Het is bekend dat mensen met autismespectrumstoornissen, waaronder het Asperger-syndroom, problemen hebben met sociale communicatie en stereotype gedragspatronen vertonen. Minder goed bestudeerd, maar even kenmerkende kenmerken zijn een zwakker gevoel van zelf- en stemmingsstoornissen zoals depressie en angst. Deze zijn verbonden met een zwakker vermogen om persoonlijke herinneringen te herinneren, bekend als autobiografisch geheugen.

Onderzoek suggereert nu dat de rol van autobiografisch geheugen bij het creëren van een zelfgevoel een sleutelelement kan zijn achter de ontwikkeling van autistische kenmerken.

Autisme komt veel vaker voor bij mannen dan bij vrouwen, in de mate dat één theorie van autisme het verklaart als de resultaat van een "extreem mannelijk" brein, waar wordt aangenomen dat autistische vrouwen meer worden vermannelijkt. Historisch gezien zijn de deelnemers aan het onderzoek overwegend mannelijk geweest, wat leemtes heeft blootgelegd in onze kennis over autisme bij vrouwen en meisjes. Psychologen hebben gesuggereerd dat de criteria die worden gebruikt voor het diagnosticeren van autisme een mannelijke bias kunnen hebben, wat betekent dat veel vrouwen en meisjes niet gediagnosticeerd worden tot veel later in het leven, of helemaal niet

Wat we ons van onszelf herinneren

Dit wordt ondersteund door onderzoek dat suggereert vrouwen met autisme ontwikkelen verschillende kenmerken dan autistische mannen - vooral met betrekking tot het autobiografisch geheugen.

Persoonlijke herinneringen spelen een sleutelrol in veel van de psychologische functies die worden beïnvloed door mensen in het autistisch spectrum. Persoonlijke herinneringen helpen ons een beeld te vormen van wie we zijn en ons zelfgevoel. Ze helpen ons te voorspellen hoe anderen kunnen denken, voelen en zich gedragen. Wanneer we met persoonlijke problemen worden geconfronteerd, bieden onze ervaringen uit het verleden inzicht in welke strategieën we kunnen gebruiken om onze doelen te bereiken of te bereiken. Door persoonlijke herinneringen in een gesprek te delen, kunnen we contact maken met anderen. Het oproepen van positieve herinneringen wanneer we ons down voelen, kan ons helpen op te stijgen, terwijl het stilstaan ​​bij negatieve persoonlijke herinneringen depressie kan veroorzaken.

Wat blijkt uit onderzoeken naar autobiografisch geheugen bij autisme is dat terwijl mensen met autisme een uitstekend geheugen hebben voor feitelijke informatie, het proces van opslaan en herinneren van specifieke persoonlijke ervaringen, zoals die op een bepaalde dag op een bepaalde plaats plaatsvonden, veel moeilijker. In plaats daarvan neigen hun herinneringen ertoe hun ervaring in algemene termen vast te leggen, in plaats van de bijzonderheden van de gelegenheid. Dit kan deels te wijten zijn aan hun meer repetitieve levensstijl, waarbij er minder gelegenheden zijn die zo memorabel zijn, maar ook omdat ze minder zelfbewust zijn en minder geneigd zijn tot zelfreflectie. Ons onderzoek suggereert echter dat deze geheugenstoornis kan exclusief zijn voor autistische mannen.

Verdeeld door geheugen

We onderzochten de persoonlijke herinneringen van 12-meisjes en 12-jongens met autisme en vergeleken ze met een gelijk aantal meisjes en jongens met een vergelijkbaar IQ en verbaal vermogen zonder autisme. We hebben hen gevraagd bepaalde gebeurtenissen te onthouden als reactie op emotionele en neutrale cue-woorden zoals 'blij' en 'snel'. We hebben hen ook gevraagd om zo gedetailleerd mogelijk terug te denken aan hun vroegste herinneringen en herinneringen uit andere perioden in hun leven.

We weten dat meisjes geneigd zijn om betere verbale vaardigheden te demonstreren en beter in het herkennen van emoties. Zou dit van invloed kunnen zijn op de inhoud en gedetailleerdheid die ze uit hun eigen herinneringen kunnen halen? We vroegen ons ook af of er verschillen tussen mannen en vrouwen zouden zijn die gerepliceerd zouden worden tussen jongens en meisjes met autisme, of dat autistische meisjes meer op jongens zouden lijken - zoals voorspeld door de extreme mannelijke hersentheorie.

Wat we ontdekten was dat autisme wel leidde tot minder specifieke en minder gedetailleerde herinneringen, maar alleen voor de jongens. De meisjes met autisme presteerden meer als niet-autistische meisjes - niet alleen waren hun herinneringen specifieker en gedetailleerder dan de autistische jongens, maar net als de meisjes zonder autisme bevatten hun herinneringen meer verwijzingen naar hun emotionele toestanden dan zowel de autistische als de niet-autistische autistische jongens. Dus in plaats van een extreem mannelijk brein, waren de meisjes met autisme meer meisjes zonder autisme.

Dit betere autobiografische geheugen kan een reden zijn waarom autistische vrouwen vaak beter zijn in het maskeren van de moeilijkheden die ze hebben met communicatie en sociale contacten met anderen, en dus eerder geneigd zijn om niet gediagnosticeerd te worden. Dit stelt natuurlijk de vraag dat als ze de bouwstenen hebben voor goede communicatie - toegang tot gedetailleerde persoonlijke herinneringen - waarom zijn ze nog steeds autistisch?

Er zijn aanwijzingen dat de automatische verbinding tussen onze herinneringen en weten wie we zijn en hoe we deze informatie kunnen gebruiken om ons te informeren over hoe we handelen in problematische situaties, is zwakker in mensen met autisme. Dit betekent dat hoewel vrouwen met autisme zich het verleden herinneren, ze hun ervaring misschien niet gebruiken om zichzelf te helpen zichzelf te begrijpen en persoonlijke problemen op te lossen.

Hoewel ze misschien beter in staat zijn om te socialiseren dan jongens met autisme, kan dit ten koste gaan, omdat grotere sociale interactie meer persoonlijke problemen met zich meebrengt, en wanneer problemen overweldigend lijken, kan dit leiden tot depressie. Inderdaad, recent onderzoek suggereert dat bij mensen met autisme depressie vaker voorkomt bij vrouwen dan bij mannen. Dit verschil in geslacht met betrekking tot persoonlijke herinneringen is een aspect van autistische kenmerken dat weinig is bestudeerd en dat verder moet worden onderzocht.

Over de auteur

Lorna Goddard, docent psychologie, Goldsmiths College

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon