Een vrouw die traint. Duizenden mensen zullen deze week hetzelfde doen in een poging om gewicht te verliezen, een meerjarige oplossing. UConn Rudd Centre for Food Policy and Obesity, CC BY-SA

Sportscholen in het hele land zullen in het nieuwe jaar worden ingepakt met mensen die, hoe kort ook, vasthouden aan hun nieuwjaarsresolutie om af te vallen. De meesten van hen weten niet dat de kaarten ertegenaan liggen en dat gewichtsverlies veel gecompliceerder is dan trainen en geen dessert eten.

Jaren in de obesitas-epidemie hebben miljoenen Amerikanen geprobeerd af te vallen, en miljoenen van hen hebben dat op lange termijn niet gedaan.

Het is nu zo serieus bijna 40 procent van de Amerikanen is zwaarlijvig. De gemiddelde vrouw in de Verenigde Staten weegt vandaag ongeveer 168-ponden, of ongeveer hetzelfde als een gemiddelde man in 1960.

Niet dat de tailles van die jongens ook niet zijn opgebloeid. Mannen hebben gewonnen gemiddeld bijna 30 pond sinds de inauguratie van John F. Kennedy in 1961.

Van 1976 naar 1980, net onder 1 in 7 waren Amerikaanse volwassenen, of 15.1 procent, zwaarlijvig.

Nu, ondanks de gezamenlijke inspanningen van mensen, is obesitas op het hoogste niveau ooit, met ongeveer 40 procent van Amerikaanse volwassenen en 18.5 procent van de kinderen, beschouwd als zwaarlijvig. Dit is zelf een toename van ongeveer 30 procent, net sinds 2000 op ruwweg 30 procent van de Amerikaanse volwassenen had obesitas.

De VS, en in toenemende mate de wereld, is in de greep van een echte epidemie - waarvan de ernst verloren gaat in onze obsessie met diëten. Eén studie schatte een extra 65 miljoen zwaarlijvige Amerikanen door 2030, en verhoogde medische kosten tussen US $ 48 miljard naar $ 66 miljard per jaar.

Als endocrinoloog bestudeer ik obesitas en behandel ik elke dag mensen met obesitas. Hier zijn enkele dingen die ik zie, en sommige dingen die ik zie die het probleem zouden kunnen aanpakken.

Kosten over de hele linie

Obesitas, gedefinieerd als een body mass index van ten minste 30, gaat over veel meer dan ijdelheid. Het schaadt de kwaliteit van leven en verergert gezondheidsrisico's met veel medische aandoeningen bij kinderen en volwassenen. Zwaarlijvige mensen lopen op meer medische kosten, leven kortere levens en missen meer werk dan hun dunnere tegenhangers.

De gezondheidsrisico's omvatten galblaasaandoeningen, osteoartritis, jicht, slaapapneu, polycysteus ovariumsyndroom, hart- en vaatziekten en een breed spectrum van kankersoorten, zoals pancreas-, lever-, borst- en nierkanker.

Obesitas leidt ook tot metabole aandoeningen zoals hypertensie, Type 2 diabetes en niet-alcoholische vette leverziekte, dat lange tijd over het hoofd is gezien als een levensbedreigend gevolg van slechte eetgewoonten. Deze ziekte was zeldzaam tot 1980.

De medische kosten in verband met obesitas zijn enorm - en groeien. Eén studie schatte de jaarlijkse medische zorgkosten van obesitas in de Verenigde Staten in 2008-dollars op $ 209.7 miljard. Om dat in perspectief te plaatsen, bedenk dat dat bijna de helft is van het geschatte federaal tekort voor fiscaal jaar 2018. Over 1 in 5 worden gezondheidszorggelden uitgegeven om aan obesitas gerelateerde ziekten te behandelen.

De kosten zijn ook hoog voor particulieren. In vergelijking met mensen met een normaal gewicht, zwaarlijvige patiënten spenderen 46 procent meer aan intramurale kosten, 27 procent meer op poliklinische zorg en 80 procent meer op geneesmiddelen op recept.

Een ziekte van de Amerikaanse samenleving?

De wortels van obesitas liggen in de Amerikaanse cultuur, van de stress van de werkplek tot de aanval van voedselreclame, tot onze traditie van vakantie-overindulgence. De smaakpapillen van onze jeugd zijn opgegroeid met junkfood en zoete lekkernijen, gewoonten die kinderen volgen naar volwassenheid.

De Amerikaanse samenleving is gestructureerd rond productiviteit en lange werktijden. Dit leidt tot onevenwichtige levens, een ongezonde levensstijl en ongelukkige mensen. Stress en gebrek aan slaap kan bijdragen aan obesitas.

Voor veel gezinnen die worstelen tussen loonstrookjes, zijn de voedingsmiddelen die het meest financieel zinvol zijn, de verwerkte, verpakte, vette keuzes die de meeste calorieën serveren.

Maaltijd porties in restaurants zijn sterk toegenomen in recente decennia ook. Het percentage van ons voedselbudget besteed aan buitenshuis dineren is gestegen 46-percentage in 2006, een stijging van 20 procent sinds 1970. De verleiding van ongezond voedsel begroet ons op elke straathoek, in onze eetruimtes en in onze favoriete supermarkten. Wij Amerikanen eten te veel, maar we kunnen het niet lijken te keren. Waarom?

Sommigen beschuldigen de epidemie van de komst van de magnetron en de groei van fastfoodopties sinds de 1970s. Ook onze voedingskeuzes zijn veranderd, met voedingsmiddelenindustrie massamedewerkers vetmesten voedsel aan kinderen.

Amerikanen zijn meer sedentair dan we decennia geleden waren. Onze levens zijn verbonden met computerschermen, groot en klein, zowel bij ons als thuis. Onze kinderen zijn nu opgevoed op draagbare apparaten die dienen als surrogaat speelkameraadjes in een wereld waar "spelende bal" vaker via internet wordt gespeeld dan het echte speelveld.

Het slachtoffer de schuld geven?

Velen van ons roepen "wilskracht" op in ons gevecht tegen vet, waarbij we onszelf en anderen beschuldigen en beschimpen omdat ze niet afvallen. Hoewel veel mensen op korte termijn gewicht hebben verloren, worstelen ze om de cyclus van voedselverslaving en ongezonde voedselkeuzes te doorbreken. Toch hebben wetenschappers geleerd dat dit niet om een ​​gebrek aan wilskracht gaat, maar om een ​​overvloed aan fysiologische factoren die het lichaam vasthouden aan vet.

Patiënten die alleen staan ​​met alleen hun wilskracht en de nieuwste voeding om hen te begeleiden, hebben steevast grote moeite met een complexe ziekte zoals obesitas. Alleen gaan kan een barrière zijn passende behandelingsopties, zoals gedragswijzigingstherapie, middelen tegen obesitas en bariatrische chirurgie.

Gewicht herwinnen is gebruikelijk, omdat gestructureerde diëten moeilijk te volgen zijn op de lange termijn. Het lichaam is bestand tegen caloriebeperking op de lange termijn door signalen naar onze hersenen te sturen die een verlangen naar voedsel veroorzaken, waardoor diëten vatbaar worden voor falen.

Vanwege de frustratie van falen geven veel mensen gewoon op met afvallen, waardoor obesitas een geaccepteerde sociale norm wordt. Eén studie heeft een dalend percentage aangetoond van mannen en vrouwen die proberen af ​​te vallen sinds 1988, misschien vanwege een gebrek aan motivatie na mislukte pogingen.

Oplossingen

Toch boeken we wat vooruitgang tegen deze epidemie. Studies tonen aan dat obesitas plateaus lijkt te zijn bij blanken, hoewel niet in etnische minderheden. Maar de cijfers zijn al zo hoog, "plateauing" lijkt eufemistischer dan hoopvol.

Wetenschappelijk onderzoek heeft echter aangetoond dat het bij de fixes niet om diëten gaat. De oplossingen zijn complex en kosten veel tijd en middelen. Patiënten hebben meer ondersteuning nodig dan zij ontvangen.

Het is duidelijk dat ons land een grotere systematische inspanning nodig heeft op het gebied van volksgezondheid, overheid en industrie. Om te beginnen zouden onze politieke leiders het bestrijden van obesitas tot een topprioriteit moeten maken. Ons land staat voor veel uitdagingen en de obesitas-epidemie heeft een lange lijst met problemen met de gezondheidszorg tot op de bodem uitgespeeld.

Scholen kunnen een rol spelen. Studenten moeten op scholen extra aandacht krijgen voor goede eetgewoonten en hoe ze stress kunnen beheersen.

Als iemand die elke dag deze verwoestende ziekte ziet, denk ik dat zorgverzekeraars meer bereid moeten zijn vooraf te betalen om obesitas te beheersen voordat het een veel duurdere ziekte wordt om te behandelen. Gezien de structuur van de ziekteverzekering nu, kunnen artsen eenvoudigweg niet de tijd besteden die zij nodig hebben om goed te communiceren en voorlichting te geven.

Studies hebben dat aangetoond veel verzekeraars sluiten behandelingen uit voor obesitas.

Ieder van ons moet een voorstander worden van een gezondere manier van leven. Volwassenen kunnen beginnen met het leren van onze jongeren over goede voedingsgewoonten, door te streven naar een betere balans op de werkplek en door meer verantwoording af te dwingen van de voedsel- en gezondheidsindustrie en onze overheid. Doen dat zal bijdragen tot een rooskleurigere en gezondere toekomst voor onze kinderen.

Over de auteur

Kenneth Cusi, hoogleraar endocrinologie, Universiteit van Florida

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon