De vraag naar gebotteld water lijkt te groeien. Canadean, een marktonderzoeksbureau dat gespecialiseerd is in de drankenindustrie, heeft onlangs het opmerkelijke gemeld groei van de wereldwijde verkoop van flessenwater. Met een gemiddelde jaarlijkse groei van 6% sinds 2008 lijkt het erop dat water dit jaar voor het eerst de verkoop van frisdranken door 1.3% zal halen.

Commentatoren en milieuactivisten beschrijven de wereldwijde wens om flessenwater te drinken als een van de meest succesvolle marketingcampagnes die de wereld ooit heeft geslikt. Is het zo dat nietsvermoedende consumenten zijn gevallen voor de truc "Peckham Spring Water" van Del Boy? Misschien zijn ze niet zo goedgelovig. Maar het lijdt geen twijfel dat de grote bedrijven een van de meest lucratieve winstbronnen hebben geïdentificeerd die waarschijnlijk de bottom line voor de komende jaren zal ondersteunen. En we moeten ons afvragen of wereldwijde consumenten er evenveel van zullen profiteren.

Enkele feiten over gebotteld water

Laten we beginnen met enkele feiten over gebotteld water. Het lijdt geen twijfel dat in sommige landen, waar er een risico van waterverontreiniging is, meestal als gevolg van hogere temperaturen of onvoldoende infrastructuur, gebotteld water wordt verbruikt als een noodzakelijk alternatief voor leidingwater. Maar hoe zit het met hoogontwikkelde plaatsen zoals Noord-Amerika, West-Europa, Australië en Nieuw-Zeeland, waar kraanwater veilig is?

Veel consumenten in deze landen zijn in slaap gevallen door te denken dat flessenwater voor hen beter is. Zeker de claims en beeldspraak gebruikt in de reclame hebben dit ondersteund. Als we ze geloven, kan water in flessen alles doen, van het uitroeien van gifstoffen tot het je jonger voelen om sociaal succes te garanderen tijdens een etentje. In de loop der jaren zijn er echter veel onderzoeken geweest die suggereren dat gebotteld water niet beter is dan het drinken van kraanwater en in sommige gevallen additieven kan bevatten die kan slechter zijn dan gratis water drinken.

In Groot-Brittannië was het meest controversiële geval van gebotteld water de introductie van Dasani van Coca Cola. De problemen begonnen toen werd gesuggereerd dat de multinational een Del Boy had gedaan en tapwater had gebotteld van Sidcup in Zuid-Londen. Toen werd in 2004 ontdekt dat dat er was hoger dan de wettelijke niveaus van bromaat, een kankerverwekkende chemische stof, in het water. Maar Coca Cola en zijn concurrenten hebben deze kleine fout overwonnen en vandaag is de markt overweldigd door verschillende merken water. Een heilzame oefening is om door te gaan Nestlé's website om te zien hoeveel merken water het wereldwijd verkoopt - 56 voor het geval u niet de moeite kunt nemen om ze allemaal te tellen.

Frisdrank Gewichtstoename Jojo

Inderdaad, een van de grootste ironieën in de geschiedenis van gebotteld water is de rol die de frisdrankindustrie heeft gehad in zijn groei. De bedrijven die hielpen ons op de pond met suiker-intense dranken te stapelen helpen ons nu af te slanken met hun gebotteld water. Al jarenlang hebben campagnevoerders bedrijven als Coca-Cola en Nestle bekritiseerd voor het opzetten van bottelarijen voor hun frisdranken in landen die geen toegang hebben tot voldoende drinkbaar water.

In Bartow J Elmore's uitgebreide geschiedenis van de multinational, "Citizen Coke", hij herinnert zich een reis naar de Indiase stad Comabatore om onderzoek te doen naar de sluiting van een Coca-Cola bottelarij voor het naar men zegt drogen van putten en vervuild water. Bij aankomst in een lokaal restaurant suggereerde zijn metgezel dat het veiliger zou zijn om de cola te drinken dan het kraanwater.

Op soortgelijke wijze zijn mensen over de hele wereld op plaatsen waar kraanwater onveilig is om te drinken aangemoedigd om hoogcalorische frisdranken te drinken, die op hun beurt een grote rol spelen bij de groei van obesitas. In Mexico, bijvoorbeeld, heeft 70% van de bevolking overgewicht en waarschijnlijk hebben frisdranken dat ook had een belangrijke rol in deze stand van zaken.

Nu verkopen diezelfde bedrijven hun gebotteld water aan ongelukkige consumenten over de hele wereld. Natuurlijk is het voor ons beter om water te drinken dan frisdranken met een hoge caloriegehalte, maar ik zeg om drinkfonteinen in openbare ruimtes terug te brengen. Voor de meesten van ons in de westerse wereld is het beste wat we kunnen doen, zowel voor onze figuren als voor het milieu, om onze flessen te vullen met goed oud kraanwater.

Over de auteur

Isabelle Szmigin is hoogleraar marketing aan de universiteit van Birmingham. Ze is vooral geïnteresseerd in consumptie- en sociaal beleid rond alcohol en voedsel. Ze is ook geïnteresseerd in kwesties die te maken hebben met de toekomst van marketing, detailhandel en sociale relaties. Ze wordt veel gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften en verschijnt regelmatig als commentator op tv en radio.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.