Trauma beïnvloedt de hersens van jongens en meisjes op tegenovergestelde manieren

Hersenscans van kinderen en tieners met posttraumatische stressstoornis (PTSS) laten structurele verschillen zien tussen de geslachten in een deel van de insula, een hersengebied dat signalen van het lichaam detecteert en emoties en empathie verwerkt en helpt gevoelens, acties te integreren, en verschillende andere hersenfuncties.

"De insula lijkt een sleutelrol te spelen in de ontwikkeling van PTSS", zegt Victor Carrion, hoogleraar psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Stanford University. "Het verschil dat we zagen tussen de hersenen van jongens en meisjes die psychologisch trauma hebben meegemaakt, is belangrijk omdat het de verschillen in traumasymptomen tussen geslachten kan helpen verklaren."

Onder jongeren die worden blootgesteld aan traumatische stress, ontwikkelen sommige PTSS, terwijl anderen dat niet doen. Mensen met PTSS kunnen flashbacks van traumatische gebeurtenissen ervaren; kan plaatsen, mensen en dingen vermijden die hen aan het trauma herinneren; en kan verschillende andere problemen hebben, waaronder sociale terugtrekking en moeite met slapen of zich concentreren.

Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat meisjes met trauma vaker PTSS ontwikkelen dan jongens die trauma ervaren, maar wetenschappers hebben niet kunnen achterhalen waarom.

Voor de studie, gepubliceerd in Depressie en angst, onderzoekers voerden MRI-scans uit van de hersenen van 59-studiedeelnemers in de leeftijd van 9-17. Dertig van hen - 14-meisjes en 16-jongens - hadden traumasymptomen en 29 anderen - de controlegroep van 15-meisjes en 14-jongens - niet. De getraumatiseerde en niet-getraumatiseerde deelnemers hadden vergelijkbare leeftijden en IQ's. Van de getraumatiseerde deelnemers hadden er vijf één trauma-episode meegemaakt, terwijl de resterende 25 twee of meer afleveringen had meegemaakt of aan chronische trauma's was blootgesteld.


innerlijk abonneren grafisch


Er waren geen verschillen in hersenstructuur tussen jongens en meisjes in de controlegroep. Onder de getraumatiseerde jongens en meisjes zagen onderzoekers echter verschillen in een deel van de insula, de voorcirkelvormige sulcus.

Verschillende behandelingen

Dit hersengebied had een groter volume en oppervlakte in getraumatiseerde jongens dan in jongens in de controlegroep. Maar het volume en het oppervlak van de regio waren kleiner bij meisjes met trauma dan bij meisjes in de controlegroep.

"Het is belangrijk dat mensen die werken met getraumatiseerde jongeren rekening houden met de sekseverschillen," zegt hoofdauteur Megan Klabunde, een docent in de psychiatrie en gedragswetenschappen. "Onze bevindingen suggereren dat het mogelijk is dat jongens en meisjes verschillende traumasymptomen kunnen vertonen en dat ze baat kunnen hebben bij verschillende benaderingen van de behandeling."

De insula verandert normaal tijdens de kindertijd en de adolescentie, met kleinere insula-volume meestal gezien als kinderen en tieners ouder worden. De bevindingen impliceren dus dat traumatische stress kan bijdragen aan versnelde corticale veroudering van de insula bij meisjes die PTSS ontwikkelen, zegt Klabunde.

"Er zijn enkele studies die suggereren dat hoge niveaus van stress kunnen bijdragen aan de vroege puberteit bij meisjes."

Het werk kan wetenschappers helpen begrijpen hoe het ervaren van trauma kan spelen in verschillen tussen de geslachten bij het reguleren van emoties. "Door sekseverschillen beter te begrijpen in een deel van de hersenen dat betrokken is bij de verwerking van emoties, kunnen clinici en wetenschappers seksespecifieke trauma- en emotiedysregulatiebehandelingen ontwikkelen", schrijven de auteurs.

Om de bevindingen beter te begrijpen, zeggen de onderzoekers wat nodig is: longitudinale studies die getraumatiseerde jongeren van beide geslachten na verloop van tijd volgen. Ze zeggen ook studies die verder onderzoeken hoe PTSS zich anders zou kunnen manifesteren bij jongens en meisjes, evenals testen of seksespecifieke behandelingen nuttig zijn, nodig zijn.

Over de auteurs

Andere onderzoekers van Stanford en van Iowa State University zijn coauteurs van het werk, dat werd gesteund door de National Institutes of Health, de National Alliance for Research on Schizophrenia and Depression, en de American Foundation for Suicide Prevention.

Bron: Stanford University

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon