Een eerder in diskrediet geraakte evolutionaire theorie, genaamd Lamarckism, wordt nieuw leven ingeblazen dankzij een nieuw begrip van erfelijkheid, genaamd "epigenetische erfenis".

In 1809 bracht de Franse evolutionist Jean-Baptiste Lamarck de theorie naar voren dat verworven eigenschappen kunnen worden overgedragen aan de volgende generatie. Zijn theorie houdt in dat onze gezondheid wordt bepaald door de gekozen levensstijl van onze voorouders, lang voor ons eigen bestaan. En ons laatste onderzoek draagt ​​bij aan de geloofwaardigheid van deze lang verwaarloosde theorie.

Lamarck Revisited

Sinds Lamarck zijn theorie heeft voorgesteld, is de overdracht van verworven eigenschappen aangetoond bij planten en insecten. Het fenomeen werd geacht beperkt te zijn tot deze soorten, maar in 2005, Een studie van inwoners van een afgelegen dorp in Noord-Zweden leverde bewijs dat de theorie kon worden uitgebreid tot mensen.

De studie toonde aan dat inwoners minder vatbaar waren voor het ontwikkelen van cardiometabole ziekten, zoals type 2 diabetes, als hun respectieve grootouders van hetzelfde geslacht (dat wil zeggen grootvaders voor mannen en grootmoeders voor vrouwen) in zijn of haar vroege leven relatief ondervoed waren.

De studie impliceerde dat het eetpatroon van ouders, lang voor de conceptie, de ontwikkelingsboodschap in hun gameten (sperma of ei) kan beïnvloeden en de gezondheid van de volgende generaties kan beïnvloeden.

Het bericht wordt in het sperma gevoerd

In onze studie, we wilden weten of de voedingsstatus de erfelijke informatie in gameten zou kunnen veranderen.

We concentreerden ons eerder op sperma dan op eieren, omdat het gemakkelijker te verzamelen is. We verzamelden sperma van 13 magere en tien obese Deense mannen en vergeleken hun epigenetische imprint (chemische tags met het genoom dat de expressie van genen verandert zonder de DNA-code zelf te veranderen).

We ontdekten dat er veel epigenetische kenmerken waren veranderd in het sperma van zwaarlijvige mannen en het meest opvallend was dat ze dicht bij de genen lagen die cruciaal zijn voor de ontwikkeling van de hersenen en de regulatie van de eetlust.

In een tweede groep van zes zwaarlijvige mannen die bariatrische chirurgie ondergingen (een operatie om de grootte van de maag te verminderen), vergeleken we sperma van patiënten vóór, een week na en een jaar na de operatie. Tijdens het vervolgbezoek van een jaar hadden de mannen gemiddeld 30kg verloren en was hun metabolisch profiel dramatisch verbeterd.

Toen we hun sperma analyseerden, ontdekten we dat de distributie van de epigenetische tags op genen die de regulatie van de eetlust reguleerden, drastisch werd verbouwd. Met andere woorden, gewichtsverlies veranderde het DNA van de persoon niet, maar het herverdeelde de epigenetische kenmerken in het genoom gespecialiseerd in "eetlustbeheersing".

Met name vond deze hermodellering van de epigenetische vingerafdruk plaats op het gen dat codeert voor de melanocortinereceptor, die een sleutelhormoon in de regulatie van honger en verzadiging waarneemt. Dus concludeerden we dat sperma van obese mannen specifieke, en mogelijk erfelijke, epigenetische informatie bevat die het eetgedrag van nakomelingen zou kunnen veranderen.

Deze bevindingen versterken het idee dat omgevingsfactoren de epigenetische informatie in onze gameten veranderen en het eetgedrag en het overgewichtrisico van onze kinderen kunnen beïnvloeden. Hoewel de steekproefomvang klein was, was de statistische significantie sterk.

De geschiedenis van de voorouders van mijn zoon

Een persoonlijke opmerking hierover: de dag nadat mijn zoon was geboren, terwijl ik hem in mijn armen hield, kon ik er niets aan doen om aan zijn biologische erfdeel te denken. Bijna honderd jaar geleden, in februari 1916, strompelde zijn overgrootvader, uitgehongerd, in de hel van het slagveld van Verdun in het noordoosten van Frankrijk.

De voorouder van mijn zoon ondervond hongersnoden tijdens de wereldoorlogen. En, in tegenstelling tot honderdduizenden andere jonge soldaten, overleefde hij de oorlog, keerde terug naar zijn kleine dorp in het zuiden van Frankrijk en vestigde uiteindelijk zijn bloedlijn.

Hebben de verschillende hongersnoden van de afgelopen eeuw invloed gehad op zijn biologie? Ook had de toename van de voedselvoorraad van de afgelopen 60-jaren invloed op zijn gezondheid? Deze gedachte veroorzaakte een plotselinge uitbarsting van angst.

Maar terwijl ik in de ogen van mijn pasgeboren zoon staarde die zich nauwelijks kon openen in het ruwe licht van de kraamafdeling, stelde ik mezelf gerust. Dankzij de vooruitgang van de wetenschap behoort mijn zoon tot de eerste generatie mensen die zich volledig bewust zijn van de kracht die zij hebben in het biologische lot van hun kinderen. In vergelijking met zijn voorgangers zal hij meer vrij leven om te regeren, zo niet zijn eigen bestemming, dan toch de bestemming van zijn nageslacht.

Over de auteur

Romain Barrès, universitair hoofddocent, epigenetica, Universiteit van Kopenhagen. Hij was betrokken bij de eerste studie die epigenetische overerving van een obesitas liet zien (Ng, et al., Nature 2010).

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.