Photo Credit: Wikimedia, cc 2.0

Misschien kent u de ervaring van een rinkelend gevoel in uw oren na een avondje stappen met het genieten van goede muziek. Misschien heb je het nooit een tweede gedachte gegeven, omdat het geluid normaal gesproken vanzelf verdwijnt. Maar wat als je 's morgens wakker zou worden en nog steeds het geluid in je oren zou horen? En wat als het rinkelen nooit stopt?

Dit is tinnitus - beter omschreven als de fantoomperceptie van geluid. Tinnitus treft 10 tot 15% van de volwassen populatie wereldwijd en er zijn momenteel geen medicamenteuze therapieën beschikbaar op de markt. De reden hiervoor is een beperkt begrip van hoe tinnitus inzakt en wat verhindert dat het weggaat.

Mijn werk aan de Universiteit van Leicester is gericht op het invullen van de huidige kennishiaten - en Dr. Thomas Tagoe, een van mijn voormalige promovendi, gefinancierd door Action on Hearing Loss, heeft enkele spannende ontdekkingen die recent zijn gepubliceerd in The Journal of Experimental Neurology. De ontdekking is geen magische pil tegen tinnitus, maar onthult enkele mechanismen die ten grondslag liggen aan de ontwikkeling ervan en biedt mogelijkheden voor een mogelijke behandeling.

Phantom klinkt

Het genereren en verzenden van signalen in de hersenen is onderhevig aan voortdurende veranderingen. In het bijzonder kunnen signalen worden versterkt of afgesteld in een proces dat bekend staat als "plasticiteit". Wanneer signalen worden versterkt, wordt dit 'langetermijnpotentiatie' genoemd, een proces dat van cruciaal belang is voor ons vermogen om herinneringen te leren en op te slaan.

Wetende dat tinnitus een fantoomgeluid is dat niet bestaat in de buitenwereld maar wordt waargenomen, suggereert het dat er ergens in de hersenen cellen zijn die een vals signaal genereren als reactie op een geluid dat niet bestaat. Studies tonen aan dat gehoorsignalen worden overgedragen van het slakkenhuis, in het binnenoor, naar een hersenstructuur genaamd de dorsale cochleaire kern. Dus in onze zoektocht om erachter te komen hoe tinnitus inzakt en wat het belet om weg te gaan, is dit waar we begonnen: in de dorsale cochleaire kern.

Cellen in de dorsale cochleaire kern zijn in staat om hun signalen te versterken. Op basis van eerdere resultaten die Thomas in het laboratorium had behaald, hadden we goede redenen om te geloven dat dit vermogen na meervoudige blootstelling aan hard geluid in gevaar zou kunnen komen. Indien waar, zou dit sterk bewijsmateriaal zijn dat de dorsale cochleaire kern als de valse signaalgenerator impliceert, waardoor het een doelwit wordt voor therapeutische interventie.

Om dit uit te testen hebben we een onderzoeksprogramma ontworpen dat tinnitus zou induceren in een diermodel. Dit betrof het creëren van een ervaring van meerdere blootstellingen aan hard geluid, testen op beperkingen in de signaalversterkingscapaciteit en uiteindelijk beoordelen of dit cruciaal is bij het genereren van het valse auditieve signaal dat tinnitus wordt genoemd.

Onze vermoedens klopten: blootstelling aan hard geluid voorkwam dat de dorsale cochleaire kern zijn binnenkomende signalen stimuleerde. Wat nog interessanter was, was dat de blootstelling aan hard geluid de wijzerplaten opdreef, de signaaloverdracht verzadigde en geen ruimte meer overbleef om het signaal verder te versterken. Blootstelling aan hard geluid veranderde daardoor de plasticiteit van de hersenen, waardoor de dorsale cochleaire kern in een gecompromitteerde toestand bleef.

Wat triggert tinnitus?

Ten eerste is er blootstelling aan hard geluid - hetzij onmiddellijk door een explosie of door veelvoudige ervaringen gedurende een lange periode. Dit induceert een tijdelijke periode van gehoorverlies of een "hardhorend" -ervaring, waarbij de hele wereld zijn volume lijkt te hebben afgewezen. Tijdens deze periode proberen cellen in de dorsale cochleaire kern dit lage omringende volume te compenseren door hun signaal te versterken.

Deze interventie is succesvol, maar tegen de tijd dat het tijdelijke gehoorverlies verdwijnt, is de signaalversterking opgeslagen als een "geheugen" in de dorsale cochleaire kern, een geheugen dat niet snel vergeten wordt. De gevolgen van dit scenario zijn tinnitus, een vals signaalgeneratie die wordt waargenomen bij afwezigheid van een externe stimulus. Kortom, we hebben aangetoond dat tinnitus een toestand van voortdurend pijnlijk leren is.

We hebben aangetoond dat tinnitus op een specifieke geluidsfrequentie instelt, na het ervaren van blootstelling aan hard geluid. Beter nog, we hebben aangetoond dat een hoog magnesiumdieet kan voorkomen dat de dorsale cochleaire kern de draaiknoppen helemaal naar boven draait en deze op zijn plaats vergrendelt als een geheugen. Met die interventie konden we de daaropvolgende perceptie van tinnitus voorkomen.

Over de auteur

Martine Hamann, universitair hoofddocent Neurowetenschappen, Universiteit van Leicester

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon