Het houden van kippen in de achtertuin is het afgelopen decennium in populariteit toegenomen. BearFoto's/ Shutterstock

Het aantal gevallen van vogelgriep is de laatste tijd toegenomen, met meldingen van uitbraken in het VK, China (vasteland Europa en Israël. Uitbraken komen meestal voor in commerciële koppels, zoals in grootschalige pluimveehouderijen - daarom is vogelgriep vaak alleen een zorg voor mensen die in deze beroepen werken. Maar met een groeiend aantal mensen dat nu kippen en andere vogels in hun achtertuin houdt, kan het nauwe contact dat ze met hun vogels hebben, hen mogelijk het risico opleveren om ook vogelgriep op te lopen en te verspreiden.

Dit was nooit duidelijker dan toen werd gemeld dat a 79-jarige Engelse man had onlangs positief getest voor de H5N1-stam van vogelgriep. H5N1 is een soort vogelgriep die mild is bij wilde vogels, maar veel dodelijker is bij gedomesticeerde vogels. Als het mensen infecteert, heeft het een sterftecijfer van 53%. De man woonde met ongeveer 20 eenden in zijn huis in Devon, met nog eens 100 elders op zijn eigendom. Terwijl de man is nog in leven, werden de eenden geruimd om verdere verspreiding te voorkomen.

De huidige bioveiligheidsmaatregelen voor vogelgriep zijn vooral gericht op: grootschalige pluimveehouderij. Maar nu uitbraken steeds vaker voorkomen en ernstiger worden, nemen de risico's toe - en kunnen ze zelfs veel dichter bij huis worden gevonden.

Binnenlandse kippen houden

Het houden van kippen in de achtertuin zit al jaren in de lift in Groot-Brittannië minstens tien jaar. Cijfers piekte tijdens de COVID-19-lockdown in 2020 toen mensen massaal naar krijg kippen in de achtertuin zowel als hobby, als om gemakkelijk toegang te hebben tot voedsel.

In het VK hoeven gedomesticeerde koppels niet te worden geregistreerd bij het Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) in het Great Britain Poultry Register, tenzij er meer dan 50 vogels zijn. Vrijwillige registratie wordt echter specifiek aangemoedigd voor tuinders, zodat ze op de hoogte kunnen worden gesteld van uitbraken van ziekten. Het pluimveeregister was geïntroduceerd in 2006 en wordt specifiek gebruikt voor het beheersen van ziekte-uitbraken bij alle commerciële vogels, inclusief kippen, eenden, kalkoenen, ganzen en kwartels.

Vogelgriep verspreidt zich voornamelijk aan gedomesticeerde koppels van watervogels zoals eenden en ganzen, die de lente en de zomers doorbrengen in Siberië. Wanneer ze in de herfst naar Groot-Brittannië migreren, brengen ze griep met zich mee. Deze virussen verspreiden zich via uitwerpselen en speeksel. Daarom is het essentieel om tijdens uitbraken gedomesticeerde koppels te scheiden van wilde vogels.

Daarom kunnen Defra en de Animal and Plant Health Agency (APHA) tijdens uitbraken – zoals in november 2021 – een Beschermingszone voor vogelgriep (AIPZ). Dit betekent dat alle in gevangenschap levende vogels wettelijk verplicht zijn om binnen te worden gehouden tot de uitbraak voorbij is, meestal in het voorjaar. Terwijl Defra erop wijst dat kippen in de achtertuin aan deze beperkingen onderworpen zijn, is de AIPZ geschreven met commerciële koppels in het achterhoofd.

Omdat de meeste kuddes in de achtertuin uit slechts een handvol vogels bestaan, denken verzorgers vaak dat hun risico op vogelgriep laag is. Toen de AIPZ-beperkingen in november van kracht werden, was ik: binnenlandse kippenhouders interviewen. De meesten begrepen dat de maatregelen waren genomen om ervoor te zorgen dat vogels veilig werden gehouden en om de verspreiding van het virus te stoppen, maar velen waren ook van mening dat de AIPZ niet op hen van toepassing was omdat ze maar een handvol vogels hebben. Sommigen waren zelfs van mening dat hun risico om vogelgriep op te lopen laag was vanwege hun kleine aantal koppels.

Maar thuiskoppels zijn nog steeds kwetsbaar voor infecties, vooral door interacties met wilde vogelpopulaties. En als eigenaren geen voorzorgsmaatregelen nemen, kunnen ze het zelf vangen.

Risico verminderen

Infectie van vogelgriep bij mensen is zeldzaam. Sinds 2003 zijn er slechts 863 gevallen van menselijke infectie gemeld uit 18 landen. Maar de groei van gedomesticeerde koppels kan een potentiële nieuwe zijn reservoir voor ziekte. Een ander probleem is dat infecties misschien niet worden gemeld - niet alleen omdat vogels snel sterven, maar ook omdat eigenaren bang zijn dat geliefde huisdieren worden afgemaakt. Daarom zal het in de toekomst belangrijk zijn dat Defra en APHA specifiek beleid gaan voeren voor het houden van kippen in de achtertuin.

Maar dit betekent niet dat die er niet zijn nog veel dingen die kippenhouders in de achtertuin kunnen doen om zichzelf en hun vogels te beschermen, waaronder:

• Vogels undercover en omheind houden van wilde vogels;
• Het ontsmetten van hun laarzen voor en na interactie met vogels en het regelmatig schoonmaken van hokken;
• Nieuwe vogels 30 dagen in quarantaine plaatsen voordat ze aan een koppel worden toegevoegd;
• Toezicht houden op koppels op ziekteverschijnselen;
• Melden van vermoedelijke gevallen van vogelgriep aan Defra en APHA.

Het vogelgriepseizoen duurt meestal tot de lente, wanneer trekvogels de Britse kusten verlaten. Gezien de risico's die kippenhouders in de achtertuin ook kunnen ervaren, is het belangrijk om alle regels te volgen die zijn opgesteld om de verspreiding van deze ziekte te beteugelen.

Over de auteur

Catharina Olivier, Onderzoeksmedewerker in Sociale Geografie, University of Cambridge

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.