Een veel voorkomend symptoom van onvoldoende slaap van goede kwaliteit is 'hersenmist' - wanneer gedachten niet zo helder en gefocust zijn als ze zouden moeten zijn. (Shutterstock)
Slaap is misschien wel de grootste factor bij het behouden van een gezonde hersenen en een positieve geestelijke gezondheid. Dit geldt vooral als u jonger bent dan 20 jaar.
Wat interessant is - en problematisch - is dat de meesten van ons leven met een slaapschuld: in wezen krijgen we niet genoeg slaap, dus we zijn constant slaapgebrek. En leven met een slaapschuld heeft een negatieve invloed op de hersenfunctie.
Een van de meest voorkomende tekenen van een slaaptekort is het gevoel alsof je in een hersenmist zit, waar dingen niet zo duidelijk en gefocust zijn als ze zouden moeten zijn. Een gebrek aan slaap kan ons ook emotioneler maken en kan bijdragen aan depressie. Verder kan het hebben van een slaaptekort alle systemen van je hersenen aantasten - degenen die perceptie, geheugen, aandacht, besluitvorming en zelfs leren ondersteunen.
Als neurowetenschapper ben ik buitengewoon geïnteresseerd in de factoren die van invloed zijn op de gezondheid en functie van de hersenen. Onderzoek door mijn eigen laboratorium, de Theoretisch en toegepast neurowetenschappelijk laboratorium aan de Universiteit van Victoria, toonden aan dat slaap de belangrijkste factor is grootste voorspeller van het vermogen van je hersenen om nieuwe herinneringen te vormen.
Hoeveel slaap hebben mensen nodig?
U vraagt zich misschien af wat een normale hoeveelheid slaap is en of u voldoende slaapt. Artsen en onderzoekers adviseren tussen zeven en negen uur slaap per nacht voor volwassenen. Als u meer slaapt, is het de moeite waard om met een arts te praten, want verslapen kan ook slecht voor u zijn.
Voor kinderen is dat echter anders. Net nadat ze zijn geboren, moeten baby's misschien slapen tot 17 uur per dag, en ze zullen pas aan het einde van de adolescentie het bereik van zeven tot negen uur bereiken. Schoolgaande kinderen (12 tot 12 jaar) hebben doorgaans negen tot twaalf uur slaap per nacht nodig, en tieners hebben tussen de acht en tien uur slaap per nacht nodig.
Een interessant ding dat de wetenschap ons heeft laten zien, is dat het circadiane ritme - de natuurlijke klokcyclus van ons lichaam die bepaalt wanneer we slapen - is voor tieners anders dan voor jongere kinderen en volwassenen. De wens van tieners om laat op te blijven en uit te slapen is volkomen natuurlijk.
Hoe slaap werkt en hoe het de hersenfunctie beïnvloedt
Mensen fietsen door vijf verschillende stadia van slaap elke nacht: NREM1, NREM2, NREM3, NREM4 en REM-slaap.
Mensen doorlopen de slaapfasen meerdere keren per nacht. (Shutterstock)
REM staat voor "rapid eye movement" en dit is wanneer we dromen. NREM staat voor "non rapid eye movement" en de stadia zijn gerangschikt van lichte slaap tot diepe slaap. Licht - vooral NREM2 - is een kritieke slaapfase waarin herinneringen worden gevormd. NREM3 en NREM4 zijn cruciaal voor je lichaam om te herstellen van blessures en om energie te hebben voor de volgende dag.
In termen van hoe een gebrek aan slaap de hersenfunctie beïnvloedt, is de meest prominente werktheorie dat wanneer we slaapgebrek hebben, dit het vermogen van neuronen vermindert - de cellen waaruit onze hersenen bestaan - om met elkaar te communiceren. Dat betekent dat onze hersenen niet zo effectief functioneren, wat leidt tot verminderde hersenfunctie, slechte hersengezondheid en mogelijk zelfs psychische problemen.
Hoe een goede nachtrust te krijgen
Wat kunnen we doen om de kwaliteit van onze slaap te verbeteren en een slaaptekort te voorkomen? Probeer eerst elke avond op dezelfde tijd naar bed te gaan en probeer elke dag op dezelfde tijd wakker te worden. Een goede maatstaf voor een goede 'slaapgezondheid' is het vermogen om elke dag rond dezelfde tijd wakker te worden zonder een wekker nodig te hebben.
Het is belangrijk om dat te weten je kunt niet verslapen om een gebrek aan slaap in te halen. Sterker nog, uitslapen in het weekend is een van de ergste dingen die je kunt doen om te herstellen van een slaaptekort.
Een ander ding dat u kunt doen om de kwaliteit van uw slaap te verbeteren, is voorkomen dat u naar schermen kijkt - telefoons, computers, tv's - voordat u naar bed gaat. De technologie die wordt gebruikt om deze schermen te maken is geweest aangetoond dat het de alertheid verhoogt, waardoor het moeilijk wordt om in slaap te vallen.
Maak ook van slaap een prioriteit - het is beter om te gaan slapen en je hersenen te laten herstellen dan om laat op te blijven studeren. Een van de beste dingen die je op school kunt doen om beter te leren, is een goede nachtrust.
Eindelijk een gezonde, evenwichtige voeding en voldoende lichaamsbeweging Er is ook aangetoond dat het de slaapgezondheid en slaapkwaliteit verbetert.
Zorg dus dat je voldoende slaapt. Niet genoeg slaap krijgen wordt in verband gebracht met een verminderde gezondheid en functie van de hersenen, en kan zelfs leiden tot psychische problemen zoals angst en depressie.
Over de auteur
Olave Krigolson, professor, neurowetenschappen, Universiteit van Victoria
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
