Op de natuur gebaseerde programma's kunnen sociale verbindingen bevorderen. Rawpixel.com/Shutterstock

Gezondheidswerkers kunnen suggereren dat mensen meer tijd besteden buiten in de natuur om te helpen met hun fysieke fitheid door activiteiten te doen in bossen, parken of tuinen, maar onderzoek heeft aangetoond dat op de natuur gebaseerde programma's ook bijzonder effectief voor het verbeteren van een slechte geestelijke gezondheid.

Ons vorige werk toonde aan dat belangrijke aspecten van waarom deze programma's werken, zijn: meer verbinding met de natuur, tijd weg van de druk van het dagelijks leven, een groter gevoel van doelgerichtheid, het leren van nieuwe vaardigheden, fysieke activiteit en meer mogelijkheden voor sociale interacties.

Groeiend bewijzen toont nu aan dat tijd doorbrengen in een natuurlijke omgeving ook de gezondheid en het welzijn van mensen met ervaring met drugs- en alcoholproblemen kan verbeteren.

Activiteiten die in deze programma's worden aangeboden, zijn onder meer wandelen, kamperen, tuinieren, natuurbehoudactiviteiten en avontuurlijke activiteiten zoals rotsklimmen.

Hoewel er een groter bewustzijn is die tijd in de natuur kan profiteren mensen met drugs- en alcoholproblemen, is er tot nu toe beperkt onderzoek gedaan, met name in het VK, naar de beste manier om effectieve op de natuur gebaseerde programma's voor deze groep te ontwerpen.

Gedurende onze studie, spraken we onder andere met medewerkers die werken aan op de natuur gebaseerde programma's voor mensen met een slechte geestelijke gezondheid en middelengebruik, en met onderzoekers die geïnteresseerd zijn in de rol van de natuur voor de gezondheid. Ze vertelden ons dat de redenen waarom deze programma's effectief zijn voor mensen met drugs- en alcoholproblemen vergelijkbaar zijn met waarom ze de geestelijke gezondheid verbeteren.

Deelnemers profiteren bijvoorbeeld van het ontsnappen aan de dagelijkse stress en het hebben van ruimte om te reflecteren. De toename van fysieke activiteit verbetert ook de algehele gezondheid.

Het vertrouwen dat mensen krijgen door nieuwe activiteiten te doen, kan hen helpen een gevoel van doelgerichtheid terug te krijgen. Dit kan leiden tot positieve veranderingen waardoor ze zich niet langer alleen door hun middelengebruik bepaald voelen.

Ze kunnen zich ook minder alleen voelen, dankzij relaties die zijn opgebouwd met het personeel en anderen die de programma's gebruiken. Dit is belangrijk gezien de hoge niveaus van eenzaamheid en isolatie gemeld door veel mensen met alcohol- en drugsproblemen.

Ten slotte kan het aangaan van relaties met andere mensen in de programma's die geen drugs- en alcoholproblemen hebben gehad, het stigma verminderen. Wij weten stigma ervaren door mensen met drugs- en alcoholproblemen kan de kans op schade door middelen vergroten en de neiging om hulp te zoeken verminderen.

Hoewel blootstelling aan de natuur op deze manier zou kunnen leiden tot vermindering van middelengebruik, is het belangrijk op te merken dat dit niet het expliciete doel van deze programma's is. Op de natuur gebaseerde schema's vereisen meestal geen toezegging om het gebruik van drugs en alcohol, dat vaak aanwezig is in andere behandelomgevingen, te verminderen of volledig te stoppen.

De focus ligt in plaats daarvan op bredere componenten van gezondheid, wat betekent dat op de natuur gebaseerde programma's mensen ten goede kunnen komen, of ze nu proberen hun middelengebruik te verminderen of niet.

Met de inzichten uit dit onderzoek hebben we een nieuwe gemaakt kader laten zien hoe positieve resultaten worden bereikt met op de natuur gebaseerde programma's voor mensen met een slechte geestelijke gezondheid en drugs- en alcoholproblemen.

Het raamwerk laat zien hoe de interactie tussen tijd in de natuur, veranderingen binnen een persoon (zoals meer zelfvertrouwen) en verschuivingen in sociale relaties leidt tot positieve, holistische resultaten. We hopen dat op basis van onze bevindingen programma's voor deze groep mensen effectiever kunnen worden ontworpen en uitgevoerd.

Hoge niveaus van drugsgerelateerde sterfgevallen

In 2021 waren dat er 4,859 drugsgerelateerde sterfgevallen geregistreerd in Engeland en Wales, en 1,330 in Schotland. In hetzelfde jaar, 9,641 alcoholgerelateerde sterfgevallen werden opgenomen in het VK.

Met name drugs- en alcoholgerelateerde schade is niet gelijk in alle sociale groepen. Bijvoorbeeld in achtergestelde gebieden van Schotland, sterfgevallen door zowel drugs als alcohol zijn beduidend hoger.

Politici, onderzoekers en deskundigen op het gebied van drugsbehandeling hebben het niveau van drugsgerelateerde schade in het VK beschreven als een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid.

Wel kunnen mensen die problemen hebben met drugs en alcohol terecht bij zowel de verslavingszorg als de geestelijke gezondheidszorg uitdagend vanwege stigma, eerdere negatieve ervaringen en onrealistische verwachtingen over het stoppen met middelengebruik.

Door op de natuur gebaseerde programma's toe te voegen als benadering van behandeling, kunnen verschillende beleidsaanbevelingen in het drugs- en alcoholbeleid worden aangepakt in Schotland en het wijdere VK.

Het aanpakken van stigmatisering, het bieden van een holistische benadering, meer aandacht voor het omgaan met degenen die momenteel geen toegang hebben tot diensten, en meer steun voor gemeenschapsprojecten, zijn allemaal benadrukt als manieren om de toegang tot ondersteuning en behandeling te verbeteren. Op de natuur gebaseerde programma's voor mensen met drugs- en alcoholproblemen zijn gericht op het bereiken van al deze doelstellingen.

Programma's kunnen ook ondersteuning bieden aan mensen die problemen hebben met zowel middelengebruik als geestelijke gezondheid. Dit is belangrijk omdat 70% van de mensen die gebruik maken van drugsdiensten en 86% van de mensen die ook alcohol gebruiken psychische problemen ervaren.

Indien gebruikt als onderdeel van een behandelplan voor middelengebruik waarbij de voorkeuren en behoeften van de gebruiker van de dienst zijn geprioriteerd. Op de natuur gebaseerde programma's kunnen een levensvatbare oplossing zijn voor het ondersteunen van mensen met drugs- en alcoholproblemen in een tijd waarin gerelateerde schade neemt toe.

Toenemende druk op drugs- en alcoholdiensten om ondersteuning te bieden aan mensen met veel verschillende, complexe behoeften, betekent dat het verkennen van nieuwe initiatieven, zoals op de natuur gebaseerde programma's, nu essentieel is, vooral onder degenen die al te maken hebben met gezondheids- en sociale ongelijkheden.

Over de Auteurs

Wendy Masterton, Docent Criminologie (specialist middelengebruik), Universiteit van Stirling; Hanna Carver, Docent middelengebruik, Universiteit van Stirling en Tessa Parkes, hoogleraar Middelengebruik en inclusie Gezondheid, Universiteit van Stirling

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.