Deze afbeelding belicht gebieden in een brein met PPA tijdens een taaltaak waarbij onderzoekers functionele afwijkingen (groen) en structurele degeneratie (geel) waarnamen. De groene gebieden kunnen een risico of disfunctioneel zijn, zelfs als de neuronen nog niet dood zijn. (Credit: Aneta Kielar)
Wetenschappers hebben misschien een vroege detectiemethode gevonden voor sommige vormen van dementie, volgens nieuw onderzoek.
Patiënten met een zeldzame neurodegeneratieve hersenziekte genaamd primaire progressieve afasie, of PPA, vertonen abnormaliteiten in de hersenfunctie in gebieden die structureel normaal lijken op een MRI-scan, vindt de studie.
"We wilden bestuderen hoe degeneratie de functie van de hersenen beïnvloedt", zegt hoofdauteur Aneta Kielar, de hoofdauteur van de studie en een assistent-professor in de afdeling spraak-, taal- en gehoorwetenschappen aan de Universiteit van Arizona.
Wat Kielar en haar team ontdekten, was echter dat de hersenen functionele defecten vertoonden in regio's die nog geen structurele schade aan de MRI toonden.
Structurele MRI biedt 3D-visualisatie van de hersenstructuur, wat handig is bij het bestuderen van patiënten met ziekten die letterlijk hersencellen doen wegkwijnen, zoals PPA.
Magnetoencephalography of MEG daarentegen "geeft je echt goede ruimtelijke precisie over waar de hersenrespons vandaan komt. We willen weten of de verminderde hersenfunctie afkomstig is uit de gebieden die al zijn geatrofieerd of gebieden in een eerdere fase van verval, "zegt senior auteur Jed Meltzer, een assistent-professor in de psychologie aan de Universiteit van Toronto.
Kielar en haar collega's vergeleken hersenscans van patiënten met PPA tot gezonde controles terwijl beide groepen taaltaken uitvoerden. De onderzoekers beeldden de hersenen van de deelnemers ook in rust uit. De functionele defecten hadden te maken met slechter presteren in de taken, omdat personen met PPA hun vermogen om spraak te spreken of taal te begrijpen verliezen, terwijl andere aspecten van cognitie meestal behouden blijven.
Het identificeren van de discrepantie tussen de structurele en functionele integriteit van een PPA-brein kan een methode zijn voor vroegtijdige detectie.
Dit is veelbelovend omdat "veel geneesmiddelen die zijn ontwikkeld om dementie te behandelen niet echt affectief blijken te zijn en dat misschien komt omdat we de hersenbeschadiging te laat ontdekken", zegt Kielar.
"Vaak komen mensen niet binnen voor hulp totdat hun neuronen al dood zijn. We kunnen compensatietherapieën doen om de voortgang van de ziekte te vertragen, maar zodra hersencellen dood zijn, kunnen we ze niet terugkrijgen. "Deze techniek kan patiënten in staat stellen de schade voor te zijn.
Kielar erkent dat dit een kleine studie was, gedeeltelijk omdat PPA zo'n zeldzame vorm van dementie is en dat nader onderzoek noodzakelijk is. Ze hoopt te ontdekken waarom deze structurele en functionele mismatch plaatsvindt in PPA-hersenen.
"Het is interessant dat de getroffen gebieden zo ver verwijderd zijn van de neurodegeneratie", zegt Kielar. "Een van de redenen dat dit gebeurt, is dat die gebieden kunnen worden verbonden met witte-stofkanalen," die de communicatie tussen verschillende hersenregio's vergemakkelijken.
"Als een gebied dood is, krijgt het aangesloten gebied geen normale invoer. Het weet niet wat te doen, dus het begint zijn functie te verliezen en atrofie omdat het geen stimulatie krijgt, "zegt ze.
Ondersteuning voor de studie kwam van het Ontario Brain Institute Ontario Neurodegenerative Disease Research Initiative, een Alzheimer's Association New Investigator Research Grant en een postdoctorale onderzoeksprijs van de Ontario Research Coalition.
Bron: Mikayla Mace voor Universiteit van Arizona
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
