Recent onderzoek heeft reignited zorgen dat de blootstelling aan chemische stoffen uit kunststoffen zou kunnen zijn om de schuld voor een laag aantal zaadcellen bij jonge mannen. Ik deel de bezorgdheid over de hoge prevalentie van een laag aantal zaadcellen (een op de zes jonge mannen) en mijn onderzoek is gericht op het proberen om te bepalen wat de oorzaak is. Maar of kunststoffen zijn de schuld is geen eenvoudige zaak.

Kunststof maakt deel uit van het weefsel van ons dagelijks leven en vervult vele essentiële functies. Zonder hun duizenden toepassingen, waarvan vele niet voor de hand liggen, zou onze moderne wereld niet kunnen functioneren zoals ze is. Kunststoffen brengen alledaagse voordelen, of dit nu via kinderspeelgoed is, de isolatie rond elektrische bedrading, hun bruikbaarheid in voedselcontainers / wraps of het wijdverspreide gebruik ervan in medische producten van bloedzakken, handschoenen en spuiten tot de coating van sommige tabletten en capsules.

Maar zijn er verborgen gevaren van kunststoffen voor de menselijke gezondheid, vooral voor de mannelijke vruchtbaarheid? Dit is een verrassend moeilijke vraag om te beantwoorden, niet in het minst omdat iedereen is blootgesteld aan chemische stoffen die afkomstig zijn van kunststof. Dit betekent dat we niet echt een onbelichte groep ( "control"), waartegen om te vergelijken.

De meeste mensen begrijpen waarschijnlijk niet hoe we worden blootgesteld aan chemicaliën van kunststoffen. We eten tenslotte niet de plastic omhulsels rond eten of kauwen elektrische bedrading. Weekmakers zijn chemicaliën die worden gebruikt om plastic te maken (dat van nature hard en bros is), buigzaam en bestand tegen breken, waardoor de bruikbare levensduur wordt verlengd. Als leidraad geldt: hoe flexibeler het plastic, hoe meer weekmaker het zal bevatten.

Weekmakers lekken uit de plastic na verloop van tijd. Dit is de reden waarom als u dezelfde plastic waterfles gebruikt gedurende een lange periode, deze op den duur broos en breekbaar wordt, wat erop duidt dat u alle weekmakers die zijn uitgeloogd hebt gedronken. De meest gebruikte weekmakers worden "ftalaten", Die komen in verschillende vormen met verschillende toepassingen.

Wat ontstoken zorgen over ftalaat effecten op de vruchtbaarheid waren studies bij laboratoriumratten. Hieruit bleek dat de blootstelling tijdens de zwangerschap aan bepaalde ftalaten veroorzaakt reproductieve stoornissen in de mannelijke nakomelingen, met inbegrip van een gereduceerd aantal spermacellen en de vruchtbaarheid. Zwangere vrouwen (en dus de mannelijke foetussen in de baarmoeder) worden blootgesteld aan dezelfde ftalaten, kan dit de oorzaak zijn van reproductieve aandoeningen bij mensen?

De schijnbaar directe manier om deze vraag te beantwoorden is om ftalaatblootstelling van zwangere vrouwen te meten en te zien of hoge blootstelling geassocieerd is met reproductieve aandoeningen bij hun zonen. Sommige, maar niet alle, dergelijke studies een associatie tussen mannelijke reproductieve aandoeningen en ftalaat blootstelling van de moeder hebben laten zien. Het probleem is dat deze aanpak niet kan aantonen dat de blootstelling aan de oorzaak van de aandoening. Belangrijker, ander bewijsmateriaal wijst volledig naar tegengestelde richting.

Ftalaten veroorzaken mannelijke reproductieve aandoeningen bij ratten door de productie van het mannelijk geslachtshormoon - testosteron - te verminderen door de testikels van de mannelijke foetus. Om dit effect te veroorzaken, moeten zwangere ratten worden blootgesteld aan ftalaatniveaus die 50,000 keer hoger zijn dan waaraan zwangere vrouwen worden blootgesteld. Blootstelling van humane foetale testes (verkregen met ethische toestemming van legale zwangerschapsafbrekingen) tot dezelfde hoge ftalaatspiegels als bij ratten heeft geen effect op hun testosteronproductie. Bij mannelijke apen treden ook geen reproductieve stoornissen op nadat hun moeders tijdens de zwangerschap zijn blootgesteld aan even hoge ftalateniveaus.

In het onderzoek, is het gebruikelijk om geconfronteerd worden met problemen zoals deze, waarin verschillende soorten data gewoon niet mee eens. Maar wat moeten we doen in het gezicht van deze onzekerheid? Een reactie is om het ergste te nemen, accepteert de vereniging studies en de studies die het niet eens met hen te negeren. In dat geval zou de volgende stap te verbieden of ftalaat beperkingen, wat resulteert in talrijke veranderingen in onze moderne samenleving die iedereen zal beïnvloeden. Sommigen beweren dat dit de veiligste route nemen.

Hoewel ik 100% voorstander ben van veiligheid, weet ik dat in de wetenschap niet eenvoudig kan worden gekozen voor het negeren van bewijsmateriaal dat niet past in een bepaald gezichtspunt, althans niet als dat bewijs robuust is. Het is geen evidence-geleide benadering en is volgens alle standaarden onzinnig.

Dit betekent niet dat ik er volledig van overtuigd ben dat kunststoffen 100% veilig zijn, maar dat het huidige bewijs ook niet overtuigt dat ze een belangrijke factor zijn in mannelijke voortplantingsstoornissen. Ik ben ervan overtuigd dat iets in onze omgeving of levensstijl het aantal spermacellen verlaagt. Ik wou dat ik wist wat.

Over de auteur

Richard Sharpe is groepsleider, mannelijke reproductieve gezondheid aan de Universiteit van Edinburgh. Hij leidt een onderzoeksteam over mannelijke reproductieve gezondheid. Zijn expertise omvat masculinisatie en de stoornissen ervan, endocrinologie, endocriene verstorende stoffen in het milieu en hun effecten op de ontwikkeling en functie van de voortplanting, effecten van levensstijl (roken, obesitas, voeding, gebruik van producten voor persoonlijke verzorging) en de onderlinge relaties tussen reproductieve gezondheid en bredere aspecten van gezondheid (ouder worden, obesitas, cardiometabole ziekten).

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.