Vleermuis dutje. FBG_Paris / Flickr, CC BY-NC-ND

De grote finale van de planeet Aarde II van de BBC toonde de ingenieuze strategieën die sommige dieren gebruiken om te gedijen in stedelijke omgevingen. Hoewel indrukwekkend, zijn deze soorten in de minderheid. Omdat het aantal mensen in steden overal ter wereld blijft stijgen, moeten we echt onze aandacht richten op die dieren die de stad te moeilijk vinden om te leven.

Verstedelijking vertegenwoordigt de meest extreme vorm van habitatverlies voor de meeste planten en dieren. Naarmate steden en dorpen groeien, leven mensen in hogere dichtheden en wordt de natuurlijke habitat verwijderd en vervangen door harde, ondoordringbare structuren zoals wegen en gebouwen. Schadelijke vervuiling neemt toe, evenals het lawaai van de industrie en het verkeer, de hoeveelheid kunstmatige verlichting en het aantal geïntroduceerde roofdieren zoals katten.

Naarmate resterende zakken van natuurlijke of semi-natuurlijke habitat (zoals overblijfsel van de inheemse habitat of door mensenhandengemaakte parken) geïsoleerd raken, wordt het voor stadsbewoners onmogelijk om naar voedsel, rustplaatsen of vrienden te zoeken of kan het risico lopen te sterven in de poging. Al met al maken deze veranderingen steden tot een onmogelijke plek voor veel soorten om in te leven.

Het leven in de stedelijke jungle

Meestal vinden we een lagere variëteit aan planten en dieren in meer bebouwde gebieden; en dit geldt voor alle groepen dieren in het wild. In een recente wereldwijde studie, schatten onderzoekers dat steden slechts 8% van de vogelsoorten huisvesten en 25% van de planten die in die gebieden zouden hebben geleefd voorafgaand aan stedelijke ontwikkeling. Als een gewervelde dieren grondgebied wordt meer stedelijk, het is ook meer waarschijnlijk bedreigd met uitsterven. Eigenlijk, dat wordt geschat stedelijke ontwikkeling is verantwoordelijk voor de lijst van 420-gewervelde soorten rond de planeet als bedreigd.

Het is de generalistische, opportunistische soort zoals vossen en ratten - en, zoals we op het programma zien, sommige apen - die zich aan een breed scala aan omgevingsomstandigheden kunnen aanpassen. Daarentegen hebben wezens die grote gebieden nodig hebben om voldoende voedsel te bemachtigen, gespecialiseerde habitats of dieetbehoeften hebben, of mensen met een smalle geografische spreiding de neiging om slecht te presteren tijdens stedelijke ontwikkeling.

In 2011 de Centrum voor biologische diversiteit een lijst vrijgegeven van tien soorten in de VS die met uitsterven worden bedreigd als gevolg van de groei van de menselijke bevolking. Verschillende hiervan zijn rechtstreeks beïnvloed door stedelijke ontwikkeling; met inbegrip van de panter van Florida en de gopherkikker van de Mississippi, en de metalmarkvlinder van Lange. Er zijn nog maar 150 van deze vlinders over in de wereld, woonachtig in een klein kustreservaat in Californië, waar overigens ook de laatste natuurlijke populaties van een aantal wilde bloemsoorten leven, waaronder de teunisbloem van Antioch Dunes en Contra Costa muurbloempje.

Vleermuizen zijn een andere groep dieren die vaak verstoken blijven van verstedelijking. Dit komt deels omdat veel soorten afhankelijk zijn van bossen voor hun voedsel- en rustplaatsen. Maar zelfs vleermuizen die we vaak in steden tegenkomen, kunnen het moeilijk vinden om met de meeste bebouwde gebieden om te gaan.

De gewone pipistrelle is bijvoorbeeld wijdverspreid in heel Europa - het kan vaak worden gezien als slaapgelegenheid in gebouwen en rondvliegende stadsparken. Maar onderzoek aan de universiteit van Stirling, gebruikmakend van burgerwetenschap als onderdeel van het National Bat Monitoring Program van de Bat Conservation Trust, ontdekte dat deze vleermuis veel minder waarschijnlijk werd opgenomen in dicht bebouwde gebieden, in vergelijking met minder bebouwde gebieden.

Groeiende groenere steden

Ongeveer de helft van de wereldbevolking leeft momenteel in stedelijke gebieden, die ongeveer 3% van het aardoppervlak beslaan. Beide figuren nemen snel toe. Tegelijkertijd zullen stedelijke gebieden zich waarschijnlijk het snelst verspreiden in enkele van de biologisch meest afwisselende delen van de wereld, inclusief delen van Afrika en Azië, die nog meer soorten lopen gevaar. Een van de gebieden waarvan voorspeld wordt dat ze de snelste niveaus van stedelijke ontwikkeling zullen doormaken, is Afrika's Oostelijke Afromontane, de thuisbasis van een verbazingwekkende reeks planten en dieren die nergens anders voorkomen. Verschillende soorten giraffe, die waren recent vermeld als bedreigd, zijn ook te vinden in dit gebied.

Een soort met uitsterven verliezen is niet alleen een tragedie voor het dierenrijk. Mensen vertrouwen op biologische diversiteit voor een groot aantal "diensten", die zij ons bieden; of het nu rechtstreeks voor voedsel of hout is, of indirect, door nutriëntencyclus, bestuiving en het leveren van schoon water en lucht.

Toch is de situatie niet helemaal hopeloos. Er zijn veel acties die we kunnen ondernemen, als individuen op lokaal niveau, en als een samenleving door duurzame strategieën voor stadsplanning te ontwikkelen. Veel studies tonen aan dat het onderhouden en uitbreiden van groene ruimten in steden (inclusief tuinen) helpt bij het behoud van dieren in het wild en de gezondheid en het welzijn van de mens verbetert. En groene daken en muren kunnen leefgebieden voor dieren in het wild vormen en de impact van de natuur verminderen urban heat island, evenals het absorberen van regenwater en het verbeteren van de isolatie van gebouwen.

Hoewel het ongelooflijk is om hyena's in harmonie met mensen te zien leven, valken die tussen wolkenkrabbers en apen door de stedelijke jungle springen, moeten we ook een gedachte sparen voor die soorten die het leven in de stad niet aankunnen. Terwijl stedelijke omgevingen zich over de hele wereld blijven uitbreiden en ontwikkelen, is het de moeite waard om dit te onthouden: als we steden meer bewoonbaar kunnen maken voor dieren in het wild, dan zullen ook wij mensen ervan profiteren.

Over de auteur

Kirsty Park, Hoogleraar Conservation Ecology, Universiteit van Stirling

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon