Octopus oog. Osman Temizel/Shutterstock
Octopus is een populair ingrediënt in veel keukens, met zo'n 420,000 ton van dit weekdier dat elk jaar wereldwijd wordt gevangen. De stijgende wereldwijde populariteit van octopus wordt toegeschreven aan de steeds avontuurlijkere smaak van jongere consumenten, de voedingsvoordelen en de achteruitgang van de traditionele visbestanden zoals kabeljauw. Dit helpt verklaren waarom het voedselverwerkende bedrijf, Nueva Pescanova, van plan is om 's werelds eerste overdekte octopuskwekerij op Gran Canaria te bouwen: een installatie met duizend tanks voor het produceren van 3,000 ton octopus een jaar.
Octopussen kunnen zich opstapelen maar liefst 5% van hun lichaamsgewicht in een dag, waardoor ze een aantrekkelijk vooruitzicht zijn voor aquacultuur, hoewel ze notoir moeilijk te kweken zijn in gevangenschap. Nueva Pescanova beweert echter een belangrijke wetenschappelijke doorbraak te hebben gemaakt, waardoor ze opeenvolgende generaties kunnen grootbrengen Octopus vulgaris, ook wel bekend als de Atlantische gewone octopus. De firma stelt dat het kweken van octopus de visserijmethoden zoals bijvoorbeeld trawlvisserij op de zeebodem zal verminderen en zal zorgen voor een aanvoer van "voedsel op zee" terwijl ook "de druk op wilde visgronden wordt verlicht".
Maar het is voor consumenten niet eenvoudig om de kosten en baten van het eten van gekweekte vis en zeedieren af te wegen. Het is verleidelijk om te geloven dat georganiseerde systemen het risico op overbevissing verminderen, maar het is ook algemeen bekend dat viskwekerijen en andere vormen van aquacultuur de kustwateren vervuilen medicijnen en ontlasting. Daarbij komt nog de ernstige morele kwestie van het opsluiten van wezens met gevoel industriële voedselsystemen.
Onderzoekers hebben gesuggereerd dat, zoals in het bijzonder intelligent en speelse wezens, zijn octopussen ongeschikt voor een leven in gevangenschap en massaproductie. Dierenrechtenactivisten beweren dat het kweken van octopussen, op basis van dit bewijs, onnodig lijden zal veroorzaken bij een ongekende schaal.
Gevoelige wezens gevangen op industriële boerderijen
Wetenschappers bij Dartmouth College in de VS hebben in een gespecialiseerd laboratorium onderzocht hoe octopussen de werkelijkheid ervaren. Hun onderzoek geeft aanleiding tot bezorgdheid over de door Nueva Pescanova voorgestelde slachtmethoden: het plaatsen van octopussen in een ijsbrij om hun temperatuur tot het punt van de dood te verlagen. Ze vragen zich af of dit geschikt is voor een soort met een geavanceerd vermogen om informatie te verwerken, rudimentair gebruik van hulpmiddelen, complexe visuele paden en, niet in de laatste plaats, de capaciteit voor pijn.
Terwijl landzoogdieren meestal worden gedood met behulp van gaskamers of elektrische verdoving, is er soortgelijke kritiek geweest met betrekking tot soorten met grote hersenen en gevoelige soorten, waaronder koeien en varkens. Dit is een controversieel onderwerp waarover werd gedebatteerd in het Britse parlement, wat resulteerde in een formele erkenning van het bewustzijn van veel soorten, waaronder krabben, kreeften en octopussen, binnen de 2022 Dierenwelzijn (Sentience) Act.
Sommige onderzoeksresultaten suggereren dat octopussen een gelijkwaardige intelligentie als katten - een soort die maar weinigen kiezen om te consumeren en de meesten behandelen als lieve metgezellen. Waarom eten we dan wel octopus en geen katten? Een mogelijkheid is onze moeilijkheid om met octopussen om te gaan: hun persoonlijkheden zijn moeilijk te lezen en hun in het water levende lichamen lijken op miniatuurzeemonsters met meerdere tentakulaire ledematen en uitpuilende ogen. Zoals bij zoveel zeedieren, ligt het charisma van de octopus in zijn buitenaardsheid, met eeuwenlange mythe en legendes over deze mysterieuze anderen in de liedjes en verhalen van vissers.
We beschouwen weekdieren over het algemeen niet als schattig en het is moeilijk om ze als gezellig of vriendelijk te beschouwen, ondanks het overweldigende wetenschappelijke bewijs van de rijkdom van hun gedragsrepertoires. Maakt dit octopus - en andere waterdieren, zoals inktvis en schaaldieren - gemakkelijker te eten? Ik denk het wel. Het is iets dat onderzoekers hebben genoemd speciësisme: het denken dat, enigszins willekeurig, rechtvaardigt hoe sommige dieren worden gezien als huisdieren of gewaardeerde collega's en andere gewoon als eten in afwachting. Onze moeite om met deze mysterieuze anderen om te gaan, is misschien wel de ethische rechtvaardiging die nodig is om het eten ervan acceptabel te maken: iets wat ik heb onderzocht in de context van gekweekte zoogdieren.
Net als bij andere voedsel- en landbouwdebatten zijn er geen eenvoudige oplossingen of compromissen. De spanningen tussen de eisen van de consument en het vermogen van de markt om daaraan te voldoen, rommelen voort. Met zoveel eiwitbronnen is het niet zeker dat iemand überhaupt octopus moet eten. Maar eten is ook verbonden met culturele waarden, gezelligheid en ideeën over goede smaak. De wetenschap kan ons tenminste beter informeren over de implicaties van wat en hoe we eten.
Voedselproductie is een van de grote morele uitdagingen waarmee de mensheid in de 21e eeuw wordt geconfronteerd. Hoewel bedrijven als Nueva Pescanova oplossingen beloven voor problemen als overbevissing, zal er altijd een prijs worden betaald door de talloze bewuste wezens die verstrikt raken in gecompliceerde industriële voedselsystemen.
Over de auteur
Lindsay Hamilton, hoogleraar Dierorganisatiestudies, Universiteit van York
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon
"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"
door Laurie Leach
Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"
door Zak George en Dina Roth Port
In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"
door Brian Hare en Vanessa Woods
In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"
van Pippa Mattinson
Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.
Klik voor meer info of om te bestellen
