foto van een oudere vrouw met wit haar achter een bos bloemen
Afbeelding door silviarita
 

Voor veel mensen komt de middelbare leeftijd met enkele kleine mentale uitglijders. Deze 'senior momenten' zijn universele ervaringen die gepaard gaan met veroudering - en meestal ongevaarlijk. De Centers for Disease Control zegt dat één op de negen volwassenen van 45 jaar of ouder op zijn minst af en toe verwarring of geheugenverlies.

Maar hoe weet u wanneer deze gebeurtenissen normaal zijn? En hoe kunt u zich beschermen tegen ernstigere cognitieve problemen als u? ouder worden?

“Het verouderingsproces ziet er voor verschillende mensen anders uit. Maar over het algemeen kun je je hersenen zien als een huis. Als je er goed voor zorgt, kun je een huis tientallen jaren onderhouden”, zegt Vonetta Dotson, universitair hoofddocent psychologie en gerontologie aan de Georgia State University, en auteur van een nieuw boek Houd je hoofd erbij: de wetenschap van hersenonderhoud naarmate je ouder wordt (APA, 2022). "Maar als je het verwaarloost, heb je meer kans om na verloop van tijd problemen te krijgen."

Dotson zegt dat wetenschappelijke vooruitgang zoals functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) onderzoekers in staat stelt nieuwe kennis op te doen over het meest complexe orgaan in het menselijk lichaam - en manieren te identificeren om het te beschermen.

Hier bespreekt ze enkele van de nieuwste onderzoeken op dit groeiende gebied:


innerlijk abonneren grafisch


Q

Wat betekent het om een ​​gezond brein te hebben?

A

Het gaat over het kunnen uitvoeren van fysieke taken en mentale taken, het reguleren van onze emoties, het onderhouden van ons geheugen en cognitieve vaardigheden. Dat alles vereist een gezonde hersenstructuur met een goede doorbloeding, met intacte hersencellen en efficiënt met elkaar communicerend. Een combinatie van biologische, omgevings- en andere factoren is van invloed op de gezondheid van onze hersenen, maar als we onze hersenen de juiste zorg geven, hebben we over het algemeen minder kans op significante problemen naarmate we ouder worden. De "juiste zorg" betekent fysiek, mentaal en sociaal actief blijven; gezond eten; goed slapen; en het beheren van medische en mentale gezondheidsproblemen.

Q

Hoe weet je of je hersenen gezond zijn? Moet je je laten testen als je je zorgen maakt over je risico op dementie of als je veel seniorenmomenten hebt gehad?

A

Over het algemeen is het het beste om met uw arts te praten als u zich zorgen maakt. Enkele waarschuwingssignalen die u mogelijk door een professional moet laten zien, zijn:

  • Uw geheugen of andere cognitieve problemen belemmeren uw vermogen om dagelijkse activiteiten uit te voeren, zoals autorijden, koken of het beheren van uw financiën.
  • De veranderingen gebeuren abrupt.
  • De veranderingen vinden plaats na een verwonding of ziekte die uw hersenen aantast.

Als je deze symptomen ervaart, kun je het beste een verwijzing vragen naar een neuropsycholoog, een specialist in de relatie tussen hersenen en gedrag.

Q

Kunnen goede hersengezondheidsstrategieën echt de mogelijkheid bieden om de progressie van dementie of de ziekte van Alzheimer te vertragen of zelfs te voorkomen?

A

Omdat we nog geen remedie hebben voor Ziekte van Alzheimer of andere vormen van dementie, is preventie onze beste keuze. Het is mogelijk om het risico van een persoon om deze aandoeningen te ontwikkelen te verminderen met een gezonde levensstijl, en daar gaat het boek over. Gezonde gewoonten kunnen ervoor zorgen dat onze hersenen bestand zijn tegen enkele van de normale veranderingen die optreden bij het ouder worden en enkele van de problemen waarvoor we genetisch vatbaar zijn om te ontwikkelen.

Ons gedrag gedurende ons hele leven beïnvloedt hoe onze hersenen ouder worden, op dezelfde manier als ons gedrag gedurende ons hele leven onze fysieke gezondheid beïnvloedt naarmate we ouder worden. Een aantal recente onderzoeken tonen aan dat gezondheidsproblemen op middelbare leeftijd en zelfs in de kindertijd de gezondheid van de hersenen op oudere leeftijd voorspellen. Dit geldt met name voor hartaandoeningen en aandoeningen die het risico op hartaandoeningen verhogen, zoals hoge bloeddruk, diabetes en obesitas. Dit betekent dat we ons hele leven gezond gedrag moeten handhaven om ons risico op de ziekte van Alzheimer en andere vormen van hersendegeneratie te verlagen naarmate we ouder worden.

Ik vind die kennis empowerment omdat het betekent dat we veel onder controle hebben. Zelfs als je moeite hebt om toegang te krijgen tot gezondheidszorg - je bent bijvoorbeeld in een landelijk gebied of je hebt een lage sociaaleconomische status - iedereen heeft enige macht om controle te krijgen over hun hersengezondheid.

Q

Wat is het beste dat u kunt doen om een ​​gezond brein te behouden?

A

Als er een fontein van de jeugd is, is het oefening. Dat komt omdat naast de fysieke veranderingen die we zien, sporten een aantal van de negatieve effecten van veroudering in de hersenen direct tegengaat. Dit zijn veranderingen die we kunnen zien met behulp van neuroimaging, zoals fMRI-scans. Oefening kan bijvoorbeeld de grootte van verschillende delen van de hersenen vergroten. Het verbetert de bloedstroom in de hersenen en de communicatie tussen verschillende delen van de hersenen, wat nodig is om hersencellen goed te laten functioneren. Wat opwindend is, is dat de delen van de hersenen die de neiging hebben om te groeien als we fysiek actief worden dezelfde gebieden zijn die de neiging hebben te krimpen naarmate we ouder worden. Dat betekent dat lichaamsbeweging in sommige opzichten tekenen van veroudering in de hersenen kan omkeren.

Lichaamsbeweging verhoogt ook de productie van van de hersenen afgeleide neurotrofe factor (BDNF), een chemische stof die belangrijk is voor de gezondheid en overleving van hersencellen. Het vermindert neuro-inflammatie en we weten dat chronische ontstekingen problemen kunnen veroorzaken voor de gezondheid van de hersenen.

Q

Hoe zit het met slapen?

A

Slaap is echt een game-changer als het gaat om de gezondheid van de hersenen. Het is voor veel mensen moeilijk omdat we zoveel in de dag willen passen, maar slaap is van vitaal belang voor alle aspecten van onze gezondheid. Dit gaat niet alleen over een bepaald aantal uren slapen, maar ook over voldoende slaap van goede kwaliteit die diep en rustgevend is.

We weten dat slaap beïnvloedt bijna elk systeem in het lichaam, inclusief de hersenen. Slaap beïnvloedt hoe hersencellen met elkaar communiceren, dus het is essentieel voor ons vermogen om hersenbanen te vormen en te onderhouden. Onvoldoende slaap krijgen of de slaap verstoord hebben is gekoppeld aan een kleinere hippocampus, dunner worden van de hersenschors en een verminderd vermogen om nieuwe hersencellen te vormen.

Sommige opwindende nieuwe onderzoeken tonen aan dat slaap werkt als een spoelcyclus. Tijdens de slaap zuivert cerebrospinale vloeistof (de heldere vloeistof die de hersenen en het ruggenmerg omringt) de hersenen van giftig afval, inclusief gifstoffen die verband houden met de ziekte van Alzheimer. Dit is waarschijnlijk de reden waarom onderzoeken aantonen dat mensen met chronisch slecht slapen een groter risico lopen op de ziekte van Alzheimer.

Q

Wat zijn enkele andere leefstijlfactoren die de gezondheid van de hersenen kunnen beïnvloeden?

A

Voeding is ook van cruciaal belang. Wat ons lichaam gezond houdt, houdt ook onze geest scherp. Een hersengezond dieet lijkt sterk op een hartgezond dieet. Onderzoek toont bijvoorbeeld aan dat transvetten niet alleen je hart aantasten, maar dat ze ook hersencellen kunnen doordringen, waardoor hun vermogen om te communiceren verandert. Dit kan na verloop van tijd leiden tot problemen zoals cognitieve stoornissen en depressie.

Een andere sleutel om je hersenen gezond te houden, is door ze op verschillende manieren uit te dagen. Je kunt niet verwachten dat je gewoon meer van dezelfde activiteit doet en toch een voordeel krijgt. Net als cross-training voor fysieke fitheid, halen we het meeste voordeel wanneer we ons bezighouden met een verscheidenheid aan hersengezond gedrag, en we moeten het fris houden. Als je al een tijdje Sudoku speelt, meng het dan met andere hobby's die je hersenen uitdagen.

Q

Uw recente onderzoek is gericht op verschillen in de gezondheid van de hersenen. Waarom is dit zo belangrijk om te begrijpen?

A

We moeten meer weten over hoe verschillende culturele en sociale omgevingen kunnen bijdragen aan hersenveranderingen in de loop van het leven. Vaatdepressie is bijvoorbeeld het gevolg van schade aan stemmingscircuits in de hersenen als gevolg van vaatziekten, dit zijn ziekten die de bloedcirculatie beïnvloeden. Het komt vaker voor bij oudere, zwarte volwassenen, waarschijnlijk omdat er een gezondheidsverschil is met vaatziekten.

We hebben een lopend project dat een inspanningsinterventie in deze populatie test om te zien of het de hersengezondheid van proefpersonen kan veranderen. We zullen zowel voor als na de interventie hersenscans, cognitieve tests en stemmingsmetingen doen. We gaan ook op zoek naar veranderende markers van ontstekingen in het bloed, aangezien we weten dat chronische ontstekingen ook verband houden met vaatziekten. We verwachten dat dit type depressie zeer goed reageert op inspanning.

Q

Het lijkt erop dat er sterke verbanden zijn tussen veroudering en depressie. Wat hebben wetenschappers geleerd over de verbinding?

A

Het is fascinerend hoe sommige van de veranderingen die plaatsvinden in het ouder wordende brein, overlappen met sommige van de veranderingen die we zien in de hersenen van patiënten met depressie. Het gebied van de hersenen dat het meest wordt aangetast door veroudering zijn de frontale kwabben, vooral een gebied dat de prefrontale cortex wordt genoemd. Naarmate we ouder worden, wordt dit gebied meestal kleiner en worden de verbindingen tussen de prefrontale cortex en andere delen van de hersenen zwakker.

Hetzelfde zien we bij mensen die depressief zijn. Decennia van onderzoek hebben ons aangetoond dat depressie verband houdt met structurele en functionele veranderingen in een netwerk van hersengebieden die ook worden beïnvloed door het verouderingsproces. Zowel veroudering als depressie worden ook in verband gebracht met ontstekingen in de hersenen, met afname van BDNF en met schade aan de witte stof, het deel van hersencellen dat wordt bedekt door myeline, dat zenuwimpulsen versnelt en regio's met elkaar verbindt.

Q

Verhoogt depressie uw risico op het ontwikkelen van cognitieve problemen?

A

Onderzoek van mijn lab en van vele anderen toont inderdaad aan dat depressieve ouderen meer hersenveranderingen hebben, zoals volumeverlies, in vergelijking met jongere mensen die depressief zijn of oudere mensen die niet depressief zijn. Er is ook een verband tussen depressie en dementie. Tijdens mijn postdoctorale fellowship deed ik onderzoek waaruit bleek dat het hebben van een voorgeschiedenis van depressie, met name meerdere depressieve episodes, het risico op dementie verhoogt.

Met behulp van neuropsychologie en beeldvorming van de hersenen proberen we te begrijpen hoe depressie zich bij jongeren anders kan voordoen dan bij ouderen. Depressie bij oudere volwassenen wordt geassocieerd met meer cognitieve problemen dan depressie bij jonge volwassenen. Er kunnen meer problemen zijn met geheugen, multitasking, aandacht en mentale snelheid. Oudere volwassenen met een depressie kunnen ook meer moeite hebben met het uitvoeren van dagelijkse activiteiten, zoals koken of het beheren van afspraken, en financiën.

We ontdekken ook hoe veranderingen in de hersenen verband houden met verschillende symptomenpatronen bij depressie. Symptomen zoals verdriet, gebrek aan motivatie of slaapproblemen kunnen bijvoorbeeld worden veroorzaakt door veranderingen in de witte stof van de hersenen. Ze kunnen ook in verband worden gebracht met een verminderde bloedstroom of ontsteking. Door verschillende biologische veranderingen in kaart te brengen en te koppelen aan verschillende soorten symptomen, kunnen we de behandeling verbeteren.

Q

Hoe weet ik dat?

A

Op basis van het huidige medische model hebben artsen de neiging om dezelfde depressiebehandeling voor te schrijven, meestal medicatie, ongeacht het symptoomprofiel van de persoon. Maar als we beginnen te begrijpen hoe verschillende behandelingen verschillende neurobiologische mechanismen beïnvloeden en hoe die mechanismen verband houden met specifieke depressieve symptomen, kunnen we behandelingen kiezen die zich richten op het symptoomprofiel van elke persoon.

Boek waarnaar in dit artikel wordt verwezen:

Houd uw verstand over u

Houd je hoofd erbij: de wetenschap van hersenonderhoud naarmate je ouder wordt 
door Vonetta M. Dotson PhD

boekomslag van Keep Your Wits About You: The Science of Brain Maintenance as You Age door Vonetta M. Dotson PhDEen praktische gids voor het behouden van gezonde hersenen voor lezers van elke leeftijd, maar vooral voor mensen van middelbare leeftijd en ouder. Dit nieuwe boek legt uit hoe je je hersenen je hele leven lang in conditie kunt houden.

Dit boek biedt wetenschappelijk onderbouwde informatie over een hersengezonde levensstijl. Onderzoek toont aan dat u uw risico op dementie kunt verminderen en uw geheugen en andere cognitieve vaardigheden kunt verbeteren door bepaald gezond gedrag aan te nemen.

Neuropsycholoog en gerontoloog Voneta M. Dotson vat de wetenschap achter de gezondheid van de hersenen samen en biedt gedragsstrategieën om deze te verbeteren, zoals gerichte oefeningen, sociale betrokkenheid en cognitieve training. Elk hoofdstuk presenteert het onderzoek achter een bepaalde strategie en praktische richtlijnen voor het integreren van gezond gedrag in het dagelijks leven.

Bestel hier boek. Ook verkrijgbaar als Kindle-editie.

Bron van het artikel: Georgia State University

Related Books:

Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma

door Bessel van der Kolk

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.

Klik voor meer info of om te bestellen

Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst

door James Nestor

Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.

Klik voor meer info of om te bestellen

De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt

door Steven R. Gundry

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.

Klik voor meer info of om te bestellen

De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering

door Joël Greene

Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.

Klik voor meer info of om te bestellen

De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten

door dr. Jason Fung en Jimmy Moore

Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.

Klik voor meer info of om te bestellen