Dryvax, pokkenvaccin met gevorkte naald. James Gathany Content Providers / CDC Public Health Image Library
Pokken doodden talloze miljoenen - 300 miljoen mensen alleen al in de 20e eeuw - voordat het uiteindelijk uitgeroeid werd verklaard op 8 mei 1980. Het was een gedenkwaardige dag, die markeerde wat de huidige directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, de beste "Triomf van de volksgezondheid in de wereldgeschiedenis".
Pokken, zoals heeft een onderzoeker benadrukt, "Werd alleen uitgeroeid door vaccinatie". Tegenwoordig voelt deze prestatie bijzonder bemoedigend en lijkt het klaar voor een reboot, aangezien regeringen over de hele wereld het publiek vertellen dat het COVID-vaccin binnenkort een einde zal maken aan de pandemie en het leven weer normaal zal maken.
Wereldwijd stromen voorafgaande beoordelingen binnen. Vaccins zijn een "licht aan het einde van de tunnel", ons ticket naar "normaliteit". Ze hebben een "Echt einde" in zicht. Van de gouverneur van New York, Andrew Cuomo, kwam de onvermijdelijke militaire analogie: het vaccin was niet minder dan "Het wapen dat de oorlog gaat winnen".
De huidige vaccinatiecampagnes zijn niet bedoeld om SARS-CoV-2, het virus dat COVID veroorzaakt, uit te roeien. Maar op basis van de geschiedenis van vaccinatie tegen pokken, zal zelfs de veel lagere graad van immuniteit van de kudde moeilijk duidelijk te maken zijn als we zoveel van onze hoop op vaccinatie vestigen.
Hoewel de uitroeiing van pokken vaak wordt aangevoerd als bewijs van het definitieve succes van vaccins, mogen we niet vergeten dat de pokken eeuwenlang woedden voordat er uiteindelijk een einde aan werd gemaakt. Een van de eerste stappen op weg naar uitroeiing vond plaats in 1796, toen de ietwat apocriefe verhaal gaat, injecteerde Edward Jenner pus uit de koepokkenlaesie van een melkmeisje in de arm van de achtjarige zoon van zijn tuinman.
Edward Jenner voerde zijn eerste vaccinatie uit op James Phipps, een achtjarige jongen. Welkom / Wikimedia Commons
De volgende 150 jaar werden gekenmerkt door bezorgdheid over de werkzaamheid, veiligheid en bijwerkingen van het vaccin. Pas in 1963 Britse doktoren waren nog steeds verontrust door de langzame opname van routinematige vaccinatie tegen pokken, en waarschuwden dat deze "onverschilligheid" een "uitgebreid programma van heropvoeding" zou vereisen.
Aarzeling was niet het enige probleem. Tot ver in de 20e eeuw waren vaccins ongelijk verdeeld over de hele wereld, en periodieke uitbraken zorgden ervoor dat pokken in een groot deel van de wereld endemisch bleven, vooral in ontwikkelingslanden.
In 1967, toen de WHO het tienjarig geïntensiveerd programma voor de uitroeiing van pokkenwaren vier andere uitroeiingspogingen (haakworm, gele koorts, yaws en malaria) al mislukt, en velen die bij dergelijke programma's betrokken waren, waren sceptisch geworden over uitroeiing als doel. De directeur-generaal van de WHO, Marcelino Candau uit 1966, geloofde zelfs dat de uitroeiing van ziekten eenvoudigweg niet mogelijk was.
Wat ze waren gaan beseffen, was dat vaccins alleen niet voldoende zijn om een ziekte te beheersen of uit te roeien. In plaats daarvan zou het essentieel zijn om technologische ontwikkelingen - zoals de introductie van hittestabiele gevriesdroogde vaccins en de gevorkte (tweeledige) naald - te combineren met inspanningen zoals surveillance, casestudy, contactopsporing, ringvaccinatie ( uitbraak door een kring van mensen rondom elk besmet individu te vaccineren) en communicatiecampagnes om getroffen mensen te vinden, op te sporen en te informeren.
Dit soort programma zou verschillende uitdagingen tegenkomen, van financiering tot politieke strijd tot culturele praktijken en normen. Het zou ook maar liefst 20% van het budget van de WHO kosten en een decennium van intensieve arbeid vergen - en ten koste gaan van andere, meer basale zorginterventies. Maar uiteindelijk is het gelukt. Pokken, buiten het lab tenminste, was weg.
Al die tijd en gecoördineerde inspanning, ook al was pokken in zekere zin een ideale kandidaat voor uitroeiing. Ten eerste waren de symptomen zo duidelijk dat het gemakkelijk te identificeren en op te sporen was, en dus ook gemakkelijker te beheersen. En pokken was een ziekte die uniek is voor mensen en die geen andere dieren treft. Zijn uitroeiing van de menselijke populaties was zijn uitroeiing van de planeet.
Low-tech volksgezondheidsstrategieën
De geschiedenis van de uitroeiing van pokken maakt duidelijk dat high-tech vaccinaties alleen werken als ze effectief worden gecombineerd met low-tech volksgezondheidsstrategieën. Deze low-tech strategieën omvatten isolatie en quarantaine, en vooral tracking en tracing, evenals de steeds moeilijker wordende elementen van publiek vertrouwen en effectieve communicatie.
Misschien wel het duidelijkst is dat het pokkenverhaal laat zien dat de beheersing van COVID een wereldwijde inspanning vereist die aansluit bij de lokale behoeften. Dit is deels een ethische, deels een praktische. We leven in een wereld met opmerkelijk poreuze grenzen, zelfs in tijden van lockdown. Als het uitroeiingsprogramma van de pokken ons iets heeft geleerd, is het dat blijvende uitstel van pandemische ziekten moeilijk, zo niet onmogelijk is, als naties erop staan om in afzondering te handelen.
De verheerlijking van de COVID-vaccins volgt een versleten spoor in de veronderstelling dat de komst van een vaccin het einde van de pandemie inluidt. Maar in het geval van pokken, ons meest succesvolle vaccinverhaal tot nu toe, heeft dit geleid tot het wegwerken van eeuwen van lijden en dood en van de intense strijd voor de volksgezondheid om de ziekte te beheersen. Vaccinatie maakte geen einde aan de pokken. Dat werd gedaan door een klein leger van mensen en organisaties die intensief en coöperatief over de hele wereld werkten en een reeks volksgezondheidsmaatregelen bedachten en improviseerden.
We hebben een recent medisch en politiek verleden geërfd dat waarde hecht aan snelle oplossingen en genezingen, deze blindelings omarmen met uitsluiting van de rommelige details over hoe de gezondheidszorg werkelijk werkt. Het is dus niet alleen de definitieve uitroeiing van de pokken, maar ook de schade aan de persoonlijke en volksgezondheid die het door de eeuwen heen heeft aangericht, die onze inspanningen zouden moeten sturen. Voor deze levering is de context nodig om redelijke verwachtingen te scheppen over hoe het einde van onze huidige pandemie eruit zou kunnen zien en wat er nodig is om daar te komen.
Over de auteurs
Caitjan Gainty, docent geschiedenis van wetenschap, technologie en geneeskunde, King's College London en Agnes Arnold-Forster, Research Fellow, geschiedenis van geneeskunde en gezondheidszorg, Universiteit van Bristol
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
