Het is herfst, het beste seizoen voor champignonplukkers. En paddenstoelen - met name magische - staan in de schijnwerpers. EEN groeiend lichaam of onderzoek laat zien dat psilocybine, de belangrijkste psychoactieve stof in paddo's, potentieel heeft bij de behandeling van psychische aandoeningen zoals Depressie, verslaving en PTSS. De staat Oregon heeft zojuist gestemd legaliseren de paddenstoelen voor therapeutisch gebruik - een primeur in de VS.
Van de bijna 200 soorten psychedelische paddenstoelen die wereldwijd zijn geïdentificeerd, is er slechts één - Puntig kaalkopje - groeit in overvloed in Noord-Europa. Zoals veel paddenstoelen, Puntig kaalkopje is algemeen bekend, niet door zijn wetenschappelijke benaming, maar door zijn gewone of volksnaam, de "liberty cap" -paddestoel.
Ik heb er jarenlang last van gehad. Als Romeinse historicus ken ik de vrijheidskap (de pileus, in het Latijn) als een hoed die aan een Romeinse slaaf werd gegeven ter gelegenheid van hun vrijlating. Het was een kegelvormige vilten dop in de vorm van een smurf, die onmiskenbaar veel gelijkenis vertoont met Puntig kaalkopje's kenmerkende puntige pet.
Maar hoe kreeg een obscure Romeinse sociale praktijk in vredesnaam zijn naam aan een moderne psychedelica? Net zo Ontdekte ik al snel, leidt het antwoord ons door een moord, een aantal revoluties, een beetje poëzie, een vleugje xenofobie en een zeer ongebruikelijke wetenschappelijke ontdekking.
De oorspronkelijke vrijheidspet was een echte hoed, gedragen door bevrijde slaven in de Romeinse wereld om hun status te markeren: niet langer eigendom, maar nooit echt "vrij", aangetast door hun geschiedenis. Voor de vrijgelatene was het een symbool van zowel trots als schaamte.
Maar in het jaar 44 voor Christus kreeg de hoed een nieuwe culturele valuta nadat Julius Caesar beroemd werd vermoord op de Ides van maart (15 maart). Om zijn aandeel in de akte te adverteren, Marcus Junius Brutus (van “et tu, Bruut”Fame) geslagen munten, waarvan de voorzijde de legende EID MAR droeg onder een paar dolken en de kenmerkende liberty cap. Brutus 'bedoeling was duidelijk: Rome zelf was bevrijd van Caesars tirannie.
Brutus 'gebruik van dit symbool vertaalde het van een sociale markering met een lage status in een elite politiek symbool, en een die een aanzienlijk langer leven genoot dan de kortstondige Brutus zelf. Gedurende de rest van de Romeinse periode de godin Libertas en de liberty cap was een algemeen gebruikte steno door keizers die graag de vrijheid wilden benadrukken die hun absolute heerschappij kocht.
Caps van revolutie
Met de ineenstorting van de Romeinse macht in Europa in de vijfde eeuw na Christus werd de vrijheidskap vergeten. Maar toen, tijdens de 16e eeuw, toen de belangstelling voor en de expliciete navolging van de Romeinse oudheid zich over de landen van Europa begon te verspreiden, bereikte de vrijheidskap opnieuw het publieke bewustzijn.
Boeken zoals die van Cesare Ripa iconologie (1593) beschreef de hoed en zijn symboliek voor een goed opgeleid publiek, en het begon opnieuw als politiek symbool te worden gebruikt. Toen de Nederlanders in 1577 de Spanjaarden uit Holland verdreven, werden munten met de vrijheidskap geslagen, en Willem van Oranje sloeg eveneens de munten van de vrijheidskap om zijn bloedeloze verovering van de Engelse troon in 1688 te herdenken.
Maar het was tijdens twee van de grote republikeinse revoluties van de 18e eeuw - de Franse en Amerikaanse revoluties - dat het een echt populair icoon werd. Nu vermengd met de visuele vorm van het oude Frygische pet, de vrijheidskap (motorkap rougue in het Frans) verscheen niet langer alleen als een representatief apparaat, maar als een echt hoofddeksel of versiering.
In Frankrijk bestormde op 20 juni 1790 een gewapende menigte de koninklijke vertrekken in de Tuilerieën en dwong Lodewijk XVI (die later door de revolutionairen zou worden geëxecuteerd) om de vrijheidsmuts op te zetten. In Amerika verklaarden revolutionaire groepen hun rebellie tegen de Britse overheersing door een vrijheidslimiet op een paal op te heffen op de openbare pleinen van hun steden. In 1781 een medaille, ontworpen door niemand minder dan Benjamin Franklin ter herdenking van de vijfde verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring, Libertas Americana (de personificatie van American Liberty) wordt afgebeeld met wild, vrij golvend haar, de paal en de hoed van de vrijheid die over haar schouder is geslagen.
De Libertas Americana-medaille uit 1783, ontworpen door Benjamin Franklin. Wikimedia Commons
Van hoofddeksels tot schimmels
De revoluties van Frankrijk en Amerika werden vanuit Groot-Brittannië met grote onrust bekeken. Maar de paal en de muts van de vrijheid hadden duidelijk een impact op een jonge dichter genaamd James Woodhouse, wiens gedicht uit 1803, "Autumn and the Redbreast, an Ode", een treffend eerbetoon bracht aan de gevarieerde schoonheid van paddenstoelen:
Wiens taps toelopende stengels, robuust of licht,
Zoals kolommen het zoekende zicht vangen,
Om een opmerking te claimen waar ik ook ronddwaal;
Elk een mooi gevormde koepel ondersteunen;
Zoals mooie paraplu's, opgevouwen of uitgespreid,
Laat hun veelkleurige hoofd zien;
Grijs, paars, geel, wit of bruin,
Shap'd als War's schild, of Prelate's crown-
Zoals de pet van Freedom, of de kap van Friar,
Of de heldere omgekeerde kom van China
Dit lijkt de allereerste verbinding te zijn tussen de fysieke vrijheidsmuts en de kenmerkende pixiekap van de paddenstoel. Het werd duidelijk niet gebruikt omdat het een gevestigde naam was (let op zijn inventieve beeldtaal met de andere vormen die hij beschrijft), maar eerder bedacht door Woodhouse als een poëtische bloei.
Deze metafoor trok de aandacht van een beroemde lezer, Robert Southey, die het boekdeel waarin het gedicht verscheen in 1804 had herzien. In 1812 publiceerde Southey, samen met Samuel Taylor Coleridge, Omnia, een tweedelige verzameling tafelgesprekken en diverse overpeinzingen bedoeld om de potentiële gesprekspartner te onderwijzen en te informeren. Genesteld tussen aanvallen op katholieke tradities en aantekeningen op de vroege Engelse meter was de volgende opmerking over de "Cap of Liberty":
Er is een veel voorkomende schimmel, die zo precies de paal en de hoed van de vrijheid weergeeft, dat hij door de natuur zelf lijkt te worden aangeboden als het passende embleem van het Gallische republikeinisme - paddenstoelenpatriotten, met een paddestoelmuts van vrijheid.
Noch Woodhouse, noch Southey en Coleridge identificeerden de precieze paddenstoel die ze in gedachten hadden met de metafoor van de vrijheidskap. Maar toen de discipline van de mycologie - de studie van schimmels - zich begon te versterken in de 19e eeuw, een gebied dat werd aangedreven door precies het soort gentleman-geleerden dat een kopie van Omniana op hun planken zou hebben bewaard, werd de naam duidelijk en universeel geassocieerd met Puntig kaalkopje.
Psilocybe semilanceata - of liberty caps - groeit in het wild. JoeEJ / Shutterstock.com
In die tijd was dit een volkomen obscure en onopvallende kleine paddenstoel die niet door alle toegewijde mycologen werd opgemerkt. Toen gewone namen voor paddenstoelen in mycologische handboeken werden opgenomen, Puntig kaalkopje werd routinematig geïdentificeerd als de vrijheidskap.
Misschien wel het vroegste voorbeeld hiervan was in Mordecai Cooke's 1871 Handbook of British Fungi. In 1894 publiceerde Cooke zijn eetbare en giftige paddestoelen, waarnaar veelbetekenend werd verwezen Puntig kaalkopje, tussen aanhalingstekens, als "cap of liberty", precies de formulering die wordt gebruikt door Coleridge, die Cooke blijkbaar bewust citeerde. Tegen de 20e eeuw was de naam stevig gevestigd.
Een paddenstoel wordt magisch
Het verhaal zou daar misschien kunnen eindigen, maar het heeft een heerlijke coda, waarin de Liberty Cap-paddenstoel uit de totale duisternis werd voortgestuwd als slechts een van de letterlijk honderden onschadelijke LBM's (kleine bruine paddenstoelen) die alleen door wetenschappelijke specialisten bekend zijn bij misschien een van de bekendste leden van de mycologische fauna van Europa.
In de literatuur die door Europeanen werd geschreven over de gebruiken en religies van de volkeren van Midden-Amerika, waren er geruchten over een magisch voedsel dat de Azteken noemden teonanacatl ("De goddelijke paddenstoel"). Deze geruchten werden lang afgedaan als bijgelovige mythologisering, die evenmin serieuze aandacht verdienden als de gedaanteverwisselaars van de Noorse en IJslandse sage. Maar in het begin van de 20e eeuw sprak de goddelijke paddenstoel tot de verbeelding van de schijnbaar meest onwaarschijnlijke man op aarde, Robert Gordon Wasson, de vice-president van de Wall Street-bankmaatschappij JP Morgan.
Sinds de jaren 1920 was Wasson geobsedeerd door etnomycologie (de studie van menselijke culturele interacties met paddenstoelen). In de loop van een onderzoek dat zou leiden tot een omvangrijke bibliografie, reisde Wasson naar Mexico en vond daar, na een lange en frustrerende zoektocht, eindelijk een vrouw die bereid was hem in te wijden in de geheimen van de heilige paddenstoel. Hij werd (misschien) de eerste blanke die opzettelijk een hallucinogene schimmel binnenkreeg en publiceerde zijn ervaring in een Life-artikel uit 1957: "Op zoek naar de paddo'.
De ontdekking van Wasson was een sensatie. In 1958 kon een team onder leiding van de Zwitserse chemicus Albert Hofmann - de man die voor het eerst LSD synthetiseerde (en inslikte) - de belangrijkste psychoactieve stof in de paddenstoelen isoleren, die psilocybine werd genoemd als een knipoog naar het feit dat het voornamelijk paddenstoelen waren. van het geslacht Psilocybe die de chemische stof bezaten. Hoewel soorten van de hallucinogene schimmels het meest geconcentreerd waren in Midden-Amerika, begonnen ze wereldwijd te worden aangetroffen. In 1969 een artikel in Handelingen van de British Mycological Society stelde vast dat niemand minder dan de onschadelijke kleine vrijheidskap psilocybine bevatte.
Hoewel er andere psychedelische soorten zijn die in Groot-Brittannië groeien (inclusief de kenmerkende rode en witte Amanita muscaria - vliegenzwam - die muscimol en niet psilocybine bevat), heeft de liberty cap een reputatie opgebouwd als het poster-kind van de in eigen land groeiende psychedelische schimmels in Groot-Brittannië. Moderne "shroomers" kunnen het niet laten om op de naam van de 'liberty cap' - met zijn associaties met de transcendentale "bevrijding" die door psychedelica wordt geboden, te bespotten - en grassroots-organisaties zoals het Shroom Liberation Front getuigen van dit feit.
Maar in oorsprong heeft de naam van de liberty cap niets te maken met de psycholoog en voorstander van psychedelische drugs Timothy Leary ("aanzetten, afstemmen, afhaken") of de tegencultuur van de jaren zestig. Het gaat eerder - en enigszins onwaarschijnlijk - terug door de politieke revoluties van de vroegmoderne tijd, via de moord op de tiran Julius Caesar, naar een kegelvormige muts gedragen door de voormalige slaven van Rome.
De pet op hun hoofd zetten was een teken van hun bevrijding. Als je de moderne liberty-pet van de grond plukt, zou je een verkoeling kunnen uitgeven zeven jaar in de gevangenis.
Over de auteur
Adrastos Omissi, docent Latijnse literatuur, Universiteit van Glasgow
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
