Voor de meeste mensen leidt infectie met SARS-CoV-2 – het virus dat COVID-19 veroorzaakt – tot milde, kortdurende symptomen, acute aandoeningen van de luchtwegen of mogelijk helemaal geen symptomen. Maar sommige mensen hebben langdurige symptomen na hun infectie - dit wordt "langdurige COVID" genoemd.
Wetenschappers doen nog steeds onderzoek naar lang COVID. Het wordt niet goed begrepen, hoewel onze kennis erover groeit. Hier bekijk ik wat we er tot nu toe over hebben geleerd: wie loopt er risico, hoe vaak komt het voor en wat zijn de effecten ervan.
Bij het bepalen wie risico loopt op langdurig COVID en de betrokken mechanismen, kunnen we geschikte behandelingen onthullen die kunnen worden geprobeerd - of dat stappen die vroeg in de loop van de ziekte worden genomen, deze kunnen verbeteren.
Brede kwetsbaarheid
Lang COVID wordt gekenmerkt door een constellatie van symptomen, waaronder – wisselend – kortademigheid, duidelijke vermoeidheid, hoofdpijn en verlies van het vermogen om normaal te proeven en te ruiken. Een relatief grote studie van 384 personen die ziek genoeg waren om met COVID-19 in het ziekenhuis te worden opgenomen, bleek dat 53% bij een vervolgonderzoek één tot twee maanden later buiten adem bleef, waarbij 34% hoestte en 69% vermoeidheid rapporteerde.
Inderdaad, vroege analyse van zelfgerapporteerde gegevens ingediend via de through COVID Symptom Study-app suggereert dat 13% van de mensen die COVID-19-symptomen ervaren deze langer dan 28 dagen hebben, terwijl 4% symptomen heeft na meer dan 56 dagen.
Het is misschien niet verwonderlijk dat mensen met aanvankelijk een ernstigere ziekte – gekenmerkt door meer dan vijf symptomen – een verhoogd risico lopen op langdurig COVID. Oudere leeftijd en vrouwelijk zijn lijken ook risicofactoren te zijn voor langdurige symptomen, net als het hebben van een hogere body mass index.
Degenen die de app gebruiken, bevinden zich meestal aan de fittere kant van de bevolking, met interesse in gezondheidskwesties. Het is dus verrassend dat zo'n hoog percentage symptomen één tot twee maanden na de eerste infectie heeft. Over het algemeen zijn dit geen mensen die zeer kwetsbaar zijn voor COVID-19.
Nog een stukje vroeg onderzoek (in afwachting van peer review) suggereert dat SARS-CoV-2 ook een langetermijneffect kan hebben op de organen van mensen. Maar het profiel van de getroffenen in dit onderzoek is anders dan degenen die symptomen melden via de app.
Dit onderzoek, waarbij werd gekeken naar een steekproef van 200 patiënten die hersteld waren van COVID-19, vond milde orgaanstoornissen in 32% van de harten van mensen, 33% van de longen van mensen en 12% van de nieren van mensen. Bij 25% van de patiënten werd schade aan meerdere organen gevonden.
De patiënten in deze studie hadden een gemiddelde leeftijd van 44 jaar en maakten dus een groot deel uit van de jonge bevolking in de werkende leeftijd. Slechts 18% was opgenomen in het ziekenhuis met COVID-19, wat betekent dat orgaanschade kan optreden, zelfs na een niet-ernstige infectie. Een ziekte hebben waarvan bekend is dat deze leidt tot ernstiger COVID-19, zoals diabetes type 2 en ischemische hartziekte, was evenmin een voorwaarde voor orgaanschade.
Uitzoeken wat er aan de hand is
Er zijn veel redenen waarom mensen maanden na een virale ziekte symptomen kunnen hebben tijdens een pandemie. Maar het zal voor sommige delen van het lichaam gemakkelijker zijn om tot op de bodem uit te zoeken wat er in mensen omgaat dan voor andere.
Waar symptomen wijzen op een specifiek orgaan, is onderzoek relatief eenvoudig. Artsen kunnen de elektrische stroom rond het hart onderzoeken als iemand hartkloppingen heeft. Of ze kunnen de longfunctie bestuderen - weefselelasticiteit en gasuitwisseling - waar kortademigheid het overheersende symptoom is. Om te bepalen of de nierfunctie is verslechterd, worden componenten in het bloedplasma van een patiënt vergeleken met die in hun urine om te meten hoe goed de nieren afvalproducten filteren.
Eerder moeilijker te onderzoeken is het symptoom van vermoeidheid. Nog een recente grootschalig onderzoek heeft aangetoond dat dit symptoom vaak voorkomt na COVID-19 – dat in meer dan de helft van de gevallen voorkomt – en niet gerelateerd lijkt aan de ernst van de vroege ziekte.
Bovendien toonden tests aan dat de onderzochte mensen geen verhoogde ontstekingsniveaus hadden, wat suggereert dat hun vermoeidheid niet werd veroorzaakt door aanhoudende infectie of dat hun immuunsysteem overwerkt. Risicofactoren voor langdurige symptomen in deze studie waren onder meer het vrouwelijk zijn - in overeenstemming met de COVID Symptom App-studie - en, interessant genoeg, een eerdere diagnose van angst en depressie.
Vermoeidheid is het meest voorkomende langdurige COVID-symptoom. Voorraad-Asso / Shutterstock
Hoewel mannen een verhoogd risico lopen op een ernstige infectie, kan het feit dat vrouwen meer last lijken te hebben van langdurige COVID-XNUMX hun andere of veranderende hormoonstatus weerspiegelen. De ACE2-receptor die SARS-CoV-2 gebruikt om het lichaam te infecteren, is niet alleen aanwezig op het oppervlak van ademhalingscellen, maar ook op de cellen van veel organen die hormonen produceren, waaronder de schildklier, de bijnieren en de eierstokken.
Sommige symptomen van langdurige COVID overlappen met symptomen van de menopauze, en hormoonvervanging met medicatie kan een manier zijn om de impact van symptomen te verminderen. Klinische proeven zullen echter essentieel zijn om nauwkeurig te bepalen of deze aanpak zowel veilig als effectief is. Er zijn aanvragen ingediend om dergelijk onderzoek te starten.
Omdat er het afgelopen jaar zoveel is gebeurd, moeten we uit elkaar halen welke effecten het virus zelf veroorzaakt en welke het gevolg kunnen zijn van de enorme sociale ontwrichting die door deze pandemie is veroorzaakt. Wat echter duidelijk is, is dat langdurige symptomen na COVID-19 vaak voorkomen en dat onderzoek naar de oorzaken en behandelingen van langdurig COVID waarschijnlijk nodig zal zijn lang nadat de uitbraak zelf is verdwenen.
Over de auteur
Frances Williams, hoogleraar genomische epidemiologie en hon adviseur reumatoloog, King's College London
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
Klik voor meer info of om te bestellen
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
