De zoetstof die aspartaam wordt gevonden, is veel voorkomende voedingsmiddelen en dranken, zoals light frisdranken. Kmpzzz/Shutterstock
Er wordt al lang gesuggereerd dat zoetstoffen slecht zijn voor onze gezondheid. Studies hebben het consumeren van te veel zoetstoffen in verband gebracht met aandoeningen zoals: zwaarlijvigheid, diabetes type 2 en hart- en vaatziekten. Maar verbanden met kanker waren minder zeker.
Een kunstmatige zoetstof, cyclamaat genaamd, die in de jaren 1970 in de VS werd verkocht, bleek blaaskanker verhogen bij ratten. De menselijke fysiologie is echter heel anders dan die van ratten, en observationele studies kan geen link vinden tussen de zoetstof en het kankerrisico bij de mens. Ondanks dit, de media bleef een link melden tussen zoetstoffen en kanker.
Maar nu, een studie gepubliceerd in PLOS Medicine die meer dan 100,000 mensen hebben bekeken, heeft aangetoond dat degenen die veel van sommige zoetstoffen consumeren, een kleine toename hebben van hun risico op het ontwikkelen van bepaalde soorten kanker.
Om hun inname van kunstmatige zoetstoffen te beoordelen, vroegen de onderzoekers de deelnemers om een voedingsdagboek bij te houden. Ongeveer de helft van de deelnemers werd langer dan acht jaar gevolgd.
De studie meldde dat met name aspartaam en acesulfaam K in verband werden gebracht met een verhoogd risico op kanker, met name borst- en obesitasgerelateerde kankers, zoals colorectale, maag- en prostaatkanker. Dit suggereert dat het verwijderen van sommige soorten zoetstoffen uit uw dieet het risico op kanker kan verminderen.
Zoetstoffen en kankerrisico
Veel voorkomende voedingsmiddelen bevatten zoetstoffen. Deze levensmiddelenadditieven het effect van suiker nabootsen op onze smaakreceptoren, wat zorgt voor intense zoetheid met geen of zeer weinig calorieën. Sommige zoetstoffen komen van nature voor (zoals stevia of yacon siroop). Anderen, zoals aspartaam, zijn kunstmatig.
Hoewel ze weinig of geen calorieën bevatten, hebben zoetstoffen toch effect op onze gezondheid. Bijvoorbeeld aspartaam verandert in formaldehyde (een bekend kankerverwekkend) wanneer het lichaam het verteert. Dit kan ertoe leiden dat het zich ophoopt in cellen en ervoor zorgt dat ze kanker worden.
Onze cellen zijn vastbesloten om zichzelf te vernietigen wanneer ze kanker worden. Maar het is aangetoond dat aspartaam “Uitzetten” de genen die kankercellen vertellen om dit te doen. Van andere zoetstoffen, waaronder sucralose en sacharine, is ook aangetoond dat ze DNA beschadigen, wat kan leiden tot kanker. Maar dit is alleen aangetoond in cellen in een schaal en niet in een levend organisme.
Zoetstoffen kunnen ook een diepgaand effect hebben op de bacteriën die in onze darm leven. Het veranderen van de bacteriën in de darm kan het immuunsysteem aantasten, wat zou kunnen betekenen dat ze kankercellen niet langer identificeren en verwijderen.
Maar het is nog steeds onduidelijk uit deze dier- en celgebaseerde experimenten hoe zoetstoffen precies kankerveranderingen in cellen initiëren of ondersteunen. Veel van deze experimenten zouden ook moeilijk op mensen kunnen worden toegepast, omdat de hoeveelheid zoetstof in veel hogere doses werd gegeven dan een mens ooit zou consumeren.
De resultaten van eerdere onderzoeken zijn beperkt, grotendeels omdat de meeste onderzoeken over dit onderwerp alleen het effect van het consumeren van zoetstoffen hebben waargenomen zonder te vergelijken met een groep die geen zoetstoffen heeft geconsumeerd. Een recente systematische review van bijna 600,000 deelnemers kwam zelfs tot de conclusie dat er weinig bewijs was om te suggereren dat zware consumptie van kunstmatige zoetstoffen het risico op bepaalde vormen van kanker kan verhogen. EEN recensie in de BMJ kwam tot een soortgelijke conclusie.
Hoewel de bevindingen van deze recente studie zeker verder onderzoek rechtvaardigen, is het belangrijk om de beperkingen van de studie te erkennen. Ten eerste kunnen voedingsdagboeken onbetrouwbaar zijn omdat mensen zijn niet altijd eerlijk over wat ze eten, anders vergeten ze misschien wat ze hebben geconsumeerd. Hoewel deze studie om de zes maanden voedseldagboeken verzamelde, bestaat er nog steeds een risico dat mensen niet altijd nauwkeurig bijhielden wat ze aten en dronken. Hoewel de onderzoekers dit risico gedeeltelijk verkleinden door deelnemers foto's te laten maken van het voedsel dat ze aten, hebben mensen misschien nog steeds niet al het voedsel dat ze aten opgenomen.
Op basis van het huidige bewijs is men het er algemeen over eens dat het gebruik van kunstmatige zoetstoffen geassocieerd met verhoogd lichaamsgewicht - hoewel onderzoekers niet helemaal zeker zijn of zoetstoffen dit direct veroorzaken. Hoewel deze recente studie rekening hield met de body mass index van mensen, is het mogelijk dat: veranderingen in lichaamsvet zou kunnen hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van veel van deze soorten kanker – niet per se de zoetstoffen zelf.
Ten slotte was het risico op het ontwikkelen van kanker bij degenen die de hoogste niveaus van kunstmatige zoetstoffen consumeerden in vergelijking met degenen die de laagste hoeveelheden consumeerden - met slechts een 13% hoger relatief risico op het ontwikkelen van kanker in de onderzoeksperiode. Dus hoewel mensen die de meeste zoetstoffen consumeerden een verhoogd risico hadden om kanker te krijgen, was dit nog steeds maar iets hoger dan degenen met de laagste inname.
Hoewel het verband tussen het gebruik van zoetstoffen en ziekten, waaronder kanker, nog steeds controversieel is, is het belangrijk op te merken dat niet alle zoetstoffen gelijk zijn. Hoewel zoetstoffen zoals aspartaam en sacharine in verband kunnen worden gebracht met een slechte gezondheid, zijn niet alle zoetstoffen dat. Stevia, geproduceerd uit de Stevia rebaudiana plant, is naar verluidt nuttig bij het beheersen van diabetes en lichaamsgewicht, en misschien ook de bloeddruk te verlagen. De van nature voorkomende suikeralcohol, xylitol, kan ook de immuunsysteem en spijsvertering. Beide stevia en xylitol is ook aangetoond dat ze beschermen tegen tandbederf, mogelijk omdat ze slechte orale bacteriën doden.
Dus de belangrijkste keuze is misschien niet de hoeveelheid zoetstof die je eet, maar de soort die je gebruikt.
Over de auteur
James Brown, universitair hoofddocent biologie en biomedische wetenschappen, Aston University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen
door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton
Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak
door Gina Homolka
Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap
door dr. Mark Hyman
Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak
van Ina Garten
Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.
Klik voor meer info of om te bestellen
Alles koken: de basis
door Mark Bittman
Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.
