwalitatief hoogwaardig klinisch onderzoek dat wordt gefinancierd door de federale overheid.
Onderzoekers weten wel dat het lichaam van nature produceert endocannabinoïden, een vorm van de chemicaliën in cannabis, om pijnperceptie te verminderen. Cannabinoïden kunnen ook ontstekingen verminderen. Gezien het gebrek aan sterk klinisch bewijs, bevelen artsen ze doorgaans niet aan boven door de FDA goedgekeurde medicijnen.
Pijn afstemmen op medicijn
Hoewel het luiden van het pijnalarm belangrijk is om te overleven, is het soms nodig om de claxon te dempen wanneer deze te luid of niet nuttig is.
Geen enkel bestaand medicijn kan pijn perfect behandelen. Door specifieke soorten pijn af te stemmen op medicijnen die gericht zijn op specifieke paden, kan de pijnverlichting worden verbeterd, maar zelfs dan kunnen medicijnen niet werken, zelfs voor mensen met dezelfde aandoening. Meer onderzoek dat het begrip van de medische wereld van de pijnpaden en doelen in het lichaam verdiept, kan helpen leiden tot effectievere behandelingen en verbeterd pijnbeheer.
Over de auteur
Rebecca Zegel, universitair hoofddocent neurobiologie, Gezondheidswetenschappen van de Universiteit van Pittsburgh en Benedictus Alter, universitair docent anesthesiologie en perioperatieve geneeskunde, Gezondheidswetenschappen van de Universiteit van Pittsburgh
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
