Mijn glorieuze twee en een half jaar durende reeks negatieve COVID-tests kwam vorige week huiverend tot stilstand, nadat ik een sms had ontvangen waarin werd bevestigd dat ik tot de laatste vangst van de pandemie behoorde.
Mijn zaak draagt bij aan de stijgende helling van de derde Omicron-golf in zeven maanden, die momenteel door Australië rolt.
Terwijl ik huiverde door mijn milde aanval, had ik optimistisch gedacht dat ik op zijn minst enkele maanden uitstel zou hebben van isolatiemaatregelen en testen. Maar opkomend bewijs suggereert de mogelijkheid van herinfectie binnen a kortere termijn voor nieuwere subvarianten.
Experts hebben de beschermingsperiode van eerdere infectie verkleind van 12 weken tot 28 dagen. Deze week hebben de regeringen van New South Wales, West-Australië en het Australische Hoofdstedelijk Territorium allemaal aangekondigd dat degenen die eerder COVID hebben gehad dat zullen doen moet testen na 28 dagen als ze symptomen krijgen. Als ze positief zijn, worden ze behandeld als nieuwe gevallen.
Herinfectie – positief testen op SARS-CoV-2 (het virus dat COVID veroorzaakt) na hersteld te zijn van een eerdere infectie – is in opkomst. Herinfectie verzonnen 1% van alle gevallen in de pre-Omicron-periode in Engeland, maar in de afgelopen weken omvatte het meer dan 25% van de dagelijkse gevallen daar en 18% in New York.
We hebben nog geen vergelijkende Australische gegevens, maar het zal waarschijnlijk een soortgelijk verhaal zijn, gezien de opkomst van BA.4- en BA.5 Omicron-subvarianten hier. Deze worden gemakkelijker overgedragen en kunnen een doorbraakinfectie veroorzaken bij mensen die eerder zijn gevaccineerd of geïnfecteerd.
Inzicht in ons risico op herinfectie op individueel niveau is gemakkelijker als we het opsplitsen in vier sleutelfactoren: het virus, de immuunrespons van elke persoon op eerdere infectie, vaccinatiestatus en persoonlijke beschermingsmaatregelen. Aan de eerste twee factoren kunnen we niet veel doen, maar aan de laatste twee kunnen we wel actie ondernemen.
Het covid-virus
Er is veel geschreven over het immuunsysteem dat de kenmerken van de Omicron-subvarianten ontwijkt vanwege meerdere nieuwe mutaties van het SARS-CoV2-spike-eiwit.
Pre-Omicron, infectie met één variant van COVID (Alpha, Beta, Delta) gaf langdurig cross-variante immuniteit. Dit gaf ook een effectieve bescherming tegen: symptomatische infectie.
Dat veranderde echter allemaal met de opkomst van de Omicron BA.1-subvariant eind 2021, met studies die aantonen: verminderde kruisbescherming van een eerdere infectie die verband hield met minder robuuste antilichaamreacties.
Enkele maanden vooruitspoelen, en we kunnen zelfs infectie zien met vroege Omicron-subvarianten (BA.1, BA.2) beschermt ons niet noodzakelijk van hun nieuwere broers en zussen (BA.4, BA.5)
Onze reactie op eerdere infectie
Hoe ons immuunsysteem omging met de vorige COVID-infectie, kan van invloed zijn op hoe het een toekomstige blootstelling onderhandelt.
We weten dat personen met een onderdrukt immuunsysteem verhoogd risico of herinfectie (of zelfs terugval van een aanhoudende infectie).
De grote Britse COVID-infectie-enquête shows dat in de algemene bevolking mensen die geen symptomen melden of lagere virusconcentraties op hun PCR-swabs hebben met hun eerdere infectie, meer kans lopen om opnieuw te worden geïnfecteerd dan mensen met symptomen of hogere virale concentraties.
Dit geeft aan dat wanneer het lichaam een sterkere immuunrespons op de eerste infectie opbouwt, het afweer tegen herinfectie opbouwt. Misschien een zilveren randje voor degenen die huiverden, hoesten en sputterden door COVID!
Covid vaccinatiestatus
Toen COVID-vaccinaties in 2021 werden uitgerold, boden ze zowel uitstekende bescherming tegen ernstige ziekten (resulterend in ziekenhuisopname of overlijden) als symptomatische infectie.
Belangrijk is dat bescherming tegen ernstige ziekten nog steeds geldt, vanwege de reacties van ons immuunsysteem tegen: de onderdelen van het virus die niet zijn gemuteerd van de oorspronkelijke stam. Maar Omicron-varianten kunnen mensen infecteren, zelfs als ze zijn gevaccineerd, omdat de varianten manieren hebben gevonden om te ontsnappen aan 'neutralisatie' van vaccinantilichamen.
nieuwe studies blijkt zes maanden na de tweede dosis van een mRNA-vaccinatie (zoals Pfizer en Moderna), de antilichaamniveaus tegen alle Omicron-subvarianten zijn aanzienlijk verminderd vergeleken met de originele (Wuhan) soort. Dat wil zeggen, het vermogen van het vaccin om te beschermen tegen infectie met de subvarianten neemt sneller af dan tegen de oorspronkelijke stam van het virus.
De antilichaamspiegels in alle varianten stegen opnieuw twee weken nadat de deelnemers een booster-injectie hadden gehad, maar BA.4 en BA.5 vertoonden de kleinste incrementele winst. Interessant is dat in deze studie (en relevant voor onze sterk geïmmuniseerde populatie) er hogere antilichaamniveaus waren bij proefpersonen die zowel waren geïnfecteerd als gevaccineerd. Nogmaals, de winst was kleiner voor de nieuwere Omicron-subvarianten.
Persoonlijke bescherming
Het grootste deel van de discussie de laatste tijd ging over het immuun-ontwijkende vermogen van COVID. Maar vergeet niet dat het virus nog steeds in onze luchtwegen moet komen om herinfectie te veroorzaken.
SARS-CoV-2 wordt van persoon tot persoon in de lucht verspreid door ademhalingsdruppels en aerosolen, en door aanraken van verontreinigde oppervlakken.
We kunnen de overdracht verstoren door alle dingen te doen die we de afgelopen twee jaar hebben geleerd - sociale afstand en een masker dragen wanneer we dat niet kunnen (bij voorkeur geen stoffen), regelmatig onze handen wassen, ventilatie verbeteren door ramen te openen en een luchtreiniger gebruiken voor slecht geventileerde ruimtes. En we kunnen isoleren als we ziek zijn.
Een opnieuw besmette toekomst?
Er is een hoopvolle recente gegevens dat laat zien, hoewel herinfectie misschien alledaags is, wordt het zelden geassocieerd met ernstige ziekte. Het laat ook zien dat boostershots een bescheiden bescherming bieden.
Hoewel sommige (ongelukkige) personen binnen korte tijd (minder dan 90 dagen) opnieuw zijn geïnfecteerd, lijkt dit ongebruikelijk te zijn en gerelateerd aan jong en meestal niet gevaccineerd.
Plannen voor de uitrol van mRNA-boostervaccins om de Omicron-spike-eiwitmutaties aan te pakken, bieden de belofte om enige immunologische controle over deze varianten terug te krijgen. Dat gezegd hebbende, zal het slechts een kwestie van tijd zijn voordat zich verdere mutaties ontwikkelen.
Het komt erop neer dat het de komende jaren moeilijk zal zijn om besmet te raken of opnieuw te worden geïnfecteerd met een COVID-variant.
We kunnen niet veel doen aan de evolutie van het virus of ons eigen immuunsysteem, maar we kunnen het risico op ernstige infectie bij onszelf (en onze dierbaren) en verstoring van ons leven drastisch verminderen door op de hoogte te blijven van vaccinaties en volgens eenvoudige infectiebeheersingspraktijken.
Over de auteur
Ashwin Swaminathan, Hoofddocent, Australian National University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
