Op een recente maandagavond in het Central District van Seattle kwamen een handjevol mensen bijeen om te werken aan een gemeenschapsboerderij. Ze trokken onkruid, spraken over de beste manieren om tomaten te trossen, controleerden de voortgang van de greens en bonen, geoogste radijsjes en geplante wilde bloemen. Iemand bracht een emmer appels mee, vers geplukt uit een nabijgelegen boom. Een buurmeisje fietste rond op de boerderij en stelde vragen over wat er groeide en wat de boeren verder zouden planten. Een peuter waggelde rond de verhoogde tuinbedden, en gezinnen die op pad waren voor een avondwandeling zwaaiden hallo.

Het tafereel veroverde de schoonheid van tuinieren in de gemeenschap. Maar in tegenstelling tot traditionele gemeenschappelijke tuinen, zoals de stad Seattle P-Patches, deze boerderij staat niet op veel - het is op een parkeerplaats tussen het trottoir en de straat. En in plaats van dat mensen op hun eigen perceel in een grotere tuin werken, neigt iedereen hier naar de hele tuin, die de lengte van twee huizen beslaat, gezamenlijk - voornamelijk op vrijwillige basis. Eenmaal per week wordt voedsel van de boerderij naar een nabijgelegen voedselbank gebracht.

Alleycat Acres vertrouwt op de community om de boerderijen te runnen.De boerderij is een van de drie die momenteel wordt gerund door Alleycat Acres, een organisatie die zich inzet om mensen (opnieuw) te verbinden, te plaatsen en te produceren door onderbenutte stedelijke ruimten om te vormen tot boerderijen die door de buurt worden beheerd. Er zijn twee Alleycat Acres-boerderijen op parkeerstroken en een nieuwe in de fabriek op een stuk grond in de stad.

Sinds de oprichting in 2010 heeft Alleycat Acres doorgaans gemeenschapstuinen en boerderijen aangelegd op braakliggende terreinen. De huidige bouwhausse in Seattle heeft de stad echter met weinig lege kavels achtergelaten. De skyline van de stad is bezaaid met kranen en bouwzones in de buurt zijn een bekend gezicht. In de loop van twee jaar verloor Alleycat Acres alle drie de oorspronkelijke boerderijen voor ontwikkeling. Met het verlies van beschikbare kavels om boerderijen op te bouwen, moest de organisatie creatief worden.

"We werden gedwongen te denken aan een aantal andere plaatsen waar we ze konden plaatsen", zegt adjunct-directeur Stephen Dorsch van Alleycat Acres, erop wijzend dat er een eindeloze voorraad parkeerstrips in de stad is. "We moesten andere ruimtes bedenken om langere-termijnovereenkomsten te sluiten met een grondeigenaar of met bedrijfsruimten waar we wisten dat we een klein beetje konden bestaan ​​en een boerderij niet zouden verliezen voor ontwikkeling."

Het omzetten van parkeerstrips in boerderijen is zeer vruchtbaar gebleken.Een non-profitorganisatie met fiscale sponsoring van Duurzaam SeattleAlleycat Acres wordt collectief beheerd in de zin dat het opzetten en onderhouden van boerderijen afhankelijk is van de gemeenschap. Een keer per week zijn er werkfeesten op de boerderijen en vrijwilligers zijn de hele week welkom om op de boerderijen te werken. Bedrijfsmanagers houden toezicht op de dagelijkse verantwoordelijkheden.

De organisatie ontving onlangs een subsidie ​​van de stad Seattle om een ​​perceel dat eigendom is van de stad aan een doodlopende weg aan Wetmore Avenue te transformeren in een derde Alleycat Acres-boerderij. Het vermogen van de organisatie om snel boerderijen te creëren, is een van haar belangrijkste sterke punten, maar de samenwerking met de stad zal meer zichtbaarheid opleveren en mogelijk leiden tot de oprichting van meer boerderijen.

"Het is een geweldige kans, maar het is een grote uitdaging omdat we nu met de stad werken en we te maken krijgen met alle bureaucratie die daarmee gepaard gaat", zegt Dorsch. "Het is een geweldige leerervaring voor ons. De stad bezit zoveel land en als we een precedent kunnen scheppen om een ​​van onze boerderijen op hun land te beginnen, dan hebben we veel goede mogelijkheden. "

Grond breken op een parkeergarage van Alleycat Acres. Foto: Alleycat Acres

Elke boerderij van Alleycat Acres is afhankelijk van een team van buurtvrijwilligers om het draaiende te houden. Alvorens een boerderij op een bepaalde locatie te creëren, peilt de organisatie de interesse van de omliggende gemeenschap. Zonder betrokkenheid van de gemeenschap zal het niet vooruitgaan omdat het niet de middelen heeft om de boerderij alleen te runnen. Het model heeft bewezen succesvol te zijn in het betrekken van buren en hen een gevoel van eigenaarschap te geven.

"Mensen zijn geweldig in het verschijnen en rollen met wat er gaande is", zegt Dorsch. "We proberen die geest aan te moedigen bij alles wat we doen. De bedrijfsmanagers zijn behoorlijk betrokken bij wat we gaan planten en groeien, en wat voor zaden om te kopen, maar als je vandaag bent verschenen met een pakje zaden en zei dat je wat boerenkool wilde planten, "voegt hij lachend toe, "We zouden wat boerenkool planten."

Een klein lid van het Alleycat Acres-team, hard aan het werk op de boerderij.

Alleycat Acres heeft de immense uitdaging om boerderijen te verliezen aan ontwikkeling overleefd en heeft zich opnieuw ingezet voor hun missie om mensen opnieuw te verbinden, te plaatsen en te produceren. Voor de toekomst hopen ze een hoofdkantoor van Alleycat Acres te hebben met een keuken voor lessen, gereedschapopslag en kantoorruimte.

Voor nu echter, zegt Dorsch dat het feit dat Alleycat Acres de storm van het verliezen van verschillende boerderijen heeft doorstaan ​​en nog steeds sterk is, een bewijs is van de veerkracht en het belang voor de lokale gemeenschap.

"Ik ben er trots op dat we door kunnen krijgen wat het einde van de organisatie zou kunnen zijn," zegt hij, "en ik ben ongelooflijk trots dat we deze subsidie ​​hebben gekregen. Maar echt, ik ben gewoon trots om daarbuiten te zijn. Telkens als we eten naar de voedselbank brengen, is dit het beste deel van mijn week. '

Over de auteur

Cat Johnson is een freelance schrijver gericht op de gemeenschap, het lagerhuis, het delen, samenwerking en muziek. Publicaties omvatten Utne Reader, GOED, Yes! Magazine, Shareable, Triple Pundit en Lifehacker. Ze is ook een muzikant, platenzaak longtimer, chronische lijst maker, enthousiaste collega en aspirant minimalistisch. Volg haar @CatJohnson op Twitter en Facebook, Cat Johnson's Blog.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Shareable

Foto's door de auteur, tenzij anders aangegeven. Volgen @CatJohnson Op Twitter

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon