Onder mannelijke tweelingveteranen uit Vietnam hadden degenen met posttraumatische stressstoornis (PTSS) meer dan twee keer zoveel kans op hartziekten 13, jaren nadat ze als tweeling werden gediagnosticeerd zonder PTSS. De bevinding suggereert dat PTSS een risicofactor voor hartaandoeningen kan zijn.

PTSS treft miljoenen Amerikanen. Het kan worden veroorzaakt door traumatische gebeurtenissen zoals aanranding, verkrachting, kindermishandeling, bomaanslagen en natuurrampen zoals overstromingen en aardbevingen. Het kan ook worden geactiveerd door militaire gevechten. Ongeveer 15 tot 19% van de Vietnam-dierenartsen is gediagnosticeerd met PTSS.

Mensen met PTSS kunnen een traumatische ervaring aanhoudend herbeleven door middel van nachtmerries en flashbacks. Ze kunnen schuldgevoelens hebben of hun interesse verliezen in activiteiten die ze vroeger leuk vonden. Ze kunnen zich gespannen voelen, moeite hebben met slapen en constant op hun hoede zijn.

Van mensen met PTSS wordt gedacht dat ze een verhoogd risico lopen op hartaandoeningen, maar eerdere onderzoeken waren niet overtuigend. Een team onder leiding van Dr. Viola Vaccarino aan de Emory University onderzocht het verband tussen PTSS en hartaandoeningen bij Vietnam-dierenartsen.

De onderzoekers bestudeerden 281 paar tweelingen van middelbare leeftijd (170 identieke en 111 broederlijke) uit de Vietnam Era Twin Registry. Dit register bevat tweelingen van alle militaire afdelingen die beiden in actieve dienst dienden tijdens het Vietnam-tijdperk (1964-1975). Door tweelingen te bestuderen, konden de onderzoekers de invloeden van genen en vroege omgevingsfactoren controleren.

PTSS werd vastgesteld bij de mannen in 1992, toen ze gemiddeld 43 jaar oud waren. In sommige gevallen werd een of beide tweelingen gediagnosticeerd en in andere gevallen had geen van beide tweelingen PTSS. Hartziekte werd tussen 2002 en 2010 beoordeeld door nucleaire scans die de bloedstroom in de hartspier onderzoeken en door de aanwezigheid van klinische gebeurtenissen zoals een hartaanval. De studie werd gedeeltelijk gefinancierd door verschillende NIH-componenten, geleid door NIH's National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI).

De incidentie van hartaandoeningen was meer dan het dubbele bij tweelingen met PTSS dan bij tweelingen zonder (23% vs. 9%). Hartziekte werd gedefinieerd als een hartaanval hebben gehad, in het ziekenhuis zijn opgenomen voor een hartaandoening of een hartoperatie hebben ondergaan. Dierenartsen met PTSS hadden bijna twee keer zoveel gebieden met verminderde bloedstroom in hun hart als degenen bij wie geen PTSS was vastgesteld.

Dierenartsen met PTSS hadden bij aanvang meer kans om te roken, alcohol te drinken, hypertensie te hebben en de diagnose ernstige depressie, alcoholmisbruik en drugsmisbruik te hebben gekregen. Evenzo hadden degenen met PTSS bij de follow-up meer kans om te roken en alcohol te gebruiken. De associatie tussen PTSS en hartziekte bleef bestaan ​​na correctie voor deze factoren.

Deze studie suggereert een verband tussen PTSS en cardiovasculaire gezondheid”, zegt Vaccarino. Herhaalde emotionele triggers tijdens het dagelijks leven bij personen met PTSS kunnen bijvoorbeeld het hart aantasten door frequente verhogingen van de bloeddruk, hartslag en hartslagritmestoornissen te veroorzaken die bij gevoelige personen kunnen leiden tot een hartaanval.

Toekomstig werk dat de relatie tussen hartaandoeningen en PTSS onderzoekt, zal hopelijk leiden tot betere preventie- en behandelingsstrategieën.