We brengen een derde van ons leven slapend door. En een kwart van onze slaaptijd wordt besteed aan dromen. Dus, voor de gemiddelde persoon die in 2022 leeft, met een levensverwachting van ongeveer 73, dat klokt in op iets meer dan zes jaar dromen.
Maar gezien de centrale rol die dromen in ons leven spelen, weten we nog steeds zo weinig over waarom we dromen, hoe de hersenen dromen creëren en, belangrijker nog, wat de betekenis van onze dromen kan zijn voor onze gezondheid – vooral de gezondheid van onze hersenen .
Mijn laatste studie, gepubliceerd in The Lancet's eClinicalGeneeskunde tijdschrift, laat zien dat onze dromen een verrassende hoeveelheid informatie over de gezondheid van onze hersenen kunnen onthullen. Meer specifiek toont het aan dat het hebben van frequente slechte dromen en nachtmerries (slechte dromen waardoor je wakker wordt) op middelbare of oudere leeftijd, in verband kan worden gebracht met een verhoogd risico op het ontwikkelen van dementie.
In het onderzoek heb ik gegevens geanalyseerd van drie grote Amerikaanse onderzoeken naar gezondheid en veroudering. Onder hen waren ruim 600 mensen tussen 35 en 64 jaar en 2,600 mensen van 79 jaar en ouder.
Alle deelnemers waren bij aanvang van het onderzoek dementievrij en werden gemiddeld negen jaar gevolgd voor de groep van middelbare leeftijd en vijf jaar voor de oudere deelnemers.
Aan het begin van het onderzoek (2002-12) vulden de deelnemers een reeks vragenlijsten in, waaronder een waarin werd gevraagd hoe vaak ze nare dromen en nachtmerries hadden.
Ik analyseerde de gegevens om erachter te komen of deelnemers met een hogere frequentie van nachtmerries aan het begin van het onderzoek meer kans hadden om cognitieve achteruitgang te ervaren (een snelle achteruitgang in geheugen en denkvaardigheden in de loop van de tijd) en de diagnose dementie te krijgen.
Wekelijkse nachtmerries
Ik ontdekte dat deelnemers van middelbare leeftijd die elke week nachtmerries hadden, vier keer meer kans hadden op cognitieve achteruitgang (een voorloper van dementie) in het volgende decennium, terwijl de oudere deelnemers twee keer zoveel kans hadden om de diagnose dementie te krijgen.
Interessant is dat het verband tussen nachtmerries en toekomstige dementie veel sterker was voor mannen dan voor vrouwen. Oudere mannen die elke week nachtmerries hadden, hadden bijvoorbeeld vijf keer meer kans om dementie te ontwikkelen in vergelijking met oudere mannen die geen slechte dromen rapporteerden. Bij vrouwen was de toename van het risico echter slechts 41%. Ik vond een zeer vergelijkbaar patroon in de groep van middelbare leeftijd.
Over het algemeen suggereren deze resultaten dat frequente nachtmerries een van de vroegste tekenen van dementie kunnen zijn, die de ontwikkeling van geheugen- en denkproblemen met meerdere jaren of zelfs decennia kan voorafgaan, vooral bij mannen.
Ontvang de nieuwste via e-mail
Als alternatief is het ook mogelijk dat regelmatig slechte dromen en nachtmerries zelfs een oorzaak van dementie kunnen zijn.
Gezien de aard van deze studie is het niet mogelijk om er zeker van te zijn welke van deze theorieën juist is (hoewel ik vermoed dat het de eerste is). Ongeacht welke theorie echter waar blijkt te zijn - de belangrijkste implicatie van het onderzoek blijft hetzelfde, namelijk dat het regelmatig hebben van slechte dromen en nachtmerries op middelbare en oudere leeftijd kan worden gekoppeld aan een verhoogd risico op het ontwikkelen van dementie later in het leven .
Het goede nieuws is dat terugkerende nachtmerries zijn behandelbare. En het is al aangetoond dat de eerstelijns medische behandeling voor nachtmerries de opbouw van abnormale eiwitten gekoppeld aan Ziekte van Alzheimer. Er zijn ook geweest case reports verbeteringen in geheugen en denkvaardigheden laten zien na het behandelen van nachtmerries.
Deze bevindingen suggereren dat het behandelen van nachtmerries kan helpen om de cognitieve achteruitgang te vertragen en om te voorkomen dat dementie zich bij sommige mensen ontwikkelt. Dit zal een belangrijke piste zijn om in toekomstig onderzoek te onderzoeken.
In de volgende stappen van mijn onderzoek zal worden onderzocht of nachtmerries bij jongeren mogelijk ook verband houden met een verhoogd risico op dementie. Dit kan helpen om te bepalen of nachtmerries dementie veroorzaken, of dat ze bij sommige mensen gewoon een vroeg teken zijn. Ik ben ook van plan te onderzoeken of andere droomkenmerken, zoals hoe vaak we onze dromen herinneren en hoe levendig ze zijn, ook kunnen helpen bepalen hoe groot de kans is dat mensen in de toekomst dementie ontwikkelen.
Dit onderzoek kan niet alleen helpen om licht te werpen op de relatie tussen dementie en dromen, en nieuwe mogelijkheden bieden voor eerdere diagnoses – en mogelijk eerdere interventies – maar het kan ook een nieuw licht werpen op de aard en functie van het mysterieuze fenomeen dat we noemen dromen.
Over de auteur
Abidemi Otaiku, NIHR Academic Clinical Fellow in Neurologie, Universiteit van Birmingham
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Aanbevolen boeken: Gezondheid
Fresh Fruit Cleanse: Detox, afvallen en herstellen van uw gezondheid met Nature's Most Delicious Foods [Paperback] door Leanne Hall.
Afvallen en je gezond voelen terwijl je je lichaam van gifstoffen schoonmaakt. Vers fruit reinigen biedt alles wat je nodig hebt voor een gemakkelijke en krachtige ontgifting, inclusief programma's van dag tot dag, overheerlijke recepten en advies voor het overschakelen van de reini- ging.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
Thrive Foods: 200 Plant-Based Recepten voor Peak Health [Paperback] door Brendan Brazier.
Voortbouwen op de stressverminderende, gezondheidsbevorderende voedingsfilosofie geïntroduceerd in zijn veelgeprezen veganistische voedingsgids Thrive, professionele Ironman-triatleet Brendan Brazier richt nu zijn aandacht op je bord (ontbijtkom en lunchplateau).
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
Death by Medicine van Gary Null, Martin Feldman, Debora Rasio en Carolyn Dean
De medische omgeving is een doolhof geworden van in elkaar grijpende raden van bestuur van bedrijven, ziekenhuizen en overheden, geïnfiltreerd door de farmaceutische bedrijven. De meest toxische stoffen worden vaak als eerste goedgekeurd, terwijl mildere en meer natuurlijke alternatieven om financiële redenen worden genegeerd. Het is de dood door medicijnen.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
