Een All-American maaltijd. Bijgesneden van firsttubedotcom/flickr, CC BY

Restaurantketens staan ​​er niet om bekend dat ze gezonde kindermaaltijden serveren. De meeste voorgerechten op een kindermenu zijn ofwel gebakken, gepaneerd of overgoten met kaas. Verse groenten en fruit zijn zeldzame opties voor bijgerechten en er zijn veel frietjes.

Als we alleen naar de voedingswaarde kijken, kunnen sommige drankjes gemakkelijk worden aangezien voor snoep. Bijvoorbeeld een portie van "Haaien in het water" - een frisdrank met blauwe frambozen die bij Friendly's wordt verkocht - bevat meer dan een hele dag aan toegevoegde suikers.

Met opties als deze is het niet verwonderlijk dat kinderen die meer restauranteten eten, hebben slechtere diëten dan andere kinderen.

In de afgelopen jaren hebben restaurants gezworen het menu te veranderen en gezondere keuzes voor kinderen aan te bieden. Maar onze analyse van de voedingswaarde van meer dan 4,000 kindermenu-items uit het hele land laat zien dat, ondanks de beloften, kinderborden er nog steeds hetzelfde uitzien.

Belooft te veranderen

Ondanks de gezondheidsrisico's eten kinderen de hele tijd in restaurants. Kinderen eten zelfs restaurantmaaltijden bijna evenveel zoals ze thuis eten.

Dit is gedeeltelijk te danken aan de hoeveelheid geld die restaurants besteden aan het aanmoedigen van kinderen om hun producten te kopen. Restaurants adverteren rechtstreeks op kinderen door actiefiguren uit de film "Frozen" of Hot Wheels-auto's aan te bieden. Ze organiseren verjaardagsfeestjes in binnenspeeltuinen. Dora the Explorer, Lebron James en Michael Phelps promoten restaurantgerechten op billboards en via televisiereclame en campagnes op sociale media.

Elk jaar besteedt de restaurantindustrie bijna een kwart van haar advertentiebudget aan tactieken die rechtstreeks gericht zijn op kinderen. Deze uitgaven lijken hun vruchten af ​​te werpen: een derde van de kinderen en meer dan 40 procent van de tieners eet elke dag fastfood.

Er komt steeds meer politieke druk op restaurants om gezonde kindermaaltijden aan te bieden. Michelle Obama was een van de eerste prominente politieke leiders die verandering eiste, als onderdeel van haar Let's Move! campagne. In 2010 diende de first lady een petitie in voor gezondere kindervoeding in een toespraak aan de National Restaurant Association (NRA), de grootste horecaorganisatie van het land. Ze vroeg om deze gezonde opties sterk te promoten en gemakkelijk te vinden voor ouders tussen de macaroni en kazen, kipvingers en gegrilde kaassandwiches die al tientallen jaren de kindermenu's domineren. Een zelfverklaarde 'frietliefhebber', de first lady drong er zelfs bij restaurants op aan om gezondere standaardmaaltijden aan te bieden. Restaurants kunnen bijvoorbeeld automatisch groente- en fruitbijgerechten bij kindermaaltijden opnemen en alleen frites serveren als daar specifiek om wordt gevraagd.

De NRA reageerde snel op deze oproep tot actie door te creëren Kinderen LiveWell. Kids LiveWell stelt voedingsnormen vast voor kindermaaltijden die restaurants vrijwillig kunnen overnemen. Om deel te nemen, moeten restaurants ten minste één kindermaaltijd en één ander item aanbieden dat voldoet aan de voedingsdoelstellingen van het programma. Een stukje gegrilde kip geserveerd met broccoli zou bijvoorbeeld waarschijnlijk aan deze eisen voldoen, terwijl gebakken kip met frites dat niet zou doen.

Kids LiveWell is razend populair. Meer dan 150 restaurantketens op meer dan 42,000 locaties hebben zich aangesloten sinds het programma in 2011 van start ging. Deelnemende restaurants zijn opgenomen in een webapplicatie die is ontworpen voor ouders, genaamd Healthy Dining Finder. Maaltijden die voldoen aan de criteria van Kids LiveWell worden aangeduid met een pictogram op de menukaart van restaurants. De deelnemers aan het programma hebben veel media-aandacht gekregen en de NRA heeft sinds de start van het programma tientallen persberichten uitgegeven.

Dit is niet de enige belofte van de industrie om kindermaaltijden gezonder te maken. In 2014 is Subway toegetreden tot de Partnerschap voor een gezonder Amerika, met de belofte appelschijfjes aan te bieden en gezondere dranken, zoals magere melk en water, op kindermenu's te introduceren. In maart 2012, McDonald's, een restaurant dat niet deelneemt aan Kids LiveWell, verkleinde de grootte van frites en voegde fruit en magere zuivelopties toe aan Happy Meals. Het volgende jaar beloofden ze frisdrank uit de kindermenu's te schrappen. Restaurants zoals Wendy's, Panera Bread en Applebee's hebben sindsdien hun voorbeeld gevolgd.

Calorieën tellen

Deze beloften roepen de vraag op: is er iets veranderd? Om dit te beantwoorden, hebben we gekeken naar veranderingen in de gemiddelde voedingswaarde van kindermenu-items van de natie 45 best verdienende restaurantketens. Details over deze items zijn uit de database met voedingsinformatie gehaald MenuStat, dat voedingsgegevens verzamelt van menu's die op websites van ketenrestaurants zijn geplaatst en sinds 2012 elk jaar wordt bijgewerkt.

Ondanks de beloften van de industrie om gezondere kindermenu-opties aan te bieden, bleek uit onze analyse tussen 2012 en 2015 dat de hoeveelheid calorieën, zout en verzadigd vet in kindermenu-items niet is afgenomen.

We hebben gekeken naar de voedingswaarde van kindermenu's in de 45 best verdienende restaurantketens van 2012 tot 2015. Ondanks de beloften van de industrie, zijn de calorieën in kinderdranken, hoofdgerechten, bijgerechten en desserts die op menu's worden aangeboden, niet afgenomen.

De 15 best verdienende Kids LiveWell-deelnemers lieten vergelijkbare sombere resultaten zien. Vergeleken met 30 restaurants die niet bij het initiatief zijn aangesloten, hebben de best deelnemende restaurants in de eerste drie jaar van het programma geen verbeteringen aangebracht in calorieën, zout of verzadigd vet in voor-, bij- en nagerechten voor kinderen.

We ontdekten dat in 2015, wanneer gecombineerd, de gemiddelde drank, voorgerecht, bijgerecht en dessert bijna tweemaal de aanbevolen calorieën voor een enkele maaltijd bevatte en meer dan de helft van de dagelijkse zoutlimiet.

Op het eerste gezicht lijkt het misschien alsof de drankopties zijn verbeterd. Het aandeel suikerhoudende frisdrank op kindermenu's daalde in de loop van de tijd, van 30 procent van de kinderdranken in 2012 tot 23 procent in 2015. Maar toen frisdrank werd verwijderd uit kindermenu's, werden ze simpelweg vervangen door andere suikerrijke dranken zoals gearomatiseerde melk, sportdranken en gezoete thee.

We hebben ook gekeken naar dranken op kindermenu's in de 45 best verdienende restaurantketens van 2012 tot 2015. Het aandeel suikerhoudende dranken bleef vrijwel hetzelfde.

Omdat restaurants de ene suikerrijke drank inruilen voor de andere, is het aandeel suikerhoudende dranken op kindermenu's in de loop van de tijd niet veranderd. Sinds 2012 maken suikerhoudende dranken consequent 80 procent uit van het drankaanbod op de menu's van kinderrestaurants.

De bottom line

Voedingsbedrijven hebben een geschiedenis van het opzetten van vrijwillige programma's om voedingsgerelateerde regelgeving te omzeilen. Deze hebben echter vaak weinig invloed op de gezondheid.

Bijvoorbeeld, de Initiatief voor reclame voor eten en drinken voor kinderen is een zelfregulerend programma van de industrie dat is ontworpen om voedselmarketing voor ongezonde producten voor kinderen te verminderen. Hoewel bedrijven hun toezeggingen zijn nagekomen, is de lat voor voedingscriteria zo laag – zoals snacks met veel suiker Gushers en Fruit Roll-Ups zijn slechts twee voorbeelden van "gezonde" producten - dat deze acties geen betekenisvolle impact hebben gehad.

Het Kids LiveWell-programma, hoewel goed bedoeld, lijkt hetzelfde lot te beschoren. Een kindermenu van Applebee's – een van de eerste restaurants die lid is geworden van Kids LiveWell – onthult een voorgerecht met gegrilde kip naast kip-tenders, een maïshond, mini-cheeseburgers en macaroni en kaas. Het is moeilijk voor te stellen dat de gegrilde kip een kans maakt.

Vrijwillige initiatieven waren een redelijke eerste stap, maar uit onze analyse blijkt dat ze geen significante invloed hebben gehad op het aanbod van kindermaaltijden. Dus wat moet er nog meer worden gedaan om ervoor te zorgen dat onze kinderen de voedingsstoffen krijgen die ze nodig hebben?

De restaurantindustrie kan Kids LiveWell verbeteren door normen voor gezonde dranken toe te voegen, dus de overgrote meerderheid van de dranken die op kindermenu's worden aangeboden, zijn gezonde opties zoals ongezoet water of seltzer. Kids LiveWell zou ook moeten eisen dat een veel groter percentage van de menu-items voor kinderen voldoet aan de voedingscriteria van het programma. Als bijvoorbeeld meer dan de helft van de voorgerechten op het kindermenu op de gegrilde kip lijkt, zullen kinderen eerder voor de gezonde optie kiezen.

Hoewel grote restaurantketens nog een lange weg te gaan hebben, hebben enkele kleinere restaurants veelbelovende veranderingen doorgevoerd. Wanneer de Silver Diner verhoogde het aantal kindermaaltijden dat voldeed aan de Kids LiveWell-normen, bood standaard groente- en fruitbijgerechten aan en verwijderde frites en frisdrank van hun menu's, kinderbestellingen van gezonde maaltijden en bijgerechten gingen omhoog en bestellingen van frites en frisdrank daalden.

Wij zijn van mening dat dit soort veranderingen vrijwillig moeten worden overgenomen door restaurants of moeten worden opgelegd door nationale en lokale overheden. Bijvoorbeeld de steden van Davis, Stockton en Perris, Californië hebben "standaard gezonde" verordeningen uitgevaardigd, die restaurants verplichten om automatisch gezonde dranken aan te bieden bij kindermaaltijden, hoewel ouders nog steeds suikerhoudende dranken kunnen vragen als ze dat willen. New York City heeft onlangs een "Healthy Happy Meal" -wet geïntroduceerd, die voedingsnormen vaststelt voor fastfoodmaaltijden die op de markt worden gebracht voor kinderen, inclusief vereisten voor fruit, groenten en volle granen, evenals limieten voor toegevoegde suiker en zout.

Ander beleid – zoals belastingen op suikerhoudende dranken en andere voedingsmiddelen met veel calorieën, suiker en zout – kan restaurants ertoe aanzetten hun kindermenu's te vernieuwen, of kan op zijn minst het verbruik beperken van minder gezonde opties.

Verhoogde druk van ouders kan ook helpen de naald te verplaatsen. Voorstanders en ouders kunnen helpen de restaurantindustrie verantwoordelijk te houden voor hun vrijwillige toezeggingen om zinvolle vooruitgang te boeken op weg naar gezondere kindermaaltijden.

Uit eten gaan werd ooit gezien als een occasionele traktatie, maar is nu zo gewoon dat het goed is bijna half van alle voedseluitgaven. Kinderen verdienen smakelijke, voedzame maaltijden om hen te helpen groeien, spelen en leren, en restaurants kunnen daarbij een belangrijke rol spelen.

Over de auteur

Alyssa Moran, Sc.D. kandidaat bij de afdeling Voeding van de Harvard School of Public Health, Harvard University en Christina Roberto, Universitair Docent Maatschappij- en Gedragswetenschappen en Voeding, University of Pennsylvania

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon