De chemische eigenschappen van koffie zorgen ervoor dat het wakker wordt. (Shutterstock)

Koffie is goed voor je. Of dat is het niet. Misschien wel, dan niet, dan weer wel. Als je koffie drinkt en het nieuws volgt, dan heb je misschien dit patroon opgemerkt.

Een recente studie toonde aan dat koffie, zelfs gezoet, werd geassocieerd met gezondheidsvoordelen. Maar andere studies zijn tot meer gemengde conclusies gekomen.

Wat drijft deze slingerbewegingen in de gezondheidstoestand van koffie? Net als een goede kop koffie is het antwoord complex, maar lijkt het neer te komen op de menselijke natuur en de wetenschappelijke praktijk.

Wenselijk optimisme

Wereldwijd consumeren we ongeveer twee miljard kopjes koffie per dag. Dat is veel koffie, en veel van degenen die drinken, willen weten wat die koffie met ons doet, behalve dat ze ons wakker maken.

Als soort zijn we vaak waanvoorstellingen optimistisch. We willen dat de wereld beter, misschien eenvoudiger, wordt dan hij is. We loensen door diezelfde roze bril naar onze ochtendbeker: we willen echt dat koffie ons gezondheid brengt, niet alleen een zonnig karakter.

CBC News bericht over de aankondiging van de Wereldgezondheidsorganisatie dat het drinken van koffie geen blaaskanker veroorzaakt.

Maar is dat waarschijnlijk? Bij het drinken van koffie nemen we een complex brouwsel in dat letterlijk duizenden chemicaliën bevat, waaronder een die is ontwikkeld om herbivoren ervan te weerhouden om op de koffieplant te kauwen: cafeïne.

Koffie voor de cafeïne

Onze ochtendkickstart komt van een plantengif. De mogelijke gezondheidsvoordelen van koffie worden over het algemeen toegeschreven aan andere moleculen in het brouwsel, vaak antioxidanten, waaronder polyfenolen, een groep die in substantiële concentraties wordt aangetroffen in koffie. Maar ze, en andere antioxidanten, worden ook gevonden in veel planten zoals broccoli of bosbessen, en in hogere concentraties.

We drinken koffie voor de cafeïne, niet voor de antioxidanten. Het beste waar we realistisch op kunnen hopen, is dat we onszelf niet schaden door koffie te drinken. Met een beetje geluk doodt koffie ons niet zo snel als andere dingen die we met ons lichaam doen. ik kijk naar jou donuts, magnetron popcorn en feestelijke sigaren.

De dynamische aard van de wetenschap drijft ook onze on-again, off-agare medische liefdesaffaire met koffie aan. Wetenschappers bestuderen koffie bijna net zo graag als wij het willen drinken; er zijn bijna drie en een half miljoen wetenschappelijke artikelen gericht op koffie (met dank aan Google Scholar). Zelfs het aantal kopjes dat we consumeren is verrassend controversieel, met veel aspecten onderwerp van onderzoek, studie en debat.

Onderzoeksresultaten wijzigen

De duizelingwekkende schommelingen in de gezondheidstoestand van koffie benadrukken een fundamentele uitdaging in de moderne wetenschap. Onderzoek is een continu proces en ons begrip van de wereld om ons heen verandert naarmate we ontdekken en leren. We stellen vragen, onderzoeken en nemen beslissingen op basis van de beste informatie die we hebben. Die beslissingen kunnen en moeten veranderen als we nieuwe informatie krijgen.

In 1981, een hoog profiel New York Times opiniestuk luid verkondigd dat onze ochtendbeker dreef ons naar een vroeg graf. De schrijvers wrongen hun handen terwijl ze koffie afzwoeren en de grijze realiteit van hun post-koffiewereld onder ogen zagen. Hun gepassioneerde overtuigingen werden gedreven door een toen recent onderzoek waarin onderzoekers zelfs een matige koffieconsumptie duidelijk in verband brachten met een aanzienlijke stijging van voortijdige sterfte.

Drie jaar later werd de studie weerlegd door een aantal van dezelfde wetenschappers, en de redacteuren zaten vermoedelijk weer in hun koffiekopjes - als ze ooit echt waren weggegaan.

De eerste studie was goed gedaan, omvatte meer dan 1,000 patiënten uit bijna een dozijn ziekenhuizen en vijf gerenommeerde wetenschappers. De resultaten waren duidelijk en de conclusies leken gerechtvaardigd. Maar een vervolgonderzoek slaagde er niet in de, weliswaar schokkende, conclusies te repliceren: de auteurs vonden geen verband tussen het drinken van koffie en vroegtijdig overlijden.

Wat ging er mis? Een ding kan zijn geweest dat de onderzoekers vertrouwden op een gemeenschappelijke maatstaf voor statistische significantie, de p waarde. De waarde is ontwikkeld als een manier om gegevens te verkennen, maar wordt vaak behandeld als een wondermiddel dat significante resultaten identificeert.

Maar er is gewoon geen waterdichte, objectieve of onweerlegbare manier om de betekenis van een resultaat te identificeren of te kwantificeren. We kunnen redelijke conclusies trekken waarin we enig vertrouwen hebben, maar dat is ongeveer zo goed als het maar gaat worden.

We moeten conclusies in twijfel trekken die te mooi lijken om waar te zijn, zoals het idee dat het consumeren van een plantentoxine ons langer zou kunnen laten leven, dat alleen het eten van een fictief holbewonerdieet maakt ons gezonder, doen alsof de COVID-19-pandemie voorbij is, zelfs in het licht van dagelijks bewijs dat het niet zo is, zal het verdwijnen, of dat het simpelweg negeren van enorme weersschommelingen zal de wereldwijde klimaatverandering doen verdwijnen. Met gezond verstand kom je een heel eind.

Gezondheidsvoordelen

Is koffie goed voor je? Ja, in die zin dat het je wakker maakt, je humeur opfleurt, je misschien zelfs een excuus geeft om het huis uit te gaan en met vrienden te kletsen in een plaatselijk koffiehuis.

Zal het drinken van koffie je gezonder maken of je helpen langer te leven? Waarschijnlijk niet. Natuurlijk kunnen de antioxidanten in onze ochtendbeker ons lichaam helpen, maar er zijn veel betere manieren om je inname van antioxidanten te verhogen.

Dus wakker worden met een sterke kop koffie, maar blijf gezond met een complexe en gevarieerde voeding.

Over de auteur

Thomas Merritt, Professor, Scheikunde en Biochemie, Laurentian University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Related Books:

Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen

door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton

Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.

Klik voor meer info of om te bestellen

Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak

door Gina Homolka

Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.

Klik voor meer info of om te bestellen

Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap

door dr. Mark Hyman

Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.

Klik voor meer info of om te bestellen

The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak

van Ina Garten

Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.

Klik voor meer info of om te bestellen

Alles koken: de basis

door Mark Bittman

Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.

Klik voor meer info of om te bestellen