hoe cannabis de geest beïnvloedt 3 14 
Agave Fotostudio/Shutterstock

Cannabis wordt al duizenden jaren door mensen gebruikt en is tegenwoordig een van de meest populaire drugs. Met effecten zoals gevoelens van vreugde en ontspanning is het ook in meerdere landen legaal om voor te schrijven of in te nemen.

Maar hoe beïnvloedt het gebruik van de drug de geest? In drie recente onderzoeken, gepubliceerd in The Journal of Psychofarmacologie, Neuropsychopharmacology en International Journal of Neuropsychopharmacologylaten we zien dat het een aantal cognitieve en psychologische processen kan beïnvloeden.

Het United Nations Office on Drugs and Crime meldde dat in 2018 wereldwijd ongeveer 192 miljoen mensen tussen 15 en 64 recreatief cannabis gebruikten. Vooral jonge volwassenen zijn enthousiast, met: 35% van de mensen tussen de 18 en 25 jaar gebruiken, terwijl slechts 10% van de mensen boven de 26 dat doet.

Dit geeft aan dat de belangrijkste gebruikers adolescenten en jongvolwassenen zijn, van wie de hersenen zijn nog in ontwikkeling. Ze kunnen daarom zijn bijzonder kwetsbaar voor de effecten van cannabisgebruik op de hersenen op de langere termijn.

Tetrahydrocannabinol (THC) is de belangrijkste psychoactieve stof in cannabis. Het werkt op het "endocannabinoïdesysteem" van de hersenen, dit zijn receptoren die reageren op de chemische componenten van cannabis. De cannabisreceptoren zijn dicht bevolkt in de prefrontale en limbische gebieden in de hersenen betrokken bij beloning en motivatie. Ze reguleren de signalering van de hersenchemicaliën dopamine, gamma-aminoboterzuur (GABA) en glutamaat.


innerlijk abonneren grafisch


We weten dat dopamine betrokken is bij motivatie, beloning en leren. GABA en glutamaat spelen een rol bij cognitieve processen, waaronder leren en geheugen.

Cognitieve effecten

Cannabisgebruik kan de cognitie beïnvloeden, vooral bij mensen met een cannabisgebruiksstoornis. Dit wordt gekenmerkt door de aanhoudende wens om het middel te gebruiken en verstoring van dagelijkse activiteiten, zoals werk of onderwijs. Er is geschat dat ongeveer 10% van de cannabisgebruikers voldoen aan de diagnostische criteria voor deze aandoening.

In ons onderzoek testten we de cognitie van 39 mensen met de stoornis (vroegen clean te zijn op de testdag) en vergeleken met die van 20 mensen die nooit of zelden cannabis gebruikten. We toonden aan dat deelnemers met de aandoening significant slechter presteerden op geheugentests van de Cambridge Neuropsychologische Test Geautomatiseerde Batterij (CANTAB) vergeleken met de controlegroep, die nooit of zeer zelden cannabis had gebruikt. Het had ook een negatieve invloed op hun "uitvoerende functies", die mentale processen zijn, waaronder flexibel denken. Dit effect leek verband te houden met de leeftijd waarop mensen begonnen met het innemen van het medicijn - hoe jonger ze waren, hoe meer hun executieve functies waren aangetast.

Cognitieve stoornissen zijn ook waargenomen bij milde cannabisgebruikers. Dergelijke gebruikers hebben de neiging om riskantere beslissingen dan andere en hebben meer problemen met plannen.

Hoewel de meeste onderzoeken bij mannen zijn uitgevoerd, zijn er is bewijs geweest van sekseverschillen in de effecten van cannabisgebruik op cognitie. We toonden aan dat, terwijl mannelijke cannabisgebruikers een slechter geheugen hadden om dingen visueel te herkennen, vrouwelijke gebruikers meer problemen hadden met aandacht en executieve functies. Deze geslachtseffecten hielden aan bij controle op leeftijd; IQ; alcohol- en nicotinegebruik; stemmings- en angstsymptomen; emotionele stabiliteit; en impulsief gedrag.

Beloning, motivatie en mentale gezondheid

Cannabisgebruik kan ook van invloed zijn op hoe we ons voelen, en daarmee op ons denken. Sommige eerdere onderzoeken hebben bijvoorbeeld gesuggereerd dat beloning en motivatie - samen met de hersencircuits die bij deze processen betrokken zijn - kan worden verstoord wanneer we cannabis gebruiken. Dit kan van invloed zijn op onze prestaties op school of op het werk, omdat we ons daardoor minder gemotiveerd voelen om hard te werken en minder beloond worden als we het goed doen.

In onze recente studie gebruikten we een hersenafbeeldingstaak, waarbij deelnemers in een scanner werden geplaatst en oranje of blauwe vierkanten bekeken. De oranje vierkantjes zouden na een vertraging leiden tot een geldelijke beloning als de deelnemer reageerde. Deze opzet hielp ons te onderzoeken hoe de hersenen reageren op beloningen. We hebben ons vooral gericht op het ventrale striatum, een belangrijk gebied in het beloningssysteem van de hersenen. We ontdekten dat de effecten op het beloningssysteem in de hersenen subtiel waren, zonder directe effecten van cannabis in het ventrale striatum. De deelnemers aan ons onderzoek waren echter gematigde cannabisgebruikers. De effecten kunnen meer uitgesproken zijn bij cannabisgebruikers met ernstiger en chronischer gebruik, zoals gezien bij cannabisgebruiksstoornissen.

hoe cannabis de geest beïnvloedt2 3 14
 Hersenscans kunnen helpen onderzoeken hoe mensen reageren op beloningen. speelgoedf400/Shutterstock

Er zijn ook aanwijzingen dat cannabis kan leiden tot psychische problemen. We hebben laten zien dat het is gerelateerd aan hogere "anhedonia" – een onvermogen om plezier te voelen – bij adolescenten. Interessant genoeg was dit effect vooral uitgesproken tijdens de pandemische lockdowns van COVID-19.

Cannabisgebruik tijdens de adolescentie is ook gemeld als een risicofactor voor het ontwikkelen van psychotische ervaringen en schizofrenie. Eén onderzoek toonde aan dat cannabisgebruik het risico op psychotische symptomen bij jongeren matig verhoogt, maar dat het heeft een veel sterker effect bij mensen met aanleg voor psychose (hoog scoren op een symptoomchecklist van paranoïde ideeën en psychoticisme).

Bij het beoordelen van 2,437 adolescenten en jongvolwassenen (14-24 jaar) rapporteerden de auteurs een zes procentpunt verhoogd risico - van 15% tot 21% - op psychotische symptomen bij cannabisgebruikers zonder aanleg voor psychose. Maar er was een 26-punts toename van het risico - van 25% naar 51% - van psychotische symptomen bij cannabisgebruikers met een aanleg voor psychose.

We weten niet echt waarom cannabis is gekoppeld aan psychotische episodes, maar hypothesen suggereren dopamine en glutamaat kan belangrijk zijn in de neurobiologie van deze aandoeningen.

Een ander onderzoek onder 780 tieners suggereerde dat er ook een verband was tussen cannabisgebruik en psychotische ervaringen gekoppeld aan een hersengebied genaamd de "uncus". Dit ligt in de parahippocampus (betrokken bij het geheugen) en de bulbus olfactorius (betrokken bij het verwerken van geuren), en heeft een grote hoeveelheid cannabinoïde-receptoren. Het is ook eerder in verband gebracht met schizofrenie en psychotische ervaringen.

Cognitieve en psychologische effecten van cannabisgebruik zullen uiteindelijk waarschijnlijk tot op zekere hoogte afhangen van de dosering (frequentie, duur en sterkte), geslacht, genetische kwetsbaarheden en leeftijd bij het begin. Maar we moeten bepalen of deze effecten tijdelijk of permanent zijn. In een artikel dat veel onderzoeken samenvat, wordt gesuggereerd dat bij mild cannabisgebruik de effecten kunnen verzwakken na perioden van onthouding.

Maar zelfs als dat het geval is, is het duidelijk de moeite waard om stil te staan ​​bij de effecten die langdurig cannabisgebruik op onze geest kan hebben, vooral voor jonge mensen van wie de hersenen nog in ontwikkeling zijn.The Conversation

Over de Auteurs

Barbara Jacquelyn Sahakian, hoogleraar klinische neuropsychologie, University of Cambridge; Christelle Langley, Postdoctoraal onderzoeksmedewerker, Cognitieve Neurowetenschappen, University of Cambridge; Martine Skumlien, PhD-kandidaat in de psychiatrie, University of Cambridge en Tianye Jia, hoogleraar Bevolkingsneurologie, Fudan University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.