Hoe kunnen we sommige gebeurtenissen tot in detail onthouden, terwijl andere herinneringen na verloop van tijd lijken te vervagen? Ons geheugen verandert met de leeftijd, zodat we tijdens een reis een herinnering kwijt kunnen om iets uit de volgende kamer te halen, maar we kunnen belangrijke gebeurtenissen uit de geschiedenis nog steeds met grote details herinneren. Maar waarom?

Een belangrijk aspect van geheugenvorming en retentie zijn de associaties die we opbouwen tussen de informatie die we later proberen te onthouden en andere details. Bijvoorbeeld, wanneer en waar de gebeurtenis plaatsvond, wie daar was, of de gevoelens die we op dat moment voelden. Deze details helpen ons niet alleen als aanwijzingen om ons geheugen te doorzoeken, maar ze laten ook de mentale tijdreizen toe die we allemaal ervaren wanneer we die gedetailleerde herinneringen herinneren, zodat het voelt alsof we een ervaring in onze gedachten kunnen herbeleven.

Wetenschappers noemen deze ervaring een herinnering en sommigen onderscheiden het van vertrouwdheid, wat verwijst naar het algemene gevoel dat we iets eerder hebben meegemaakt, maar we zijn niet goed in staat om alle vinger aan de pols te houden. details van het evenement. Je ziet bijvoorbeeld iemand in de supermarkt of in het openbaar vervoer die meteen heel vertrouwd lijkt, maar je kunt je niet herinneren wie ze zijn.

De ervaring van vertrouwdheid is erg snel - je kunt snel ontdekken dat je de persoon misschien kent - maar het onthouden van de details van wie ze zijn komt een beetje langzamer (hopelijk voordat ze je benaderen). Dit is een voorbeeld van hoe de processen verschillen op een subjectief niveau, of wat een fenomenologisch niveau wordt genoemd.

Wat gebeurt er in de hersenen

Afgezien van de gedrags- en fenomenologische verschillen die de vertrouwdheid versus herinnering van een gezicht verschillend van elkaar laten lijken, onderzoek heeft ook aangegeven dat verschillende delen van de hersenen ten grondslag liggen aan de verschijnselen. De hippocampus, binnen de mediale temporale kwabben van de hersenen, is sterk betrokken bij het vormen van de associaties die helpen herinneren, terwijl de nabijgelegen perirhinale en entorhinale cortices belangrijker lijken te zijn voor bekendheid.

Onderzoek heeft aangetoond dat het vermogen om details van een gebeurtenis te achterhalen en de fenomenologische ervaring van herinnering afneemt naarmate mensen ouder worden, terwijl bekendheid relatief hetzelfde blijft ongeacht de leeftijd. Studies hebben ook aangetoond dat de structurele integriteit van de hippocampus dalingen met verhoogde leeftijd, terwijl de entorhinale cortex minimale volumeveranderingen vertoonde. Met andere woorden, gebieden van de hersenen zoals de hippocampus die belangrijk zijn voor herinnering, neigen in volume af te nemen, terwijl de gebieden die bekendheid ondersteunen, meer intact blijven naarmate mensen ouder worden.

Wetenschappers weten ook dat geheugen niet werkt als een onberispelijke bandrecorder: het is vaak zo dat we niet alleen informatie vergeten, maar het ook verkeerd onthouden, zelfs als we het gevoel hebben dat we een ervaring levendig en nauwkeurig onthouden. Dat oudere volwassenen steeds minder in staat zijn om specifieke details van een evenement op te halen, betekent dat ze vatbaarder kunnen zijn voor een vals geheugen ervaren.

Hoe te voorkomen dat herinneringen uitglijden

Dus wat kan er gedaan worden om deze veranderingen op oudere leeftijd te ontmoedigen of om te keren? Hoewel er geen magische pil of superfood is die ons kan beschermen, suggereert onderzoek een aantal strategieën die enkele van de moeilijkere effecten van veroudering op onze herinneringen kunnen helpen verminderen.

Een populaire voorgestelde oplossing is om zoveel mogelijk kruiswoordpuzzels en sudoku-puzzels te doen. Het is een perfect intuïtief idee: als we de hersenen als een spier beschouwen, moeten we die spier zoveel mogelijk trainen om hem scherp en fit te houden. Toch is er tot nu toe weinig bewijs om dit geloof te ondersteunen.

In het beste geval kun je verwachten dat je erg goed wordt in het doen van kruiswoordraadsels en sudoku, maar de overdracht van die vaardigheden naar andere soorten vaardigheden die verder weg zijn, zoals beter in staat zijn om abstract te redeneren of meer informatie onthouden, wordt minder ondersteund door onderzoeksbewijs. Dus je moet zeker kruiswoordpuzzels blijven doen als je het leuk vindt om ze te doen, maar geloof het niet of koop de hype in dat een dergelijke hersentraining cognitieve achteruitgang of dementie zal voorkomen.

De methode die meer kan helpen, is eenvoudigweg meer lichaamsbeweging, met name aerobe oefeningen. De onderzoek met betrekking tot de voordelen van lichaamsbeweging niet alleen voor uw lichamelijke gezondheid, maar ook voor uw geestelijke gezondheid en vermogens is veel meer geregeld dan die van hersentraining. Dit hoeft geen zware oefening te zijn waarbij marathons worden uitgevoerd. Iets zo eenvoudig als stevig wandelen, of iets dat je hart doet kloppen en je laat zweten, toont sterke voordelen voor je geheugenprestaties. Onderzoek heeft ook aangegeven dat delen van de hersenen zoals de hippocampus die belangrijk zijn voor het geheugen, in volume toenemen als gevolg van aerobe oefeningen.

Dus het beste advies voor het verbeteren van je geheugen is om dat halfuur te gebruiken dat je misschien hebt besteed aan het doen van een sudoku-puzzel om in plaats daarvan een mooie wandeling te maken met een vriend.

Over de auteur

Vanessa Loaiza, docent, Afdeling Pyschologie, Universiteit van Essex

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon