Loodvervuiling kan grotere nadelige effecten op de gezondheid hebben dan eerder werd gedacht. Busà Fotografie/Moment via Getty Images
Kinderen die opgroeiden in gebieden met meer loodvervuiling in de lucht, groeiden op met minder adaptieve en minder volwassen persoonlijkheden, volgens een onderzoek dat ik leidde onder meer dan 1.5 miljoen mensen in de VS en Europa. Als volwassenen waren ze minder gewetensvol, minder aangenaam en, in sommige gevallen, meer neurotisch.
Onderzoekers weten al jaren dat blootstelling aan lood in de kindertijd de oorzaak is: schadelijke effecten op de ontwikkeling van de hersenen. Het veroorzaakt psychische problemen en crimineel gedrag dat kost de VS meer dan US$ 1.2 biljoen. En loodgerelateerde problemen kunnen veel groter en wijdverspreider zijn dan onderzoekers eerder dachten, omdat blootstelling aan lood ook invloed kan hebben op: alledaagse persoonlijkheidskenmerken.
Om te bepalen of blootstelling aan lood persoonlijkheidsveranderingen veroorzaakt, onderzochten mijn team en ik persoonlijkheidsverschillen voor en na de VS Wet op schone lucht uit 1970. Deze wet dwong bedrijven om lood uit benzine te verwijderen en leidde tot een enorme vermindering van lood in de lucht.
We vergeleken lokale veranderingen in atmosferische loodniveaus met veranderingen in de gemiddelde persoonlijkheidstrekscores van dat gebied, met behulp van gegevens van een online persoonlijkheidsvragenlijst die Big Five persoonlijkheidskenmerken: openheid voor ervaring (intellectuele nieuwsgierigheid en creatieve verbeelding), extraversie (gezelligheid en assertiviteit), consciëntieusheid (organisatie en verantwoordelijkheid), vriendelijkheid (medeleven en respect) en neuroticisme (neiging tot angst, depressie en vijandigheid). We ontdekten dat mensen die geboren waren nadat het loodgehalte begon af te nemen, meer volwassen persoonlijkheden hadden dan degenen die geboren waren toen het loodgehalte hoog was. Ze waren iets gewetensvoller, aangenamer en minder neurotisch. Dit suggereert dat lood persoonlijkheidsveranderingen kan veroorzaken.
We hebben ook getest of er vergelijkbare effecten waren van blootstelling aan lood in Europa, waar: lood werd geleidelijker uit benzine verwijderd dan in de VS Net als in de VS ontdekten we dat Europeanen die werden blootgesteld aan grotere hoeveelheden atmosferisch lood ook minder aangenaam en neurotischer waren. Ze waren echter niet minder gewetensvol. Deze resultaten zijn een voorbeeld van hoe: psychologische bevindingen verschillen vaak tussen culturen.
Waarom dit zo belangrijk is
Karakter eigenschappen bijna elk aspect van het leven van mensen beïnvloeden, van geluk tot carrièresucces tot een lang leven. Dit betekent dat de effecten van blootstelling aan lood op de persoonlijkheid waarschijnlijk wijdverbreide gevolgen zullen hebben.
Gelukkig ontdekten we dat blootstelling aan lood een relatief klein effect had. Maar omdat zoveel miljoenen mensen zijn blootgesteld tot een bepaalde hoeveelheid lood gedurende hun hele leven, tellen deze effecten op op maatschappelijk niveau.
Blootstelling aan lood is ook een kwestie van sociale rechtvaardigheid. Zwarte kinderen zijn bijvoorbeeld: twee keer zoveel kans op een hoog loodgehalte in hun bloed als blanke kinderen. Omdat kwetsbare groepen hebben doorgaans een hogere blootstelling aan lood, is het verminderen van blootstelling aan lood bij kinderen een stap in de richting van een meer rechtvaardige samenleving.
Wat nog steeds niet bekend is
Sinds de Clean Air Act hebben kinderen veel minder blootstelling aan lood dan in de jaren zestig en zeventig. Maar er is meer onderzoek nodig naar andere bronnen van blootstelling, zoals: loden leidingen en verontreinigd grondwater. Het onderzoeken van moderne bronnen van blootstelling aan lood kan wetenschappers helpen beter te begrijpen hoe ze kunnen worden gekoppeld aan persoonlijkheidsverandering.
Wat is het volgende
Persoonlijkheidskenmerken zijn over het algemeen: redelijk stabiel door de tijd heen. Maar onderzoekers hebben ontdekt dat persoonlijkheid kan veranderen als reactie op levenservaringen. Omdat persoonlijkheidsverandering heeft wijdverbreide gevolgen, zijn mijn team en ik van plan om verder te onderzoeken hoe andere ervaringen, zoals reizen naar het buitenland op de universiteit of leren internetten op oudere leeftijd, de persoonlijkheid beïnvloeden.
Over de auteur
Ted Schwaba, postdoctoraal onderzoeker psychologie, de Universiteit van Texas aan het Austin College of Liberal Arts. Als postdoctoraal onderzoeker in het Lifespan Development Lab behandelt Dr. Schwaba vragen over de oorsprong van persoonlijkheid en psychopathologie op genetisch niveau. Hij gebruikt genomische structurele vergelijkingsmodellen om sekseverschillen in de genetische structuur van psychopathologie beter te begrijpen.
Ted Schwaba werkt niet voor, raadpleegt, bezit geen aandelen in of ontvangt geen financiering van een bedrijf of organisatie die baat zou hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante voorkeuren bekendgemaakt buiten hun academische aanstelling.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
