Superfoods zijn tegenwoordig overal. Eenmaal gevonden in gespecialiseerde reformwinkels, verschijnen displays van 'exotische' superfoods zoals açai uit de Braziliaanse Amazone en maca uit de Peruaanse Andes in supermarktketens, drogisterijen en buurtwinkels.

Je kunt nauwelijks een krant of tijdschrift openen zonder een lijst van de top superfoods u moet be het etenof een artikel ontmaskering het hele uitgangspunt van hen.

Nieuwe superfoods blijven ook komen. Het nieuwste product, Australisch "biologisch voedsel" Gur?dji (ger-ra-je), wordt gepromoot als "ontstekingsremmend, tegen kanker en gunstig voor de darmgezondheid", terwijl het tegelijk een "onontdekte" superfood is dat "duizenden jaren" wordt gebruikt.

Maar wat zijn superfoods en waarom vinden zoveel Australiërs dat ze zowel verleidelijk als verwarrend zijn? Het woord zelf is het creëren van marketing, maar hun geschiedenis en populaire aantrekkingskracht zijn meer dan oppervlakkig.

We kunnen superfoods op twee manieren bestuderen: ten eerste als een populaire manier van denken en praten over voedsel, gezondheid en waarden; en ten tweede, als een specifieke groep voedingsproducten geproduceerd door echte mensen in een wereldwijde voedseleconomie.

Verleidelijk en medicinaal

In Australië worden consumenten aangetrokken tot superfoods omdat ze zich tussen voedsel en medicijnen bevinden. Door middel van focusgroepinterviews met superfoods consumenten, heb ik gemerkt dat deze tussenkwaliteit onderdeel is van wat superfoods zo aantrekkelijk maakt - "een beetje verleidelijk" zoals een deelnemer het uitdrukte - en ook zo verwarrend, omdat hoeveel of hoe vaak consumeer ze en precies welke voordelen ze bieden, zijn vaak onduidelijk.

Deelnemers aan de studie spraken zelden over de smaak van superfoods - ze concentreerden zich meer op gezondheidsvoordelen. Het is dus niet verrassend dat superfoods het meest worden geconsumeerd in smoothies, waar ze worden samengevoegd tot een maaltijd die ook een multivitaminen- en preventieve geneeskunde is. Deze smoothie wordt een talisman-object dat wordt gezien als bescherming tegen veel van de gezondheidsbedreigingen van de moderne wereld.

Deze bevindingen onderstrepen klassieke antropologische observaties over de kracht van ambigue objecten. Ze helpen ons te begrijpen waarom bepaalde voedingsmiddelen meer culturele aantrekkingskracht hebben dan andere.

Maar superfood-consumenten zijn niet zo naïef als men zou denken. De meest uitgesproken scepsis ten aanzien van gezondheidsclaims voor superfoods en erkent dat ze een romantisch imago worden verkocht. Ze zijn echter graag een beetje bezwijken magisch denken en eet superfoods als een soort extra verzekering, omdat ze geloven dat ze kunnen helpen en waarschijnlijk geen pijn kunnen doen.

Deze houding is misschien geen grote zorg voor diegenen die ervoor kiezen om superfoods te kopen. Maar de aandacht voor individuele voedingsmiddelen en voedingsstoffen kan afleiden van belangrijke boodschappen over de gezondheid van het eten van a gebalanceerd dieeten bagatelliseer de impact van de toegenomen vraag naar 'exotische' superfoods producenten in het zuiden van de wereld.

De aantrekkingskracht van 'all-natural'

Velen van ons leven, aantoonbaar, in een tijdperk van functionele voeding. In rijke landen zoals Australië hebben we de problemen met de volksgezondheid van ondervoeding grotendeels opgelost. Het meeste onderzoek en voedingsadvies richt zich op het eten van de "juiste" voedingsstoffen en voedingsmiddelen om de gezondheid te maximaliseren en chronische ziekten te voorkomen.

Een resultaat van deze focus is de opkomst van "functioneel voedsel"Ontworpen om extra voedingswaarde te bieden: vitamine-D versterkt sinaasappelsap, omega-3 verrijkte eieren, of cholesterolverlagende margarines, bijvoorbeeld.

Veel mensen accepteren het idee dat als we grote hoeveelheden van de juiste voedingsstoffen binnenkrijgen, we extra gezond kunnen zijn, maar "functioneel voedsel" afwijzen. Ze willen al die voedingsstoffen, maar ze willen geen hoog geformuleerd en vaak zwaar verwerkt voedsel eten.

Dit is waar superfoods in beeld komen. Ze omarmen het uitgangspunt van functionele voeding en pronken met hun hoge niveaus aan vitamines, antioxidanten en andere voedingsstoffen. Maar ze staan ​​erop dat deze voedingsstoffen beter zijn als ze in een meer natuurlijke vorm komen.

Voeding primitivisme

Voor veel van de meer exotische superfoods, zoals quinoa, chiazaad en açai, zijn associaties met 'oude' of 'inheemse' tradities een ander belangrijk verkoopargument.

Chia, een zaadje dat inheems is in Meso-Amerika, wordt vaak het 'superfood van de Azteken' genoemd, terwijl de Peruaanse wortelmaca vaak wordt verkocht als 'Inca superfood'.

De veronderstelling dat een voedingsmiddel of dieet gezonder is omdat het natuurlijker, authentieker en ouder is, is wijdverspreid in de hedendaagse voedsel- en voedingscultuur: Paleolithische en koolhydraatarme diëten zijn twee populaire voorbeelden.

Dr. Knight, culinair onderzoeker, heeft deze trend genoemd nutritioneel primitivisme: de neiging om oude of inheemse voedselpraktijken te romantiseren als inherent gezonder omdat ze zogenaamd eenvoudiger zijn en meer in contact met de natuur.

Superfoods als wereldwijde voedingsproducten

Het representeren van superfoods als 'exotisch' en 'primitief' kan consequenties hebben voor producenten in het zuiden van de wereld. Door superfoodproductie af te beelden in primitieve utopieën, de echte levens - en echt voedselzekerheid en voedselsoevereiniteit worstelingen - van deze bevolkingsgroepen worden gewist ten gunste van meer romantische beelden.

Bijvoorbeeld de verpakking van het populaire Australische merk superfood Power Super Foods bevat illustraties van inheems uitziende vrouwen die met de hand producten in een ongerepte omgeving met de hand oogsten.

In werkelijkheid worden de meeste superfoods geteeld met moderne landbouw, met machines zoals tractoren en dehydratatietoestellen. De mensen die superfoods produceren worden geconfronteerd met dezelfde echte problemen als boeren overal, zoals klimaatvariatie en fluctuerende prijzen. Maar vaak zijn hun worstelingen nog moeilijker dan ze zijn minder politieke en economische macht.

Dit alles betekent niet dat superfoods niet gezond of goed voor je zijn. Maar we moeten ons ervan bewust zijn dat superfoods een symptoom zijn van voedingsverwarring en een vaak uitbuitend wereldwijd voedselsysteem, en geen remedie.

Over de auteur

Jessica Loyer, PhD Candidate in Humanities, Universiteit van Adelaide

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon