Mona Hanna-Attisha, een volksgezondheidsdeskundige en kinderarts, schreef een boek over de watercrisis van Flint, Michigan. Carlos Osorio / AP
Wanneer de Vuurwatercrisis vond plaats in 2014 en 2015, besloot een van mijn afgestudeerde studenten verpleegkunde om mee te doen.
Nadat ik al met mij had samengewerkt in de omgeving van Greater Toledo om kinderen te screenen die risico liepen op loodvergiftiging, hielp mijn student bij het uitvoeren van bloedonderzoeken op loodniveau van de kinderen die aan het water waren blootgesteld. Uit testresultaten bleek later dat het aantal met lood vergiftigde kinderen in Flint was verdubbelde na de crisis.
Sinds die tijd maken sommigen zich zorgen dat kinderen in Flint lijden academische tegenvallers als gevolg van blootstelling aan hoge niveaus van lood in de watervoorziening van Flint.
Dat hebben staatsfunctionarissen meegedeeld maar liefst 9,000 kinderen jonger dan 6 jaar in Flint worden behandeld alsof ze zijn blootgesteld aan hoge niveaus van lood nadat de drinkwatervoorziening van de stad in 2014 was overgeschakeld van water uit Lake Huron naar water uit de Flint River.
Anderen hebben echter teruggedrongen, met het argument dat de watercrisis van Flint is niet de boosdoener achter eventuele academische verliezen. Lood was zeker een probleem voor kinderen in Flint lang voor de waterproblemen.
Maar als hoogleraar verpleegkunde en ouder opvoeder die specialiseert bij de behandeling van kinderen met een verhoogd loodgehalte geloof ik dat net als in Detroit – waar loodvergiftigde kinderen hebben kreeg academische tegenslagen na blootstelling aan lood, meestal van loodverf in hun huizen - soortgelijke academische tegenslagen zullen waarschijnlijk plaatsvinden in Flint.
Mijn ervaring leert echter dat het loodgehalte bij kinderen kan worden verlaagd door ouders voor te lichten over eenvoudige dingen die ze kunnen doen om de blootstelling aan lood in hun huis te verminderen.
Zieke effecten
Leiden beïnvloedt de ontwikkeling van de hersenen van kinderen en resulteert in een verlaagd "intelligentiequotiënt" of IQ. Het leidt ook tot gedragsveranderingen, zoals een verkorting van de aandachtsspanne, rusteloosheid, gedragsstoornissen, agressie en een verminderd opleidingsniveau, zoals blijkt uit “Wat de ogen niet zien”, een boek van Mona Hanna-Attisha, een arts die hielp leg de Flint-watercrisis bloot.
Blootstelling aan lood kan zelfs kinderen schaden voordat ze geboren worden. De Centers for Disease Control schatten dat ongeveer een half miljoen kinderen in de Verenigde Staten tussen de 1 en 5 jaar hebben een verhoogd loodgehalte in het bloed.
Hoewel loodvergiftiging dat wel is te voorkomen, de neurologische en gedragseffecten van lood worden verondersteld te zijn onomkeerbare. Nee niveau van lood is veilig voor kinderen.
Kinderen screenen
Het meeste van mijn werk met loodvergiftigde kinderen vond plaats in de omgeving van Groot-Toledo. Mijn afgestudeerde studenten verpleegkunde en ik hebben samen meer dan duizend studenten gescreend op Toledo Public Schools. Van de geteste kinderen had 577 – 38.9% – een loodgehalte in het bloed van meer dan 4 microgram per deciliter. De CDC zegt tussenkomst gerechtvaardigd is bij 5 microgram per deciliter, maar ik geef er de voorkeur aan om in te grijpen bij 4 microgram om me op problemen te concentreren voordat het een hoger niveau bereikt.
In individuele scholen in Toledo varieerde het aandeel leerlingen met of meer dan 4 microgram per deciliter van 21% tot 73%. Veel van de kinderen die we hebben gescreend, zaten al in klaslokalen voor speciaal onderwijs vanwege hun blootstelling aan lood.
Welke acties zijn nodig
Wanneer mijn afgestudeerde studenten en ik lood ontdekken bij kinderen, informeren we hun ouders of verzorgers over waar lood vandaan komt. We bespreken wat lood doet met de hersenen en het lichaam van kinderen zodra het in hun bloedbaan terechtkomt. We bieden ook praktische tips over hoe ze de blootstelling aan lood in hun huizen kunnen verminderen.
We raden bijvoorbeeld aan dat zorgverleners nat dweilen en schoonmaken. Waarom? Omdat meer dan 80% van de kinderen die ik heb gescreend op lood in de omgeving van Toledo in huurwoningen wonen. Dat is belangrijk omdat veel van deze huizen en appartementen zijn gebouwd vóór 1978, het jaar in de Verenigde Staten loodhoudende verf in woningen verboden, en hebben de meeste kans op loodverf. Terwijl verschillende gezinnen in en uit deze panden verhuizen, worden veel verschillende kinderen in de loop van de jaren blootgesteld aan lood in dezelfde huurwoning.
Het is van cruciaal belang dat deze huurwoningen en gezinswoningen door lokale gezondheidsafdelingen en andere overheidsinstanties worden gecertificeerd als 'loodveilig'. Maar net zoals er loden dreigingen in huis zijn, zijn er ook dreigingen buitenshuis. Die bedreigingen van buitenaf komen van kinderen die in met lood besmeurde grond rond het huis spelen en het binnen volgen.
Terug vechten
Toen 18 van mijn afgestudeerde verpleegkundestudenten en ik tussen 2016 en 2018 contact opnamen met Toledo-gezinnen met kinderen met loodvergiftiging, ontdekten we dat 11 van de 577 kinderen een significante daling van hun loodgehalte in het bloed en verbeterde academische prestaties hadden.
Bij een 8-jarig meisje daalde het loodgehalte in het bloed bijvoorbeeld van 22.6 microgram per deciliter twee jaar geleden naar 6.1 microgram per deciliter.
De moeder van het meisje volgde nauwgezet de aanbevelingen op die we hadden gedaan om de loodopname bij haar dochter te verminderen, zoals een verhoogde voedingsinname van vitamine C, ijzer en calcium. Bovendien begon het meisje dagelijks multivitaminen te nemen en overdag snacks te eten om een lege maag te voorkomen, omdat voedsel de maagopname van lood vermindert. Schoenen werden bij de deur van hun huis achtergelaten om te voorkomen dat ze van buitenaf in met lood verontreinigde grond zouden worden gevolgd. De moeder heeft ook vochtig gedweild en afgestoft om de blootstelling aan lood uit de lucht te verminderen. Het meisje werd ook aangemoedigd om regelmatig haar handen te wassen. Er werd doorverwezen naar de plaatselijke gezondheidsafdeling voor verdere beoordeling van de leefomgeving en mogelijke financiële steun om een "loodveilig" huis voor het gezin te verzekeren.
Toekomst van Vuursteen
Vijf jaar na de watercrisis in Flint zijn de mensen stil wantrouwend tegenover het lokale water. Pogingen om ambtenaren ter verantwoording te roepen lijken heen en weer te gaan. Bewoners proberen aangifte te doen Stadsambtenaren en federale overheid voor loodverontreiniging in het water. Strafrechtelijke aanklachten werden ingetrokken op 13 juni tegen verschillende functionarissen die tijdens de crisis waren aangeklaagd, maar mogelijk opnieuw worden uitgevaardigd.
De omstandigheden waaronder kinderen in Flint en Toledo aan hoge niveaus van lood werden blootgesteld, kunnen verschillend zijn. Maar als iemand die rechtstreeks met met lood vergiftigde kinderen heeft gewerkt, weet ik dat de gevolgen waarschijnlijk vergelijkbaar zullen zijn. Met lood vergiftigde kinderen op scholen in Toledo hebben moeite om bij hun taak te blijven, uit de problemen te blijven, lees- en rekenvaardigheden te leren en gelijke tred te houden met hun leeftijdsgenoten op academisch en sociaal gebied. Er is geen reden om aan te nemen dat met lood vergiftigde kinderen in Flint niet hetzelfde meemaken.
Over de auteur
Marilynne R. Wood, professor, Universiteit van Toledo
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
al
