Een grote stofstorm geveegd door Sydney en het regionale New South Wales deze week. Rode luchten boven Broken Hill op woensdagavond en Sydney op donderdag leken op die van intense bosbranden en de enorme 2009-stofstorm.

De NSW-regering heeft haar bijgewerkt luchtkwaliteitsindex naar "gevaarlijk". Mensen werden geadviseerd binnen blijven tenzij het essentieel is om naar buiten te gaan, het minimaliseren van zware lichamelijke activiteit en medische noodhulp in te roepen als ze ademhalingsmoeilijkheden, pijn op de borst of andere ernstige gezondheidskwesties ervaren.

De waarschuwing voor gevaarlijke luchtkwaliteit is ontstaan ​​omdat de fijne stofniveaus hoog waren ten opzichte van Australische normen voor luchtkwaliteit. Luchtkwaliteitsniveaus van PM10 - deeltjes kleiner of gelijk aan 10 microns (μg) - waren meer dan tweemaal de Australische standaard, van 50 μg / m³ gemeten over een 24-uurperiode, op vrijdagochtend. Ze bleven de hele dag hoog.

Wellicht meer zorgwekkend zijn de kleinere PM2.5-stofdeeltjes, die op vrijdagochtend in St Marys in het westen van Sydney boven de Australische norm van 25 μg / m³ lagen. Fijne PM2.5-stofdeeltjes kunnen diep in de longen doordringen en ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken. Kortdurende blootstelling verergert astma, waardoor het aantal bezoeken van spoedeisende hulp, evenals piepende ademhaling en ademhalingsmoeilijkheden.

Zelfs voor mensen die niet door astma worden getroffen, kan blootstelling hoesten, een zere keel en een loopneus veroorzaken. Verhoogde blootstelling aan stof kan ook de hartaandoeningen verergeren. Zo heeft bijvoorbeeld de toegenomen kortetermijnblootstelling aan zowel PM10 als PM2.5 gekoppeld aan verhoogde sterfte en ziekenhuisopname als gevolg van hartaandoeningen, hartritmestoornissen (hartkloppingen) en beroerte.

De stad Newcastle ervaart veel slechtere omstandigheden. Op vrijdagmorgen waren de PM10-niveaus vier keer de Australische standaard van 50 μg / m³ door extra rookdeeltjes van lokale bosbranden. Gedurende de dag bleven de PM2.5-niveaus in Newcastle net onder de maximaal acceptabele bovenwaarde van 25 μg / m³.

Fijne stofdeeltjes zijn meestal te klein om afzonderlijk te zien, maar hoge concentraties maken ze zichtbaar als een bruine waas. Zelfs als het stof begint te zuiveren, kunnen de onzichtbare fijne deeltjes buiten of zelfs in uw huis nog steeds een gezondheidsrisico vormen.

Het is raadzaam om voorgeschreven medicijnen te gebruiken en medisch advies in te winnen als de symptomen niet verbeteren. Voor degenen die een airconditioner bezitten, kan het aangewezen zijn om het te gebruiken zolang de inlaat voor verse lucht gesloten is en het filter schoon is, waardoor wordt voorkomen dat deeltjes het huis in worden getrokken.

Het is ook belangrijk om de luchtkwaliteit in de gaten te houden, wat in realtime kan worden gedaan via de NSW-overheid luchtkwaliteitscontrolenetwerk.

De vorige grote stofstorm in 2009 was gemaakt van overwegend natuurlijke elementen - aluminium, silicium en ijzer. Deze zijn ontstaan van woestijnbodems en bevatte geen significante concentraties van toxische elementen. De huidige stofstorm is waarschijnlijk vergelijkbaar qua samenstelling.

Hoewel er enig bewijs is dat de bron en de samenstelling van stof gevolgen voor de gezondheid heeft, is de belangrijkste factor de grootte van de deeltjes. Bewijsstukken laten zien dat er is geen veilig niveau fijn PM2.5-stof.

Stofstormen zoals deze en die in 2009 bieden waarschijnlijk geen gezondheidsrisico voor de lange termijn. Ze zijn echter van belang op de korte termijn, vooral voor ouderen, mensen met reeds bestaande ademhalingsaandoeningen en kinderen, die meer lucht per kilogram lichaamsgewicht dan volwassenen ademen.

A gezondheidseffectbeoordeling van de 2009 stofstorm toonde duidelijke toename in noodopnames voor astma en ademhalingsaandoeningen, maar geen significante toename van cardiovasculaire (hart- en vaat) ziekenhuisopnames. De meest getroffen leeftijdsgroepen waren de meest kwetsbare groepen - mensen ouder dan 65 en kinderen van vijf en jonger.

Een vergelijkbare situatie wordt ervaren in Californië, waar bosbranden veroorzaken hoge concentraties van stof en rook in de lucht en aanzienlijke zorgen over gezondheid.

Australië geniet over het algemeen een goede luchtkwaliteit, wat voor velen niet het geval is landen met een laag tot middelhoog inkomen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), meer dan 600,000-kinderen zijn overleden in 2016 vanwege luchtvervuiling.

Luchtkwaliteit is een wereldwijd probleem voor de volksgezondheid. Rond 91% van de wereldbevolking woont in gebieden waar niet wordt voldaan aan de richtlijnen van de WHO voor fijne deeltjes (PM2.5).

{youtube}N-lz7rBV_24{/youtube}

Over de auteur

Mark Patrick Taylor, hoogleraar Environmental Science, Macquarie University en Cynthia Isley, onderzoeker, Macquarie University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon