Er is gesuggereerd dat visolie de slangolie van onze generatie is. exoimperator / Flickr, CC BY-SA

Naar schatting één op de vier Australiërs gebruikt momenteel dagelijks visoliesupplementen vanwege de waargenomen voordelen.

Er zijn suggesties dat visolie goed is voor een scala aan gezondheidsproblemen, waaronder artritis, de ziekte van Alzheimer, diabetes, geestelijke gezondheid en hartziekten. Er is zelfs gesuggereerd dat visolie mensen slimmer kan maken, dus moeten we allemaal supplementen nemen?

Goed voor iedereen?

Visolie bevat meestal DHA (docosahexaeenzuur) en EPA (eicosapentaeenzuur). In Westerse landen is een lage inname van DHA en EPA door de voeding een punt van zorg, aangezien deze niet algemeen beschikbaar zijn in hedendaagse voedingsmiddelen.

DHA en EPA zijn afgeleid van "essentiële" vetzuren in het dieet (zo genoemd omdat mensen en andere zoogdieren deze stoffen zelf niet kunnen maken). Ze worden bijna uitsluitend aangetroffen in vette koudwatervissen, visoliesupplementen, moedermelk en aangevuld zuigelingenvoeding.

Het merendeel van het onderzoek naar deze vetzuren is gedaan met DHA. En hier is wat we weten.

Het lijdt geen twijfel dat DHA in visolie is betrokken bij verschillende kritische hersenfuncties. Beide laboratoriumonderzoek en humaan epidemiologisch onderzoek hebben aangetoond dat een tekort aan DHA een negatieve invloed kan hebben op de cognitie en de inname van vette vis tijdens de zwangerschap kan het cognitieve functioneren van kinderen ten goede komen.

Vooral voor kinderen?

Van DHA is bekend dat het speelt cruciale rol in de zich ontwikkelende menselijke hersenen en er is bewijs voor belang voor de ontwikkeling van de hersenen in de kindertijd. Wat meer is, hebben verschillende studies aangetoond positieve associaties tussen babybloedconcentraties van DHA en cognitie.

Inderdaad zijn poly-onverzadigde vetzuren met lange keten, waaronder DHA, gesuggereerd als een van de belangrijkste factoren die dit kunnen vergroot de intelligentie van borstgevoede personen.

Maar hoe zit het met DHA-suppletie bij baby's en kinderen die via visolie worden afgeleverd?

Het idee dat supplementatie met DHA-supplementen de cognitie bij jonge kinderen verbetert, blijft controversieel. Sommigen hebben zelfs gesuggereerd dat het de slangolie van onze generatie.

Gerandomiseerde gecontroleerde studies blijven de gouden standaard in dit onderzoeksgebied. En de proeven die op dit gebied zijn ondernomen hebben over het algemeen toegediend DHA via formulemelk in plaats van via visoliecapsules.

Wat de wetenschap zegt

De bevindingen leveren tegenstrijdig bewijs.

Een belangrijke literatuurstudie slaagde er niet in een significant effect van DHA-suppletie te identificeren over cognitieve ontwikkeling bij voldragen baby's. Maar een andere stelde voor suppletie met een vergelijkbaar niveau van DHA aan moedermelk leidt tot hogere cognitieve prestaties bij jonge kinderen die op voldragen leeftijd zijn geboren.

Toch zijn de meeste trials bij gezonde voldragen baby's hebben weinig getoond or geen consistente, heilzame effecten over neurocognitieve resultaten als gevolg van DHA-supplementen via de voeding. Belangrijk is echter dat baby-DHA-suppletie geen negatieve effecten heeft gehad op groei, ontwikkeling of gezondheid.

Het lijkt dus dat er geen overtuigend argument is voor of tegen DHA-suppletie bij voldragen baby's met het oog op cognitieve verbetering.

Mogelijke verklaringen

Inconsistente bevindingen in deze literatuur kunnen te wijten zijn aan onvoldoende monstergroottes, variaties in de gebruikte DHA-doses, de bron van de DHA-toediening (algen- of visbronnen, voor de gevallen), de leeftijd waarop de suppletie werd gestart, de duur van de suppletie, de type cognitieve of ontwikkelingsbeoordelingen, de variabiliteit in deelnemerconformiteit uit verschillende studies, of een combinatie van deze factoren.

Genetisch profiel kan ook een potentieel relevante factor zijn die van invloed is op de studieresultaten. En gender-gebaseerde verschillen in hoe polyastische onverzadigde vetzuren met een lange keten worden gemetaboliseerd, worden als potentieel relevant beschouwd.

Een andere overweging betreft mogelijke plafondeffecten: als iemand al op maximale of in de buurt van maximale efficiëntie werkt, zal het aanvullen van het dieet met DHA waarschijnlijk geen significante voordelen opleveren.

Maar bij te vroeg geboren kinderen - bij wie er mogelijk een tekort is aan DHA-status - kunnen de effecten van DHA-suppletie positiever zijn.

Ondanks de afwezigheid van wetenschappelijke consensus wat betreft de voordelen van voldragen baby's, veel fabrikanten van zuigelingenvoeding bevatten DHA in bepaalde producten en verkopen deze als superieure producten met duidelijke cognitieve voordelen. Dit is controversieel, gezien het gebrek aan concreet wetenschappelijk bewijs om hun beweringen te ondersteunen.

Over de auteur

Jonathan Foster, Curtin Senior Fellow, Professor & Klinisch Neuropsycholoog, Curtin University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon