Shutterstock

Verontreinigende stoffen in de lucht, vuile toiletbrillen, schimmel en meeldauw: lang voordat de pandemie van het coronavirus zich aandiende, wisten de op hygiëne gerichte mensen onder ons dat openbare toiletten groezelige plaatsen zijn.

De meeste volwassenen bezoeken de badkamer in de buurt 8-10 keer per dag. Met een gemiddelde handdroogtijd van 30 seconden, kunnen we rekenen op 4-5 minuten dagelijks gebruik van de droger per persoon (en meer voor mensen met een overactief blaas of soortgelijke aandoeningen).

Zijn handdrogers in een poging om het handenwasproces te vergemakkelijken bij aan het vuil door verontreinigingen rond te blazen? En zo ja, waarom komen ze dan nog steeds veel voor?

De noodzaak om te drogen

Het drogen van handen is een essentieel onderdeel van het handenwasproces. Natte handen kunnen de verspreiding van microben bevorderen, aangezien vocht de overdracht van de huid naar de andere vergemakkelijkt oppervlakken.

Vergeleken met handen schudden droog na een wasbeurt, gebruik een luchtdroger of keukenpapier vermindert het aantal oppervlaktebacteriën dat blijven.

Warmeluchtdrogers voeren vocht via de handen af verdamping, terwijl jet-luchtdrogers het verwijderen door te gebruiken pure kracht om de druppels in de lucht te verspreiden.

Het is de moeite waard eraan te denken dat handdrogers dat niet doen en je merk te creëren microben en er zitten meestal maar minimale bacteriën op mondstukkenook. In veel gevallen kunnen luchtdrogers zelfs worden uitgerust met filters die helpen bij het reinigen en verwijderen van verontreinigingen uit de lucht.

Doe er een deksel op!

Hoewel drogers zelf niet per se onrein zijn, kan hun geforceerde lucht helpen om bacteriën door de ruimte te laten circuleren. Daarom moet de nadruk vooral liggen op het voorkomen van bacteriën van oppervlakken die ooit verneveld worden (in de lucht komen).

Als het deksel van een toilet open blijft staan ​​tijdens het doorspoelen, een fijne verstoven nevel van microben komt de lucht binnen​ En deze wolk van ontlasting kan zich over een oppervlakte van wel zes vierkante meter verspreiden.

Onderzoek heeft aangetoond dat zelfs na vele keren spoelen, een toilet kan voortzetten om verontreinigingen in de lucht uit te stoten. Met andere woorden, een persoon die met een virus is geïnfecteerd, kan deze ziektekiemen enkele uren na een bezoek aan de badkamer.

Openbare toiletten kunnen daarom dienen als reservoir voor bijzonder nare bacteriën, zoals die waartegen resistent is antibiotica.

Dus zijn papieren handdoeken de oplossing?

Problemen met papier

Papieren handdoeken verwijderen water door absorptie en nemen verontreinigingen mee wanneer ze worden weggegooid. Ze kunnen echter problemen met de leidingen veroorzaken als ze door het toilet worden gespoeld, wat tijd en geld kost om te repareren.

Bovendien moeten papieren handdoeken continu worden gekocht, aangevuld en als afval worden afgevoerd - wat allemaal leidt tot hogere kosten. In het ergste geval kunnen handdoeken opraken, waardoor mensen naar buiten moeten zonder hun handen af ​​te drogen.

Toegegeven, in een ziekenhuisomgeving kan de geforceerde lucht van een droger microben verplaatsen naar items die worden behandeld door gezondheidswerkers en patiënten, zoals telefoons of stethoscopen​ Dus papieren handdoeken zijn hier misschien een geschiktere optie.

Maar ze bieden nog steeds geen volledig steriele omgeving en kunnen dat wel zijn verontreinigde door microben die in het gebied circuleren.

De milieu-impact wegen

Hoewel handdrogers koolstofemissies produceren, hebben studies dat wel gedaan getoond warme lucht drogers (die afhankelijk zijn van verdamping) genereren tot 70% meer uitstoot dan nieuwere, snelstraal-drogers (die een stroom koude lucht verdrijven).

Milieuvriendelijk, heteluchtdrogers en papieren handdoekjes presteren gemiddeld ongeveer hetzelfde.

Het gebruik van gerecyclede papieren handdoeken lijkt ook niet veel te helpen. Dit komt omdat ze niet verder kunnen worden gerecycled, vanwege chemicaliën die zijn toegevoegd om hun absorberende eigenschappen te verbeteren, evenals de totale energie die nodig is om ze te vervaardigen.

In de VS ongeveer zes miljoen ton van papieren handdoeken belandt elk jaar op de vuilnisbelt.

Het droge debat gaat door

sommige onderzoek heeft geconcludeerd dat papieren handdoeken een meer hygiënische methode zijn om handen te drogen. Ondertussen lijken agressieve jet-handdrogers het grootste potentieel te hebben voor het verspreiden van bacteriën en deeltjes over grotere afstanden.

Maar in de praktijk is er geen duidelijke winnaar. Een recente kritische recensie gesloten er was niet genoeg onderzoek om beide opties af te wegen en totdat er meer robuuste onderzoeken waren uitgevoerd, konden op bewijzen gebaseerde aanbevelingen voor openbaar beleid niet worden gedaan.

Dit weerspiegelt zowel de Wereldgezondheidsorganisatie en Centrum voor ziektebestrijding aarzeling om aanbevelingen te doen over de vraag of het drogen van handen met luchtdrogers meer of minder effectief is dan het gebruik van papieren handdoeken.

Tips voor een gezond badkamerregime

Hoewel handdrogers verontreinigingen door een ruimte kunnen laten circuleren, moet het doel zijn om te voorkomen dat ziektekiemen überhaupt worden verneveld. Als de verontreinigingen om te beginnen niet in de lucht zijn, is hun verspreiding door handdrogers minder zorgwekkend.

Gezondheid onderwijs op dit front is belangrijk. Simpele aanbevelingen zijn onder meer:

• het toiletdeksel sluiten voordat u doorspoelt

• het dragen van een masker waar dit wordt aanbevolen of vereist, vooral voor mensen met luchtwegklachten of hoesten

• hoesten of uw keel direct in een zakdoekje schrapen en het onmiddellijk in de prullenbak gooien

• regelmatig uw handen wassen met water en zeep en niet vergeten ze af te drogen, aangezien natte handen eerder insecten en ziektes verspreiden.

In gebieden waar infectiebeheersing en -preventie voorop staan, zoals ziekenhuizen of voedselproductiegebieden, kunnen maatregelen zoals een grotere luchtstroom en luchtfilters ook helpen.

De bottom line

Het gebruik van papieren handdoeken brengt terugkerende kosten, logistieke problemen en milieuoverwegingen met zich mee. Ondertussen kunnen luchtdrogers verdampte bacteriën verder circuleren.

Managers van openbare toiletten hebben veel te overwegen wanneer ze beslissen welke methode voor handdroging ze moeten bieden. In sommige scenario's zijn handdrogers een betere optie, daarom zien we ze nog steeds in openbare toiletten.

Ongeacht welke optie u ook kiest, vergeet niet dat drogen een essentieel onderdeel is van het handenwasproces. Zowel luchtdrogers als papieren handdoeken zijn verreweg beter dan helemaal niets te gebruiken.

Over de auteur

Christian Moro, universitair hoofddocent wetenschap en geneeskunde, Bond University en Charlotte Phelps, PhD-student, Bond University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon

"Stille lente"

door Rachel Carson

Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"

door David Wallace-Wells

In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"

van Peter Wohlleben

In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"

door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman

In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"

door Elizabeth Kolbert

In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.

Klik voor meer info of om te bestellen