Long COVID treft vele miljoenen mensen over de hele wereld. panitanphoto/Shutterstock
De nieuwste gegevens van de Office for National Statistics suggereert dat meer dan 1.2 miljoen mensen in het VK melden dat ze 12 maanden of langer met langdurige COVID leven.
Verschillende onderzoeken hebben dit bevestigd dat de symptomen kunnen aanhouden bij mensen met lange COVID gedurende meer dan een jaar na infectie. En lang COVID kan voorkomen ongeacht of mensen erg ziek waren toen ze het virus opliepen.
Ondertussen is er overtuigend bewijs van orgaanstoornissen bij mensen die dat wel waren opgenomen in het ziekenhuis met COVID. Maar hoe zit het met orgaanschade bij mensen die niet per se met het virus in het ziekenhuis hoefden te worden opgenomen, maar wel lang COVID ontwikkelden?
In een nieuwe studie gepubliceerd in het Journal of the Royal Society of Medicine, keken mijn collega's en ik naar orgaanschade bij langdurige COVID-patiënten, van wie de meesten niet ernstig waren getroffen toen ze aanvankelijk COVID hadden. We identificeerden orgaanschade bij 59% van de deelnemers een jaar na hun eerste symptomen.
Een kennislacune opvullen
Eind maart 2020 waren we een week bezig met de eerste lockdown in het VK. Bij patiënten die ernstig onwel werden en met COVID in het ziekenhuis werden opgenomen, was het risico op disfunctie in het hart en andere organen groot. duidelijk worden aan clinici en wetenschappers.
De term ‘lange COVID’, die nu wordt gebruikt om post-COVID-symptomen te beschrijven die langer dan 12 weken aanhouden, was nog niet bedacht. De effecten van een COVID-infectie bij mensen die niet in het ziekenhuis waren opgenomen, werden niet gekarakteriseerd, maar werden verondersteld verwaarloosbaar te zijn.
An In Oxford gevestigd bedrijf gespecialiseerd in orgaanspecifieke beeldvorming vroeg me om mee te werken aan een vervolgonderzoek van mensen in de gemeenschap na COVID, wat een kans bood om deze kenniskloof aan te pakken.
In 2020 en 2021 hebben we de symptomen gedocumenteerd en een 40 minuten durend onderzoek uitgevoerd multi-orgaan MRI-scan bij 536 mensen met langdurige COVID, zes maanden na hun eerste infectie, met de nadruk op het hart, de longen, de lever, de nieren en de pancreas.
Ongeveer 13% werd in het ziekenhuis opgenomen toen ze voor het eerst met COVID werden gediagnosticeerd, en slechts 2% had een of meer COVID-vaccinaties gekregen, wat de situatie in het vroege stadium van de pandemie weerspiegelt.
Uit deze eerste reeks scans ontdekten we dat 331 deelnemers (62%) orgaanschade hadden. Stoornissen van de lever, pancreas, hart en nieren kwamen het meest voor (respectievelijk 29%, 20%, 19% en 15% van de deelnemers). Deze 331 deelnemers werden zes maanden later opgevolgd met een nieuwe MRI-scan.
We ontdekten dat drie op de vijf van de oorspronkelijke studiedeelnemers (59%) een jaar na infectie een stoornis had in ten minste één orgaan, terwijl iets meer dan een op de vier (27%) een stoornis had in twee of meer organen. Dus voor de overgrote meerderheid van de deelnemers die na zes maanden orgaanschade hadden, hield deze aan tot ten minste 12 maanden.
Terwijl in sommige gevallen deelnemers met orgaanbeschadiging geen symptomen meer ervoeren, ging orgaanbeschadiging gepaard met een grotere kans op aanhoudende symptomen en verminderde functie na 12 maanden.
Toekomstig onderzoek zou vier prioriteiten moeten hebben
Onze studie heeft enkele beperkingen, die toekomstig onderzoek zouden moeten leiden.
Ten eerste kreeg de overgrote meerderheid van de deelnemers aan ons onderzoek COVID op voordat er vaccins beschikbaar waren. We moeten dus kijken of dezelfde mate van orgaanbeschadiging optreedt in de huidige context waarin de meeste mensen ten minste één COVID-vaccin hebben gehad. Het zal ook belangrijk zijn om mensen te bestuderen die besmet zijn met recentere COVID-varianten.
Verder zal een langere follow-up van mensen met langdurige COVID aantonen hoeveel van de orgaanbeschadiging uiteindelijk verbetert, en zou ons kunnen helpen begrijpen hoe orgaanbeschadiging in deze context de kwaliteit van leven en de gezondheid op langere termijn beïnvloedt.
Ten tweede vergeleken we onze deelnemers met een gezonde controlegroep bij de eerste scan, maar niet bij de vervolgscan. Toekomstige studies zouden de orgaanfunctie in de loop van de tijd moeten vergelijken bij long-COVID-patiënten met verschillende controlegroepen. Nuttige vergelijkingsgroepen kunnen mensen zijn met risicofactoren (zoals diabetes en obesitas) maar geen lange COVID, en mensen die COVID hadden maar geen lange COVID ontwikkelden.
Ten derde waren we niet in staat om duidelijke subtypes van symptomen te identificeren die verband houden met een stoornis van een bepaald orgaan of bepaalde organen. Dat wil zeggen, we waren niet in staat om schade aan een specifiek orgaan te koppelen aan specifieke symptomen.
Er moet een gezamenlijke inspanning worden geleverd om lange COVID-subtypen beter te definiëren op basis van symptomen, bloedonderzoek of beeldvorming. Er wordt bijvoorbeeld verondersteld dat ontsteking en abnormale bloedstolling de belangrijkste mechanismen zijn achter langdurige COVID, maar beide zijn geassocieerd met veranderingen in specifieke organen? Als we de onderliggende mechanismen achter langdurige COVID beter kunnen begrijpen, vergroot dit de kans op effectieve behandelingen.
Ten vierde was dit geen onderzoek op populatieniveau. De impact van langdurige COVID op de kwaliteit van leven en vrije tijd is een grote zorg voor individuen, gezondheidsstelsels en economieën, en zou aanleiding moeten zijn om verder na te denken over de bredere kosten van orgaanbeschadiging bij langdurige COVID.
In een lopende studie STIMULEER-ICP, overwegen we al deze aspecten, inclusief het beoordelen of de multi-orgaan-MRI-scan de zorg kan verbeteren voor lange COVID-patiënten.
Verder onderzoek naar orgaanbeschadiging bij lange COVID zal belangrijk zijn. Maar gezien het aantal mensen dat leeft met langdurige COVID, is dit een probleem op grote schaal, ook al heeft een kleiner deel orgaanstoornissen dan in ons onderzoek is aangetoond.
Om het risico op langdurige COVID en eventuele bijbehorende orgaanschade te verminderen, is het de moeite waard om COVID-infectie en herinfectie zoveel mogelijk te vermijden.
Over de auteur
Amitava Banerjee, hoogleraar Clinical Data Science en ere-consulent cardioloog, UCL
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
