Als je zou raden hoeveel je uitgeeft aan eten per maand, is de kans groot dat je het merkteken een heel stuk mist.

In een recente studie, Ik ontdekte dat volwassenen de neiging hebben om te onderschatten hoeveel ze uitgeven aan eten met meer dan het dubbele van wat ze daadwerkelijk uitgeven.

Dit is een aanzienlijk deel van het geld. Dus waarom is er zo'n grote kloof tussen hoeveel we denken dat we besteden en hoeveel we daadwerkelijk uitgeven? En hoe kan het worden overbrugd?

Wanneer 'mental accounting' niet klopt

Zelfbeheersing is niet gemakkelijk, maar een manier waarop mensen proberen te beheersen hoeveel ze uitgeven, is door mentale beperkingen - of vuistregels - te gebruiken om te voorkomen dat ze teveel uitgeven.

"Mental accounting," een concept voor het eerst voorgesteld door Nobelprijswinnaar in economie Dr. Richard Thaler beschrijft hoe we een mentaal overzicht creëren voor onze verschillende maandelijkse budgetten, of het nu gaat om eten (uit eten gaan of boodschappen doen), transport (wandelen of een taxi nemen) of entertainment (naar de theater of een verblijf om een ​​film te kijken).

Gezien de enorme mogelijkheden van de hersenen, zou je verwachten dat mentale boekhouding behoorlijk effectief is. Helaas is het niet altijd behulpzaam bij zelfcontrole.

Het is moeilijk om de verleiding om te consumeren te weerstaan, vooral als we op zoveel manieren worden verleid. Denk aan vakantie winkelen: je bent in het winkelcentrum, je hebt honger, je komt langs de food court - en krijgt een vleugje Franse frietjes. Natuurlijk heb je restjes thuis. Maar het is zo snel en gemakkelijk om meteen een maaltijd te kopen. Een combinatie van omgevingsstimulatie en een gebrek aan zelfbeheersing kan ertoe leiden dat mensen impulsief handelen.

Een probleem waarvan de meeste zich niet bewust zijn

In mijn studie vond ik bewijs om de beperkingen van mentale accounting te tonen.

Eerst vroeg ik de deelnemers om hun wekelijkse budgetten voor uit eten te schatten. Een paar dagen later stelde ik hen dezelfde vraag. Maar in de tussentijd liet ik hen ook elke dag rapporteren of ze uit eten gingen of niet, en hoe ze zich voelden over hun financiële welzijn.

Door hen dagelijkse notities te laten maken, maakte het hun attent op hoe vaak ze uit eten gingen. Dus toen het tijd was om hen opnieuw te vragen om hun wekelijkse budget voor uiteten in te schatten, waren de schattingen gemiddeld meer dan twee keer hoger dan hun eerste schatting. De deelnemers dachten dat ze wisten hoeveel ze aan het eten waren, weg van huis, om hun schattingen later te verhogen.

Mijn studie toonde ook aan dat degenen die in het algemeen meer uit eten gingen, een grotere kloof hadden tussen hun eerste en tweede gerapporteerde budgetten. Met andere woorden, hoe meer ze aten, hoe meer ze onderschatten hoeveel ze uitgeven aan eten.

Misschien het meest verrassend, veel van de deelnemers wisten niet eens dat er een groot verschil was tussen hun eerste en tweede budget.

De controle terugkrijgen

Dit fenomeen is van belang omdat mensen over de hele wereld meer uit eten gaan dan ooit in de moderne menselijke geschiedenis. Volgens de meeste schattingen, het is net zoveel (of meer) dan 45 procent van de voedseluitgaven in de Verenigde Staten.

Belangrijker, studies hebben aangetoond dat degenen die minder verdienen de neiging hebben om een ​​groter deel van hun besteedbare inkomens te besteden aan uit eten gaan. En terwijl uit eten gaan niet per se ongezond hoeft te zijn, weten mensen vaak niet wat er in de bereide maaltijden zit die we kopen in restaurants, markten en cafetaria's. Onderzoekers bestuderen nog steeds de gezondheidsgevolgen van uit eten gaan, maar ze weten wel dat het kiezen van een maaltijd uit een menu onmiddellijk de voedselkeuze beperkt, wat zou kunnen leiden tot minder gezonde voedselbeslissingen.

Wat te doen?

Vertrouwen op mentale accounting is een goede eerste stap. Het uitschrijven van een wekelijks of maandelijks voedselbudget kan deze trends omkeren. (Er zijn ook apps dat kan hierbij helpen.)

Een manier om een ​​momentopname van uw uiteetgedrag te krijgen, is door het in de loop van een week of twee te volgen. Maak elke keer dat je uit eten een notitie maakt, documenteer hoeveel je uitgeeft, met wie je eet en wat je bestelt. Als u de patronen van uw keuzes en gedragingen begrijpt, zullen veranderingen in levensstijl minder afschrikwekkend lijken en is zelfbeheersing beter beheersbaar.

De uitdagingen van zelfbeheersing zijn natuurlijk niet nieuw. De Griekse filosoof Plato eens gezegd, "De eerste en beste overwinning is om zichzelf te overwinnen."

Maar in een cultuur die mensen smeekt om 'los te laten' en 'een beetje te leven', moet zelfbeheersing niet gelijk staan ​​aan zelfbestraffing. Ik wijs graag op een stelregel van gevierde chef Julia Child: "Je moet discipline hebben om plezier te hebben."

Over de auteur

Amit Sharma, Professor, Hospitality Finance, Director, Food Decisions Research Laboratory, Pennsylvania State University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon