Onderzoek we hebben onlangs in The Lancet gepubliceerd suggereert dat het antwoord op deze vraag cruciaal afhangt van wat je bedoelt met "gezond". Voor sommige gezondheidsmaatregelen, zoals cognitieve stoornissen, waaronder problemen zoals geheugenverlies en het onvermogen om nieuwe dingen te leren, ontdekten we dat deze extra jaren inderdaad gezond zijn. Maar volgens andere maatregelen worden deze extra jaren ook meer en meer besteed aan arbeidsongeschiktheid, hoewel dit met mildere niveaus van invaliditeit in plaats van ernstig is.

Een blik op de cijfers

Ons onderzoek gebruikte de Cognitieve functie en ouderdomsstudies waar twee groepen ouderen van 65 en hoger werden geïnterviewd in 1991 en 2011. We keken naar drie gezondheidsmaatregelen: cognitieve stoornissen (geen, licht, matig ernstig); handicap bij activiteiten van het dagelijks leven (geen beoordeling, mild, matig-ernstig); en zelf ervaren gezondheid (slecht beoordeeld, redelijk, uitstekend-goed).

In deze 20-periode groeide de levensverwachting van vrouwen in deze leeftijdsgroepen van 65 met 3.6-jaren (van 16.7-jaren tot 20.3-jaren), een gemiddelde van de resterende jaren. Voor mannen aan de andere kant groeide de levensverwachting met 4.5-jaren (van 13-jaren tot 17.5-jaren).

Als we kijken naar cognitieve stoornissen, ontdekten we dat deze winst gepaard ging met winst in jaren zonder cognitieve beperkingen (4.4-jaren voor vrouwen en 4.2-jaren voor mannen). Voor invaliditeit, een fysieke gezondheidsmaatregel, waren de resultaten niet zo goed. Toch leken mannen het beter te hebben gedaan. Gedurende de 20-periode kregen 65-jarigen 2.6-jaren met een handicap vrij van invaliditeit, terwijl vrouwen van dezelfde leeftijd slechts zes maanden wonnen. In beide gevallen was het aandeel van het leven zonder handicap gedurende de periode verminderd.

Vanwege de manier waarop we handicap maten, konden we, door problemen met activiteiten in het dagelijks leven, classificeren of de beperking mild of ernstiger was. Om de resultaten verder te verslaan, ontdekten we dat de winsten in jaren met een handicap voornamelijk te danken waren aan een lichte handicap. Op 65-leeftijd ontdekten we dat vrouwen rond 2.5 jaren meer uitgaven met een lichte handicap en ongeveer zeven maanden meer met matige of ernstige handicaps. Mannen daarentegen besteedden slechts 1.3 jaar meer met een lichte beperking en zes maanden meer met matige of ernstige handicaps.

Onze twee onderzoeken omvatten ook zelf waargenomen gezondheid, een meer holistische gezondheidsmaatregel die wordt gebruikt door het Bureau voor Nationale Statistiek bij het bepalen van schattingen van gezonde levensverwachting. Uit onze studie bleek dat het percentage gerapporteerd leven dat op gezonde leeftijd werd uitgegeven 65 met drie tot vier procentpunten was gestegen voor mannen en vrouwen. Het is een zeer lichte toename, maar een belangrijke.

Dus wat zegt dit ons allemaal? Dat Britse mensen langer en gezonder leven, met name in de geest, maar met wat minder positieve trends met betrekking tot milde invaliditeit.

Waarom zijn de nummers van belang?

Een van de redenen waarom milde invaliditeit is toegenomen, kan te wijten zijn aan een stijging van het aantal obesitas in de afgelopen decennia in deze leeftijdsgroep. Het is algemeen bekend dat vrouwen hebben over het algemeen een hogere prevalentie van beperkingen, maar ze lijden ook aan meerdere meervoudige ziekten. Een ander onderzoek meldde bijvoorbeelddat vrouwen van 85 gemiddeld vijf ziektes hadden in vergelijking met mannen van dezelfde leeftijd die er vier hadden.

Als ouderen langer en gezonder leven, dan dit heeft aanzienlijke implicaties voor de overheid, werkgevers, individuen en de samenleving in termen van economie, huisvesting en uitbreiding van het beroepsleven. Maar onze studies geven schattingen van de tijd die is doorgebracht met cognitieve stoornissen (iets minder dan tien maanden voor vrouwen en vier maanden voor mannen gemiddeld vanaf elke leeftijd) en ernstiger beperkingen (ongeveer twee jaar voor mannen en drie jaar voor vrouwen). Deze schattingen zijn met name belangrijk voor het beleid rond ouderenzorg en kunnen een basis vormen voor het inperken van toekomstige zorgverlening. Er zijn nog andere factoren die in overweging moeten worden genomen, waaronder welke specifieke ziekten verantwoordelijk kunnen zijn voor de toename van handicaps en of de ongelijkheden tussen sociale groepen in de loop van de periode ook zijn toegenomen.

Over de auteur

Carol Jagger, AXA hoogleraar Epidemiologie van veroudering, Universiteit van Newcastle. Ze bekleedt de AXA-leerstoel Epidemiology of Aging in het Institute of Health and Society en leidt het thema Aging: economische en sociale impact binnen het Newcastle University Institute for Aging (NUIA).

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at InnerSelf Market en Amazon