Shutterstock

Kunnen psychoactieve medicijnen worden gebruikt om psychische problemen te behandelen? Het idee bestaat al jaren en heeft er onlangs een aantal gekregen aandacht in de media.

De belangstelling voor het potentieel van geneesmiddelen zoals MDMA (wetenschappelijke naam 3,4-methyleendioxymethamfetamine), ketamine, psilocybine en LSD (lyserginezuurdiethylamide) groeit onder wetenschappers en artsen, maar ook onder de bredere gemeenschap.

Er is echter nog steeds discussie onder experts over de vraag of deze medicijnen veilig en effectief zijn. In een nieuwe studiehebben we de stand van het bewijs voor het gebruik van deze medicijnen bij de behandeling van posttraumatische stressstoornis (PTSD) beoordeeld.

Hoe PTSD nu wordt behandeld

Tot 10% van de mensen die worden blootgesteld aan traumatische gebeurtenissen, zoals een ernstig ongeval, fysieke aanval, oorlog, natuurramp, aanranding of misbruik, zullen PTSS krijgen. Symptomen kunnen zijn: het opnieuw beleven van de gebeurtenis door middel van ongewenste gedachten, flashbacks of nachtmerries; zich opgewonden voelen, moeite hebben met slapen, zich concentreren of uitkijken naar gevaar; en het vermijden van herinneringen aan de gebeurtenis. Deze symptomen kunnen jaren aanhouden als ze niet worden behandeld.

Psychotherapieën zoals traumagerichte cognitieve gedragstherapie (CGT) en oogbewegingsdesensibilisatie en opwerkingstherapie (EMDR) zijn eerstelijnsbehandelingen voor PTSD. Dit soort behandelingen omvat het leren van patiënten om de pijnlijke herinneringen, gedachten en beelden die ze hebben vermeden onder ogen te zien en ermee in het reine te komen. Ze bieden patiënten ook hulpmiddelen om terug te keren naar de activiteiten of plaatsen die ze hebben vermeden, en om te ontspannen wanneer ze zich opgewonden beginnen te voelen.

Hoewel er sterk bewijs is dat deze behandelingen effectief zijn, reageert niet iedereen erop. Psychoactieve drugs worden vaak aangeprezen als de oplossing voor dit probleem. Maar past de wetenschap bij de hype?

Wat weten we al over psychoactieve medicijnen voor PTSD?

Ketamine, MDMA, LSD en psilocybine worden allemaal beschouwd als mogelijke behandelingen voor PTSD:

• ketamine is ontwikkeld als een algemeen anestheticum, maar wordt recreatief gebruikt vanwege zijn psychedelische en hallucinogene eigenschappen. Het werkt voornamelijk op het glutamergische systeem, dat grote delen van het zenuwstelsel reguleert en is betrokken bij de vorming van traumatische herinneringen en het verminderen van de stressreactie.

• MDMA is een synthetische verbinding en is typisch het hoofdbestanddeel van ‘ecstasy’. Het veroorzaakt veranderingen in menselijke emoties en het is mogelijk dat MDMA, in combinatie met psychotherapie, het vermogen van een persoon om toegang te krijgen tot pijnlijke of negatieve emoties en deze te verwerken, kan vergroten en positieve emoties en sociale interacties kan versterken.

• LSD is een hallucinogeen dat psychosensorische veranderingen teweegbrengt en de cognitie verandert, waardoor het optimisme vaak toeneemt en een gevoel van welzijn wordt opgewekt. Door prosociaal gedrag te vergroten, kan het de alliantie tussen therapeut en patiënt versterken en zo de effectiviteit van psychotherapie vergroten. Het kan ook catharsis en ontspanning bevorderen

• psilocybine komt van nature voor in "paddo's" en, net als LSD, verhoogt het iemands gevoel van optimisme en welzijn en vermindert het de negatieve stemming. Het kan ook worden geassocieerd met een verhoogde capaciteit voor introspectie, en onderzoeksstudies hebben ontdekt dat het niveaus van angst en depressie bij kankerpatiënten kan verminderen.

Maar maken deze medicijnen echt een verschil bij het oplossen van PTSD-symptomen? En zijn ze beter dan de behandelingen die we al hebben?

Wat zegt het laatste bewijs?

Om erachter te komen wat het huidige bewijs zegt, mijn collega's en ik bij Phoenix Australië voert een ... uit systematische herziening van het gepubliceerde onderzoek.

We hebben er twee gevonden Klein gerandomiseerd proeven waarin ketamine werd gebruikt in combinatie met psychotherapie om PTSD te behandelen. Over het algemeen vonden we dat ketamine enige belofte toont in vergelijking met placebo, maar toekomstig onderzoek is nodig om te onderzoeken hoe ketamine, in combinatie met psychotherapie, zich verhoudt tot standaard PTSD-behandeling.

Het effect van het gebruik van MDMA bij psychotherapie was iets meer bemoedigend, met vier Klein gerandomiseerd proeven rapportage van positieve effecten bij de behandeling van PTSD. We ontdekten dat MDMA momenteel meer belooft dan ketamine, op basis van de onderzoeken die in onze review zijn opgenomen. Er moet echter worden opgemerkt dat in geen van deze vier onderzoeken MDMA, in combinatie met psychotherapie, werd vergeleken met een typische behandeling voor PTSS.

MDMA, beter bekend als de recreatieve drug-ecstasy, kan ook een waardevolle rol spelen bij de behandeling van PTSS en andere psychische problemen. Shutterstock

Uit de MDMA-onderzoeken in de review bleek dat verbeteringen in door artsen beoordeelde PTSD-symptomen en in zelfgerapporteerde fysieke reacties op stress "significant groter" waren voor degenen die MDMA en psychotherapie kregen in vergelijking met een placebo. EEN kleine proef toonde aan dat 17-74 maanden nadat MDMA en therapie waren afgeleverd, er gemiddeld nog steeds verbeteringen voelbaar waren.

Nog een iets grotere proef betrokken militaire veteranen, brandweerlieden en politieagenten met chronische PTSD, en vonden een significante vermindering van de ernst van de symptomen. Van de 24 deelnemers die een follow-up van 12 maanden voltooiden, hadden er 16 geen diagnose van PTSD.

We zochten ook naar onderzoek naar het gebruik van LSD en psilocybine bij de behandeling van PTSD en waren verrast om te ontdekken dat er geen gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken zijn uitgevoerd.

Waarheen vanaf hier?

De houding ten opzichte van psychoactieve medicijnen voor de behandeling van PTSD verandert. Enkele voorstanders stel ze bieden een "chemisch vangnet" voor patiënten.

Onze review benadrukt echter dat dit gebied wetenschappelijk gezien nog in de kinderschoenen staat. Er is duidelijk behoefte aan verder onderzoek van hoge kwaliteit om ons een beter begrip te geven van deze behandelingen en hoe ze kunnen passen in behandelingsopties voor PTSS.

Over de auteur

Tracey Varker, Senior research fellow, Phoenix Australia, Afdeling Psychiatrie, Universiteit van Melbourne

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.