Coronavirus beïnvloedt mensen anders - sommige geïnfecteerden ontwikkelen een levensbedreigende ziekte, terwijl andere asymptomatisch blijven. En een jaar nadat COVID-19 opdook, is het nog steeds onduidelijk waarom.
Om deze vraag te beantwoorden, zijn onderzoekers begonnen met het kijken naar de genetica van mensen die COVID-19 krijgen, en het identificeren van verbanden tussen het ontwikkelen van de ziekte en variaties in specifieke delen van ons DNA. Dit verhoogt de mogelijkheid dat een deel van wat mensen vatbaar maakt voor COVID-19 in hun genen ligt.
Dit zou niet verwonderlijk zijn. Genetische variatie speelt een rol bij gevoeligheid voor een aantal ziekten, van hiv tot malaria tot tbc. Onderzoekers weten dit omdat ze op interessante variaties jagen door de volledige DNA-sequenties van mensen - hun genomen - te vergelijken om te zien of bepaalde variaties samenvallen met bepaalde ziekteresultaten. Dergelijke analyses worden genoom-brede associatiestudies.
Voor COVID-19 hebben deze onderzoeken twee stukken DNA blootgelegd met interessante variaties: één op chromosoom 9 en één op chromosoom 3.
Bloedgroepen zijn een mysterie
De regio op chromosoom 9 is de ABO-genlocus, die onze bloedgroep bepaalt. Na de eerste golf van COVID-19 in het voorjaar van 2020, studies begon te onderzoeken of bloedgroep verband hield met ziektegevoeligheid, vooral bij patiënten met O- of AB-bloedgroepen. Het vroege bewijs was echter tegenstrijdig. Hoewel sommige studies een mogelijk verband suggereerden, anderen verklaarde dat, eenmaal geïnfecteerd, de bloedgroep van een persoon helemaal geen invloed heeft op de ziekteresultaten.
Sindsdien is er een consistenter patroon ontstaan: mensen met bloedgroep A lijken nu meer risico te lopen dan mensen met bloedgroep O. Recenter onderzoek suggereert een lager risico op ernstige ziekte voor bloedgroep O, gaat zelfs zo ver om te suggereren dat deze bloedgroep een beschermend effect. Aanvullende onderzoeken hebben gepostuleerd dat bloedgroep A verhoogt het risico op infectie (hoewel sommige hiervan pre-prints zijn, wat betekent dat ze nog moeten worden onderzocht door andere wetenschappers).
Dit conflict tussen ouder en nieuwer bewijs is hoogstwaarschijnlijk te wijten aan het relatief kleine aantal geanalyseerde gevallen. Naarmate het aantal toeneemt, hebben we meer vertrouwen in eventuele bevindingen.
Bloedgroep is ook in verband gebracht met COVID-gerelateerd ademhalingsfalen. Een onderzoek onder 1,600 Spaanse en Italiaanse COVID-19-patiënten gevonden dat mensen met bloedgroep O een lagere kans hadden op ademhalingsfalen in vergelijking met mensen met andere bloedgroepen. In vergelijking met alle anderen hadden mensen met bloedgroep A 1.5 keer zoveel kans op ademhalingsfalen.
Deze bevinding wordt ondersteund door een papier die de resultaten analyseerde van zeven afzonderlijke onderzoeken, die samen keken naar gegevens van bijna drie miljoen mensen – waaronder meer dan 7,500 COVID-19-patiënten. Daaruit bleek dat COVID-positieve mensen meer kans hebben op bloedgroep A, terwijl bij bloedgroep O het risico op een COVID-19-infectie kleiner is. Deze conclusie werd ondersteund door een verdere studie.
Ten slotte is er ook een grote Canadese studie waaruit bleek dat mensen met bloedgroep O een lager risico op infectie hebben. Het verschil was slechts iets kleiner, waarbij het risico op COVID-19-infectie 12% lager was voor bloedgroep O in vergelijking met alle andere typen. De studie toonde ook aan dat mensen met bloedgroep O een 13% lager risico op ernstige ziekte of overlijden hadden in vergelijking met alle anderen.
Dus waarom zou de bloedgroep een effect kunnen hebben op COVID-19? Dit onderzoek herinnert studies van de Sars-uitbraak van 2002–2004 – ook veroorzaakt door een coronavirus – die erop duidde dat mogelijk verminderd risico voor type O. Dit eerdere onderzoek theoretiseerde dat: antilichamen – eiwitten in ons bloed die infecties helpen bestrijden – aanwezig in bloed van type O kunnen ervoor zorgen dat het Sars-virus niet in de cellen komt. Maar dit is niet bewezen.
Evenzo blijft onduidelijk of bloedgroep zeker enige bescherming biedt tegen COVID-19 - en zo ja, of antilichamen in bepaalde bloedgroepen hierachter zitten. Het lijkt erop dat er een verband bestaat tussen bloedgroep en ziektegevoeligheid, maar er is meer onderzoek nodig om precies te weten hoe de twee verband houden.
Een oude erfenis
Het plaatje is iets duidelijker voor chromosoom 3. De genoom-brede associatiestudie eerder genoemd, waarbij Spaanse en Italiaanse patiënten betrokken waren, vond ook een verband tussen ernstige ziekte en variatie in een klein gebied op dit chromosoom, 3p21.31 genaamd.
Een van de genen in deze regio, SLC6A20, bevat de instructies voor het bouwen van een eiwit dat interageert met ACE2, het molecuul dat het virus gebruikt om in cellen te komen.
Andere genen hier zijn voor chemokinereceptoren, die zijn: betrokken zijn bij ontsteking. Aangezien ACE2 en ontsteking beide de kern vormen van ernstige COVID-19, zou dit aanwijzingen kunnen geven waarom variatie in dit specifieke deel van het DNA geassocieerd lijkt te zijn met een ergere ziekte.
De variatie in deze regio die de gevoeligheid voor COVID-19 verhoogt, kan zijn geweest: geërfd van Neanderthalers. Tot op heden is 3p21.31 de enige genetische regio die significant geassocieerd is met ernstige COVID-19. Het hebben van bepaalde genetische variaties in deze regio kan daarom als een risicofactor worden beschouwd.
Naarmate de pandemie voortduurt, zal het onderzoek in een snel tempo doorgaan om ons begrip van COVID-19 en hoe we de pandemie kunnen bestrijden, te ontwikkelen. Dit omvat verder begrip van hoe onze genen en coronavirus op elkaar inwerken - en het kan zijn dat andere genetische risicofactoren worden ontdekt.
Over de auteurs
Vikki Rand, hoogleraar biowetenschappen en hoofd onderzoek (National Horizons Centre), Teesside University en Maria O'Hanlon, PhD-kandidaat in de biologie, Teesside University
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
Klik voor meer info of om te bestellen
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
